周瑞心里明白，自己这次是躲不过去了，便主动让人找到了。贾珍就下令道：“都给我捆起来！”
贾琏走到周瑞面前，满脸怒气地说道：“你们之前说的那些话，本来大爷已经说开了，也就没什么大不了的了。可你们倒好，怎么又跑到外头去打架？你们打架本来就不对，现在还弄来个什么何三的野杂种来闹事。你不去管管他们，让他们安分点，自己倒跑了。”
说着，贾琏抬脚就踢了周瑞几脚。
贾珍在一旁说道：“光打周瑞一个人可没用。”接着，他大声喝令，让人把鲍二和何三各拉出去打了五十鞭子，然后撵了出去。处理完这些，贾珍才和贾琏一起商量起正事来。
下人们背地里却议论开了，说法各不相同。有的说贾珍这是在护短，故意偏袒自己人；有的说他根本不会处理事情，连这点矛盾都调停不好；还有的说他本来就不是什么好人，前些日子尤家姐妹闹出那么多丑事，那鲍二不就是他调停着二爷叫了来的吗，这会子又嫌鲍二不中用，肯定是鲍二的女人没把他服侍好。因为人多嘴杂，每个人的说法都不一样。
却说贾政到工部担任主管印信的官职后，他家里的人有很多都趁机发了财。贾芸得知这个情况后，也想从中分一杯羹，捞点好处。于是，他在外面联系了几个工头，谈好了分成比例，接着又买了一些时下流行的绣品，打算通过走凤姐儿的门路来达成目的。
这时，凤姐正在自己房里，忽然听到丫头们说：“大爷、二爷都发火了，在外面打人呢！”
凤姐听了，不知道究竟发生了什么事，正打算叫人去问问情况，就看见贾琏已经走了进来，把外面发生的事情详细地说了一遍。
凤姐说道：“虽说事情不是什么大事，但这种风气可绝对不能助长。现在咱们家还算兴旺，他们就敢打架斗殴。要是以后小辈们当家了，他们岂不是更加无法无天，难以管束了？前年我在东府的时候，亲眼看到焦大喝得酩酊大醉，躺在台阶过功劳的人，但到底主子和奴才之间还是要有点分寸，保持点体统才行。不是我故意挑刺儿，珍大奶奶这人太老实了，把二，我还听说他是你和珍大爷用得顺手的人，怎么今天又打他了呢？”
贾琏听了这话，心里觉得像被刺了一下，很不是滋味，脸上露出尴尬的神情。他赶忙找些别的话题来岔开，借口说还有别的事情，说完就匆匆离开了。
小红走进屋内，向凤姐禀报道：“芸二爷在外面想见见奶奶。”
凤姐心里琢磨：“他又来干什么？”嘴上却说道：“让他进来吧。”
小红应声而出，出门时，她偷偷瞟了贾芸一眼，嘴角泛起一抹微笑。贾芸见状，急忙上前一步，急切地问：“姑娘，你帮我问凤姐的事，问了吗？”
小红脸颊微红，嗔怪道：“我就是见二爷的事情多。”
贾芸连忙解释：“什么时候有那么多事情能到里头来麻烦姑娘呢！就是那一年，姑娘还在宝二叔房里当差时，我才和姑娘……”
小红怕被人撞见，忙打断他的话，问道：“那年我送给二爷的那块手帕，二爷看到了没有？”那贾芸一听这话，高兴的心花怒放，刚想说话，却见一个小丫头从屋里走了出来，贾芸赶紧和小红一起往屋里走。两人一左一右，保持着不远不近的距离。
贾芸轻声对小红说：“等会儿我出来，还是你送出我来。我告诉你，我还有件趣事要跟你说呢。”
小红听了，脸一下子红到了耳根，偷偷瞅了贾芸一眼，也没有答言。
两人一起走到凤姐的房门口，小红先进去向凤姐禀报，然后出来，掀起帘子，用手示意贾芸进来，嘴里却故意大声说：“奶奶请芸二爷进去呢。”
贾芸笑了一笑，紧跟着小红走进了房间。见到凤姐儿，他连忙恭敬地请安，并说道：“我母亲让我代她问好。”凤姐儿也礼貌地回问了他母亲的情况。
随后，凤姐儿直截了当地问道：“你来找我，是有什么事情？”
贾芸赶忙回答：“侄儿一直都记着婶娘对我的疼爱，心里总是过意不去，总想着要找机会孝敬孝敬婶娘，可又怕婶娘多心。现在快到重阳节了，我稍微准备了一点小礼物。婶娘这儿什么好东西没有呢？这不过是我作为侄儿的一点心意罢了。只怕婶娘不肯赏我这个面子。”
凤姐儿听后，笑着说道：“有什么话，你坐下慢慢说。”
贾芸这才侧着身子坐下，连忙把带来的礼物捧起来，轻轻地放在旁边的桌子上。
凤姐儿见状，又说：“你也不是什么宽裕的人，何苦又要花钱买这些！我又不缺这些东西用。你今天来找我，到底有什么想法，还是直接跟我说了吧。”
贾芸连忙说道：“侄儿我并没有什么别的想法，只是心里一直感念着婶娘的恩惠，总觉得过意不去罢了。”说着，他微微地笑了。
凤姐儿却摇了摇头，说道：“话可不能这么说。我知道你手头不宽裕，我哪会平白无故地收你的东西！你要是想让我收下这个东西，就得先跟我说明白了。要是这么遮遮掩掩、含糊其辞的，我反而不会收。”
贾芸实在没有办法，只好站起身来，脸上堆着笑容说道：“我并没有不切实际的奢望。前些天我听说老爷在负责陵墓工程的总办事务，我有几个朋友曾承接过不少工程项目，做事非常稳妥可靠，所以想求婶娘在老爷面前提一提这件事。要是能让他们承接一两个工程，我贾芸绝对不会忘记婶娘的恩情。要是家里有什么事需要我，我也一定尽心尽力为婶娘出份力。”
凤姐听后，说道：“要是其他方面的事情，我倒还能做得了主。可衙门里的事，上面呢，都是那些堂官、司员们定下来的；进去。就连咱们自家的家人，也不过就是跟着老爷身边做些服侍的活。就像你二叔，他去衙门也不过是为了自家的一些私事，对于公事他也不能越权插手。要说家里这些事，那也是错综复杂，连珍大爷都难以完全掌控得住局面。你年纪轻轻，辈分又低，哪能理得清这些复杂的关系呢。再说了，衙门里的事差不多也快收尾了，现在去也不过是混口饭吃、瞎跑跑腿罢了。你在家里什么活儿干不了，难道少了这一口饭吃就不行了吗？我这是真心实意的话，你自己回去好好想想就明白了。你的这份心意，我已经领了，你快把东西拿回去，这东西不知道你是从哪里弄来的，还是赶紧给人家还回去吧。”
正说着，只见奶妈们成群结队地带着巧姐儿走了进来。巧姐儿身上穿着华丽无比、绣满精美花纹的衣裳，手里还攥着好些新奇有趣的玩意儿，她笑嘻嘻地走到凤姐身边，奶声奶气地学起话来。
贾芸一看到巧姐儿，赶忙站起身来，脸上堆满笑容，快步走上前说道：“这就是大妹妹呀？你想不想要什么好玩的好吃的呀？”没想到他这话刚说完，巧姐儿就“哇”地一声大哭起来。贾芸见状，连忙往后退了几步。
凤姐赶忙轻声安慰道：“乖乖，别怕别怕。”说着，她急忙把巧姐儿揽到怀里，温柔地说：“这是你芸大哥哥呀，怎么认起生来了。”
贾芸也赶紧跟着说道：“妹妹长得真好看，将来肯定是个有福气、有大出息的孩子。”
可巧姐儿听了这话，回头又瞧了瞧贾芸，却哭得更厉害了，如此反复了好几次。
贾芸瞧着眼前这情形，心里有些不自在，实在坐不住了，便站起身来，准备告辞离开。凤姐见状，说道：“你把带来的东西拿回去吧。”
贾芸赶忙说道：“就这点东西，婶娘难道还不肯赏脸收下吗？”
凤姐微笑着回应：“你要是不带走，我就让人直接送到你家去。芸哥儿，你可别这样。你又不是外人，我这边要是有合适的机会，肯定会打发人去叫你的。要是没事，那也没办法，咱们之间可不靠这些个东西来维系。”
贾芸见凤姐态度坚决，执意不肯收下东西，脸不由得红了起来，只好说道：“既然如此，那我回头再找些实用的东西来孝敬婶娘。”凤姐儿听后，便唤来小红，让她拿着东西，跟着贾芸一起送出去。
贾芸一边走着，心里一边琢磨：“都说二奶奶厉害，今日一见，果然名不虚传。她办事滴水不漏，行事果断决绝，难怪没有留下什么把柄或不良后果。还有那巧姐儿，见了我就像见了前世的冤家一样，真是倒霉透顶，白白忙活了一整天！”
小红见贾芸没有得到什么好处，心里也不太高兴，但她还是拿着东西跟了出来。贾芸接过东西，打开包裹，挑选了两件，悄悄地递给小红。小红没有接，嘴里说道：“二爷，您别这样，要是让奶奶知道了，大家脸上都不好看。”
贾芸说：“你就好好收着吧，怕什么！哪会那么容易就被发现呢。你要是不要，那就是瞧不起我了。”
小红微微一笑，这才接过来，说道：“谁稀罕你的这些东西！这能算什么呢？”说完这句话，她的脸又红了起来。
贾芸也笑着说：“我也不是为了送东西，况且那东西也不值什么。”两人说着，已经走到了二门口。贾芸把剩下的东西仍旧揣进了怀里。
小红催促贾芸道：“你先走吧，有什么事情尽管来找我。我今天就在这个院子里，离得也不远。”
贾芸点了点头，说：“二奶奶实在太厉害了，可惜我不能常来。刚才我说的话，你肯定心里明白，等有空了，我再告诉你吧。”
小红满脸羞红，说道：“你快走吧，明天也常来走走。谁让你和她生疏了呢？”
贾芸说：“知道了。”说完，贾芸便走出了院门。小红站在门口，呆呆地看着他走远，才转身回来了。
却说凤姐在房里吩咐下人准备晚饭，然后又问道：“你们熬了粥没有？”
丫鬟们赶紧去问，回来后回复说：“粥已经准备好了。”
凤姐说：“你们把那些从南方带来的腌菜，弄一两碟来。”秋桐应了一声，便吩咐丫头们去准备。
这时平儿走过来笑着说道：“我差点忘了，今天中午，奶奶在上头老太太那边的时候，水月庵的师父派人来说，想跟奶奶要两瓶南方的小菜，还想预支几个月的月钱，说是身体不舒服。我问那道婆来着：‘师父怎么不舒服了？’她说：‘已经四五天这样了，前儿夜里，因为那些小沙弥、小道士里有几个女孩子，睡觉没有吹灯，她说了几次她们都不听。那一夜，她看到三更以后灯还亮着，就叫她们吹灯，结果大家都睡着了，没人答应，她只好自己起来把灯吹灭了。回到炕上，就看见有两个人，一男一女，坐在炕上。她赶紧问是谁，结果有根绳子往她脖子上一套，她就大喊起来。众人听见，点上灯一起赶来，她已经躺在地上，满嘴吐白沫，幸亏被救醒了。现在她还不能吃东西，所以让人来讨些小菜。我当时因为奶奶不在房里，就没给她。我说：‘奶奶现在没空，在上头呢，回来我告诉她。’就把她打发回去了。刚才听到说起南方的小菜，我才想起来，不然就忘了。”
凤姐听了，愣了一下，说：“南方的小菜不是还有吗，叫人送些去就是了。那银子过一天让芹哥来领就行了。”
这时，又见小红进来禀报说：“刚才二爷派人来说，今晚城外有事，不能回来，先通知一声。”凤姐说：“知道了。”
正说着，只听见有个小丫头从后面气喘吁吁地大声嚷着，一路直跑到院子里。在院子外头，平儿迎上前去，旁边还有几个丫头，正凑在一起叽叽咕咕地说着话。
凤姐见状，问道：“你们在那儿嘀咕什么呢？”
平儿赶忙回道：“那个小丫头胆子小，在那儿说些有鬼的怪话。”
凤姐听了，便把那个小丫头叫到跟前，问道：“你说的是什么鬼话？”
那小丫头战战兢兢地说：“我刚才到后边去，喊打杂的过来添点煤。刚走到那儿，就听见三间空荡荡的屋子里‘哗喇哗喇’地响。我一开始还以为是猫儿或者耗子弄出的动静，接着又听到‘嗳’的一声，就像有人出气儿的声音。我心里害怕极了，撒腿就跑回来了。”
凤姐一听，顿时火冒三丈，骂道：“胡说八道！我这儿可不允许说这些神神鬼鬼的事儿，我向来就不信这些。赶紧给我滚出去吧！”那小丫头吓得赶紧退了出去。
随后，凤姐便叫来彩明，把一天里零零碎碎的日用开销账目核对了一遍。这时，时间已经快到二更天了。大家又稍微歇了一会儿，闲聊了几句，凤姐便让大家各自回房安歇。之后，凤姐也睡下了。
接近三更时分，凤姐处于半梦半醒之间，突然感觉身上寒毛直立，自己一下子就被惊醒了。她越躺着，心里越发觉得不安，有股寒意从心底渗出，于是便叫平儿和秋桐过来陪她。平儿和秋桐都不明白凤姐为何要这么做。
那秋桐原本就和凤姐不对付，后来因为尤二姐那件事，贾琏对她不再像从前那样宠爱，凤姐又笼络她，如今她倒是安静了些，只是心里对凤姐的亲近程度远比不上平儿，不过表面上倒也装得亲热。
她见凤姐身体不舒服，只好端了杯茶过来。凤姐喝了一口，说道：“难为你了，你去睡吧，只留下平儿在这儿陪着我就够了。”
秋桐却想趁机献献殷勤，便说道：“奶奶要是睡不着，我们俩轮流在这儿陪着坐坐也没问题。”凤姐嘴上一边应着，一边就睡着了。
平儿和秋桐见凤姐已经睡下，只听见远处传来鸡叫声，两人便都穿上衣服，稍微躺了一会儿，天就亮了。她们赶忙起身去服侍凤姐梳洗。
凤姐因为夜里发生的事情，整个人精神恍惚、心神不宁。但她生性要强，硬是强撑着挣扎起身。
她正坐着，心里满是烦闷和疑惑，忽然听到院子里有个小丫头问道：“平姑娘在屋里吗？”
平儿应了一声，那小丫头掀开帘子走进来。原来是王夫人派她过来，要找贾琏，说道：“外面有人来回复要紧的公事。老爷刚出门去了，太太让我赶紧请二爷过去呢。”
凤姐听到这话，吓了一跳。
不知道是什么事，且听下回分解。