话说赵姨娘正在自己屋中对着贾环满腹牢骚地抱怨着，这时，就听见贾环在外间屋里扯着嗓子嚷道：“我不就是不小心弄翻了药罐子，洒了点药出来而已，那小丫头又没死，凭什么她骂我，你也跟着骂我，还赖我心肠歹毒，把我往死里作践。等着我明天就去要了那小丫头的命，看你们能把我怎么样！让她们都给我小心点！”
赵姨娘一听，急忙从里间冲出来，一把捂住贾环的嘴，急切地说道：“你快闭嘴吧，别在这里信口胡说了，再这么口无遮拦，小心人家先要了我的命！”娘儿俩就这么你一言我一语地吵了起来。
赵姨娘又想起之前凤姐对自己说的那些话，心里越想越不是滋味，气得不行，也没想着派人去问候凤姐一声，更别提安慰了。
过了几天，巧姐儿的病也痊愈了。可经过这么一遭，赵姨娘和凤姐两边结下的怨恨，比从前更深了一层。
有一天，林之孝进来向贾政禀报：“今天是北静郡王的生日，想请老爷指示该如何处理。”
贾政吩咐说：“就按照往年的老规矩来办，然后告诉大老爷一声，把礼物送过去就行。”林之孝答应了一声，便去安排了。
没过多久，贾赦过来和贾政商量，打算带着贾珍、贾琏和宝玉一起去给北静王拜寿。
对于其他人来说，去不去倒无所谓，只有宝玉平日里就十分仰慕北静王的容貌和威严，心里盼着能多见见他才好。于是，宝玉连忙换了衣服，跟着大家一起前往北静王府。
到了王府，贾赦和贾政递上了自己的名帖，等待王爷的召见。不一会儿，从里面走出来一个太监，手里拿着串念珠，笑眯眯地跟贾赦、贾政打招呼：“二位老爷好？”贾赦和贾政也赶紧回礼问好。贾珍、贾琏和宝玉三人也上前问了安。
那太监接着说：“王爷请你们进去呢。”
于是，他们五个人跟着太监进了王府。穿过两道门，又绕过一座大殿，里面才是内宫门。刚到门前，大家都停下了脚步，太监先进去向王爷禀报。这时，门上的小太监们都迎上来问好。
过了一会儿，那个太监出来，说了声“请”，他们五个人便恭恭敬敬地跟着进了内宫。只见北静郡王身着隆重的礼服，已经迎出来到了殿门外的廊檐下。
贾赦、贾政率先上前，恭敬地向北静郡王请安，随后依次是贾珍、贾琏以及宝玉上前请安。北静郡王唯独拉着宝玉的手，亲切地说道：“我许久未见你了，心里一直惦记着你。”接着，他又笑着问道：“你那块通灵宝玉还好吗？”
宝玉微微躬身，作着半揖的姿势，恭敬地回答道：“多亏王爷的福泽庇佑，一切都好。”
北静王微笑着说：“今天你来，我也没什么特别的好东西招待你吃，咱们就好好聊聊天吧。”
话音刚落，几位太监便掀起帘子，北静王做了个“请”的手势，自己却先一步走了进去，随后贾赦等人也都躬着身，依次跟了进去。
先是贾赦请北静王接受他们的礼节，北静王也客气地说了几句谦逊的话，那贾赦早就已经跪下行礼，随后贾政等人也依次上前行礼，这里自不必多说。
贾赦等人又很恭敬地退出。北静王吩咐太监们，将其他亲戚故旧安排在一处，好好招待，却唯独把宝玉留了下来，要与他单独说说话，还赐了座位。
宝玉赶忙又磕头谢恩，然后侧身坐在挨近门边的绣墩上，与北静王聊了一会儿读书、写文章之类的事情。
北静王对宝玉十分喜爱和赏识，又让人端上茶来，接着说道：“昨天，巡抚吴大人来宫中朝见皇上，说起你父亲在任学政的时候，公正无私地处理事务，所有参加科考的生员和童生，都对他心服口服。他朝见皇上时，皇上也曾问起，他也极力举荐你父亲，这可知是你父亲的吉兆啊。”
宝玉连忙站起身来，听完这番话，才回话道：“这是王爷的恩典，也是吴大人的盛情。”
正说着，一个小太监进来禀报：“外面各位大人、老爷都在前殿感谢王爷赏赐的宴席。”说着，呈上了感谢宴席和请安的帖子。
北静王略略看了看，又递还给小太监，笑了笑说：“知道了，让他们费心了。”
那小太监又回禀道：“给贾宝玉王爷单独准备的饭菜已经准备好了。”
北静王便吩咐太监带着宝玉到一处极为小巧精致的院子里，派人陪着他吃了饭。
吃完饭后，宝玉又过来谢恩。北静王又说了些关切的话，忽然笑着说道：“我上次见到你那块玉挺有意思的，回来后让人照着样子也做了一块。今天你来得正好，就给你带回去玩吧。”
于是吩咐小太监取来，亲手递给了宝玉。宝玉接过来捧在手里，又谢了恩，然后退了出去。
北静王又命令两个小太监跟出来，这才与贾赦等人一同回来了。贾赦等人便各自回到自己的院子里去了。
贾政领着贾珍、贾琏和宝玉三人回到府中，先到贾母处请了安，又聊了聊在府里遇到的一些人。接着，宝玉向贾政禀告了吴大人进宫朝见皇帝并被保举的事。
贾政听后，说道：“这位吴大人，原本就与我们交情不错，也是我们这一类的人，倒是个有骨气之人。”
随后，他们又闲聊了几句，贾母便说：“你们也累了，都去歇着吧。”贾政于是告退，贾珍、贾琏和宝玉都跟他到门口。贾政对他们说：“你们回去陪老太太坐着吧，不用送了。”说完，便自己回房去了。
贾政刚坐下不久，一个小丫头进来禀报：“老爷，外面林之孝求见，说有话要回。”说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。
贾政知道这是吴巡抚来拜访的帖子，便让小丫头去叫林之孝进来。
贾政走到廊檐下，林之孝进来后禀报道：“今日巡抚吴大人亲自来拜访，我已经回了他。另外，我还听说，现在工部有一个郎中的职位空缺，外面的人和部里都在传，说这个位置很可能是老爷来补。”
贾政听后，只是淡淡地说：“看看再说吧。”林之孝又禀报了几句其他的事情，才退了出去。
且说贾珍、贾琏和宝玉三人一同回去后，只有宝玉前往贾母那里。他一边向贾母讲述北静王对他的热情款待，一边将那块玉拿出来给大家看。
众人看了，都忍不住笑了起来。贾母见状，便吩咐下人：“把这块玉给他收起来吧，可别弄丢了。”接着，她又关切地问宝玉：“你那块通灵宝玉可得好好带着啊，别和别的什么物件弄混了。”
宝玉闻言，从脖子上将通灵宝玉摘下，说道：“这可不是我那块玉，哪能那么容易就丢了呢。比起来，这两块玉差别可大了，根本不可能弄混。我正想要告诉老太太，前儿晚上我睡觉的时候，把通灵宝玉摘下来挂在帐子里，没想到它竟然发出了光，把整个帐子都映得红彤彤的。”
贾母听后，笑着说道：“你又在胡说八道了，帐子的檐子是红色的，要是有点火光映照，自然会显得红一些。”
宝玉连忙解释道：“不是的，那时候灯已经灭了，屋里漆黑一片，可我还是能看见它发光呢。”
邢夫人和王夫人听了，都抿着嘴偷偷地笑。凤姐则打趣道：“这可是个好兆头，喜事要来了。”
宝玉一脸疑惑地问道：“什么喜事？”
贾母说道：“你还不懂这些。今天大家都忙活了一整天，你也累了，去歇歇吧，别在这儿说这些傻话了。”
宝玉又站了一会儿，这才回到园子里去了。
这时，贾母问道：“对了，你们去看薛姨妈的时候，说起这事没有？”
王夫人回答说：“我们本来就要去看望她的，只是因为凤丫头为了巧姐儿的病忙得不可开交，就耽搁了两天，今天才去的。我们把这事都跟薛姨妈说了，她倒是十分乐意，只是说蟠儿这时候不在家，眼下他父亲又去世了，得等跟他商量商量再办。”
贾母说：“这也是合情合理的话。既然这样，大家先都别声张，等姨太太那边商量好了再说。”
先不说贾母那里正在讨论宝玉的亲事，单说宝玉回到自己房间后，对袭人说：“刚才老太太和凤姐姐说话吞吞吐吐、含含糊糊的，不知道她们到底什么意思。”
袭人思索了一会儿，笑着说道：“这个我也猜不出来。不过，刚才她们说这些话的时候，林姑娘在跟前没有？”
宝玉回答说：“林姑娘最近生病了，这段时间她什么时候到老太太那边去过呢。”
正说着，就听见外间屋里麝月和秋纹在拌嘴。
袭人问道：“你们俩又在吵什么？”
麝月说：“我们俩玩牌呢，她赢了我的钱就拿走，她要是输了钱，就不肯往外掏。这也就算了，她居然还把我的钱都给抢走了。”
宝玉笑着说：“几个钱而已，有什么大不了的，傻丫头，别吵了。”这话一说，麝月和秋纹都撅着嘴，坐到一边去了。
之后，袭人安排宝玉睡下，不提。
却说袭人听了宝玉刚才那番话后，心里也清楚这八成是和给宝玉说亲有关的事。她担心宝玉总是会冒出一些痴痴傻傻的念头，这一提起来，真不知道他又会说出多少没头没脑、痴痴呆呆的话。所以故意装作什么都不知道的样子，可实际上这是她心里最关心的头等大事。
到了晚上，袭人躺在床上，左思右想，终于想出了一个主意：不如去见见紫鹃，看看她那边有没有什么动静，如此一来，自然就能知道个大概情况了。
第二天清晨，打发宝玉去上了学。袭人自己梳洗完毕之后，就不紧不慢地朝着潇湘馆走去。刚到门口，就瞧见紫鹃正蹲在花丛边采摘花朵，见袭人来了，紫鹃脸上立刻浮现出笑意，热情地招呼道：“姐姐快到屋里坐。”
袭人一边走进屋，一边笑着说道：“坐着，妹妹这是在采花呢吗？你们姑娘呢？”
紫鹃一边继续手里的动作，一边回答：“姑娘刚梳洗完，这会儿正等着喝温好的药呢。”说着，紫鹃便和袭人一同走进屋内。
走进屋里，只见黛玉正坐在那儿，手里捧着一本书，专注地看着。
袭人见状，脸上堆满笑容道：“姑娘可真是用功，刚起来就看书，也不嫌累着。要是咱们宝二爷念书能有姑娘这股子劲头，那可就太好了！”
黛玉听了，微微一笑，轻轻把书放在一旁。这时，雪雁端着一个小茶盘走进来，茶盘里放着一杯药和一杯水，后面还跟着一个小丫头，手里捧着痰盒和漱盂。
其实，袭人这次来潇湘馆，是想探探黛玉的口风。
她在屋里坐了一会儿，却始终找不到合适的话题切入。而且她心里清楚，黛玉心思细腻敏感，要是自己问得不当，没探到消息不说，反倒惹她不高兴，那就得不偿失了。
于是，袭人又坐了一会儿，便找了个由头，起身告辞离开了。
快走到怡红院门口时，只见两个人正站在那里。袭人觉得不便再往前走，其中一人却早已瞧见了她，急忙跑过来。
袭人一看，原来是锄药，便问道：“你在这里干什么？”
锄药回答说：“刚才芸二爷来了，还带了个帖子，说是要给咱们宝二爷看的，现在他在这儿等着回信。”
袭人说道：“宝二爷每天都去上学，你难道不知道吗？还等什么回信呢。”
锄药笑着说道：“我已经告诉他了。他让我转告姑娘，等姑娘的回话呢。”
袭人正要再说什么，只见另一个人也慢慢悠悠地蹭了过来。仔细一看，原来是贾芸，正鬼鬼祟祟地往这边走。袭人一见是贾芸，连忙对锄药说：“你告诉他已经知道了，等宝二爷回来再给他看。”
贾芸原本想过来和袭人搭话，无非是想套套近乎，但又不敢冒失，只能慢慢踱步过来。离得不算远时，没想到袭人说了这话，他也不好意思再往前走，只好停下了脚步。
这时，袭人已经转过身，往回走了。贾芸只好闷闷不乐地转身回去，和锄药一起离开了。
晚上，宝玉回到房里，袭人便向他回报说：“今天廊下的小芸二爷来过了。”
宝玉问道：“他来做什么？”
袭人回答：“他还带了封帖子来呢。”
宝玉连忙说：“在哪里？快拿给我看看。”
麝月便走进里间屋，从书架上把帖子拿了过来。
宝玉接过帖子，只见封皮上写着“叔父大人安禀”。
宝玉笑道：“这孩子怎么又不认我做父亲了？”
袭人好奇地问：“怎么了？”
宝玉解释道：“前年他送我白海棠的时候，还称我为‘父亲大人’，今天这帖子封皮上却写着‘叔父’，这不是又不认我了吗？”
袭人嗔怪道：“他也不害臊，你也不害臊！他那么大了，倒认你这么年轻的人作父亲，他怎么能不害臊？你呀，正经连个……”
刚说到这儿，袭人的脸一下子红了，微微一笑。
宝玉也意识到了什么，便说：“这倒难说。俗话说：‘和尚无儿，孝子多着呢。’我只是看他聪明伶俐，招人喜欢，才这么做的；他要是不愿意，我还不稀罕呢！”一边说着，一边拆开帖子。
袭人也笑着说道：“那小芸二爷也有点鬼鬼祟祟的，一会儿要看人脸色，一会儿又躲躲藏藏的，可见也是个心术不正的人。”
宝玉只顾着拆开看帖子上的字，没理会袭人的话。袭人见他看帖子时，一会儿皱眉，一会儿又笑，一会儿又摇头，最后竟然显得十分不耐烦。
袭人等他看完，便问：“是什么事情？”
宝玉没有回答，直接把帖子撕成了几段。袭人见状，也不便再问，转而问宝玉吃了饭还看不看书。
宝玉说：“可笑芸儿这孩子，居然如此的混账！”
袭人见他答非所问，便微笑着又问：“到底是怎么回事？”
宝玉不耐烦地说：“问他做什么，咱们吃饭吧。吃完饭歇着吧，我心里烦得慌。”说着，他叫小丫头点了个火，把撕碎的帖子烧了。
不一会儿，小丫头们将饭菜摆上了桌。可宝玉只是呆呆地坐着，一动不动。袭人又是哄又是逗，好不容易才催着他吃了一口饭，结果他马上就放下了碗筷，依旧闷闷不乐地歪在床上。没过多久，他忽然落下了眼泪。
这时，袭人和麝月都感到十分困惑，摸不着头脑。麝月忍不住说道：“这好好的，怎么又哭上了？都怪那个什么芸儿雨儿的，不知道他们搞了什么鬼，送来这么个荒唐的帖子，把人都弄成这副傻样了，一会儿哭一会儿笑的。要是天天这么神神秘秘、不明不白的，谁能受得了啊！”说着，麝月自己竟也伤心起来。
袭人在一旁听了，忍不住想笑，便劝麝月说：“好妹妹，你就别跟着凑热闹逗他了。他一个人就已经够难受的了，你还这样。他帖子上写的事儿，难道还跟你有关不成？”
麝月反驳道：“你可别乱说了。谁知道他帖子上写的是什么混账话，你干嘛往我身上扯？要说有关系，他帖子上写的说不定还跟你有关呢！”