话说薛姨妈突然被金桂惹得满心是气，气得肝气上逆，左边的胁部疼痛不已。宝钗心里很清楚，母亲之所以这样，就是被金桂气的这个缘故。也顾不上等医生前来诊治，先让人去买了几钱钩藤，熬成浓浓的一碗药汤，喂母亲喝了下去。接着又和秋菱一起，为薛姨妈捶腿揉胸。过了好一会儿，薛姨妈的情况才稍微稳定了些。
此刻，薛姨妈心中是又悲又气，她气的是夏金桂的无理撒泼，悲的是宝钗如此有涵养，却还要受这份委屈，不禁觉得宝钗格外可怜。
宝钗又在一旁耐心劝慰了许久，不知不觉间，薛姨妈竟睡了一觉，肝气郁结的症状也渐渐缓解。
宝钗见母亲情况好转，便轻声说道：“妈妈，你别把这种闲气放在心上。等过几天身体好些，能走动了，不如去老太太和姨妈那儿聊聊天、散散心。家里有我和秋菱照应着，谅她夏金桂也不敢怎么造次。”
薛姨妈听了，微微点头说道：“过两天再看看情况吧。”
且说元妃的病痊愈之后，贾府上下个个都满心欢喜。过了几天，来了几位太监，他们带着礼品和银两，传达贵妃娘娘的旨意，因为家中对娘娘的问候与侍奉十分尽心，所以特有赏赐。
太监们把赏赐的物品和银两一件件、一两两地交代得清清楚楚。贾赦、贾政等人向贾母禀报了此事，随后一同向贵妃娘娘谢恩。谢完恩后，太监们喝了茶便离开了。
众人回到贾母房中，又开心地聊了好一会儿。
这时，外面有个老婆子进来传话说：“小厮们来禀报，说那边有人请大老爷过去，说有要紧的事相商。”
贾母听了，便对贾赦说：“那你就去吧。”贾赦应了一声，便退出去自行处理了。
这时，贾母忽然想到了什么，笑着对贾政说：“娘娘心里可一直惦记着宝玉，前些日子还特意问起他。”
贾政陪着笑脸说：“只是宝玉不太愿意念书，怕是辜负了娘娘的一片心意。”
贾母说：“我倒是帮他说了不少好话，说他最近文章写得越来越好了。”
贾政笑着说：“哪能像老太太说的那样呢。”
贾母接着说：“你们经常让他出去作诗写文章，难道他都没写出来吗？小孩子嘛，得慢慢教导，就像人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的’。”
贾政听了这话，赶忙陪着笑脸说：“老太太说得对。”
贾母又说：“说起宝玉，我还有件事想和你商量。现在他也长大了，你们也该留意给他找个好姑娘定下来。这可是他一辈子的大事。也别管是远亲还是近邻，穷家还是富家，只要知道那姑娘脾气好，模样端正就行了。”
贾政说：“老太太的吩咐很在理。不过有一点，姑娘好固然重要，但首先他自己也得学好才行，不然，不成材的，反而耽误了人家的女孩儿，岂不是可惜。”
贾母听了这话，心里微微有些不悦，便开口说道：“要说起来，你们做父母的都在这里，哪里用得着我这个老太婆来操心。不过，我想宝玉这孩子从小就跟着我，我难免多疼爱他一些，或许也因此耽误了他成长为男子汉的正事，这也是有可能的。但我看他生来模样周正，心性也实在，未必就是那种没出息、会败坏人家女孩儿的人。也不知道是不是我偏心，我总觉得他比环儿要强一些，不知道你们怎么看？”
这几句话让贾政心里很是不安，他连忙陪着笑脸说道：“老太太见多识广，既然说他好、有福气，那想必是不会错的。只是我这个做父亲的，太希望他能快点成才，性子可能急了些，或许就像古人说的那样，反而是‘莫知其子之美（不识自己儿子的好）’了。”
贾母被这句话逗得笑了起来，众人也跟着一起笑了。
贾母接着说道：“你现在也年纪不小了，又做着官，自然是越历练越老成了。”说着，她回头看着邢夫人和王夫人笑道：“想他年轻的时候，那脾气古怪得很，比宝玉还要厉害一倍呢。直到娶了媳妇，才稍微懂了一些人情世故。现在倒抱怨起宝玉来了，这会子我看宝玉现在比他当年还要懂得一些人情呢。”
这话让邢夫人和王夫人都笑了，她们说道：“老太太又说起逗笑儿的话来了。”正说着，小丫头们进来向鸳鸯禀报：“请示老太太，晚饭已经准备好了。”
贾母便问：“你们刚才嘀嘀咕咕地在说什么呢？”
鸳鸯笑着把事情说了一遍。
贾母道：“那好，你们也都去吃饭吧，就留下凤姐儿和珍哥媳妇陪我吃就行了。”
贾政以及邢夫人、王夫人都答应着，然后伺侯着摆上饭菜。贾母又催了一遍，大家才都退出，方才各自散去了。
却说邢夫人离开之后，贾政便和王夫人一同进了房里。
贾政想起贾母刚才说的话，便对王夫人说道：“老太太如此疼爱宝玉，终究还是希望他能学些真才实学，将来能求个功名，这才不辜负老太太对他的一片疼爱，也不至于耽误了人家的好姑娘。”
王夫人听了，说道：“老爷这话自然是非常在理的。”
随后，贾政叫来屋里一个丫头，让她出去传话给李贵：“等宝玉放学回来，先让他吃完饭，然后再叫他到我这里来，我还有话要问他。”
李贵连忙应道：“是。”
等宝玉放了学，正准备过来给贾政请安，李贵赶忙拦住他说：“二爷先别急着过去。老爷吩咐了，让二爷先吃了饭再过去，说还有话要问二爷呢。”
宝玉听了这话，心里顿时像炸了个闷雷一般，十分忐忑。无奈之下，他只好先去给贾母请了安，然后回到园子里吃饭。他三两口就把饭吃完，匆匆漱了口，便赶忙往贾政这边赶来。
此时，贾政正坐在内书房里，宝玉进来向他请了安，然后恭敬地站在一旁。
贾政开口问道：“这几天我心里有事，也没顾得上问你。那天你说，你师父让你学讲一个月的书后就给你开笔练习写作，现在算起来都快两个月了，你到底开始动笔写文章了没有？”
宝玉回答道：“刚开始写了三次。师父说，先不用急着告诉老爷，等我写得更好些了，再跟老爷说。所以这两天我一直没敢讲。”
贾政又问：“那写的都是什么题目？”
宝玉说：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，还有一个是《则归墨》共三篇。”
贾政接着问：“都写成稿子了吗？”
宝玉说：“都写好了，而且师父还帮我修改过。”
贾政再问：“那你把稿子带回家里了，还是放在学堂里？”
宝玉说：“放在学堂里了。”
贾政说：“那让人去拿过来，我看看。”
宝玉赶紧让人去传话给茗烟：“让他去学堂，我书桌子的抽屉里有一本薄薄的竹纸本子，上面写着‘窗课’两个字的就是，快拿过来。”
不一会儿，茗烟就把本子拿了过来递给宝玉。宝玉把本子呈给贾政。
贾政翻开本子，看到第一篇文章的题目是《吾十有五而志于学》。他原本看到破题是“圣人有志于学，幼而已然矣”，但代儒老师把“幼”字给抹掉了，明确用了“十五”。
贾政说道：“你原本作文时，对‘幼’字的理解就没扣准题目。所谓‘幼’，指的是从出生到十六岁之前这个阶段都算。这篇经文是圣人讲述自己学问修养随着年龄增长而不断提升的话，所以文中十五岁、三十岁、四十岁、五十岁、六十岁、七十岁这些时间节点都得明确点出来，这样才能体现出到了哪个年龄段有了怎样的境界，到了另一个年龄段又有了怎样的提升。先生把你的‘幼’字改成了‘十五’，意思就清晰多了。”
接着，贾政看到承题部分被抹去的原文写着：“一个人如果不立志于学习，这是很常见的情况。”
贾政摇了摇头，说道：“这话说得不仅孩子气，而且能看出你本性里就没有做学问的志向。”再看后面的句子“圣人十五岁就立下了志向，这难道不困难吗”，贾政又说：“这更是不像话了。”
随后，贾政看代儒修改后的内容：“哪个人不学习呢，但真正立志于学习的人却很少。这就是圣人为什么在十五岁的时候就如此自信的原因吧？”
贾政便问宝玉：“修改后的意思你明白吗？”宝玉回答说：“明白。”
接着，贾政又看第二篇文章，题目是《不知而不愠》。他先看了代儒修改后的版本：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。（不因他人不了解自己而生气的人，始终不会改变内心的愉悦与志向）”然后，贾政眯着眼睛看被抹去的原文，说道：“你写的这是什么？‘能无愠人之心，纯乎学者也（能没有对别人生气的心思，这才是纯粹的学者。）’上一句好像只是单纯地围绕‘而不愠’这三个字来做文章，下一句又和下文‘君子’的范畴有冲突。必须像修改后的这样写才符合题目的要求。而且下句承接了上文的意思，这才符合经文的道理。写文章必须要细心体会、领悟。”宝玉连忙答应着。
贾政接着往下看文章，只见文中写道：“若是不了解情况，没有人不会因此生气的，但这里却并非如此。若不是因为谈论道理而感到快乐，又怎能达到这样的境界？”原本文章末句是“难道不是纯粹的学者吗”。
贾政评价说：“这和破题一样，都存在些问题。不过这样修改后，意思倒也清楚了，还算过得去。”
接下来是第三篇文章，题目是《则归墨》。贾政看了题目，自己仰起头思考了一会儿，然后问宝玉：“你学的功课讲到这里了吗？”
宝玉回答说：“师父说，《孟子》比较容易理解，所以先讲了《孟子》，大前天刚刚讲完。现在正在讲《论语》的上半部分呢。”
贾政于是看这篇文章的破题和承接部分，发现并没有大的改动。破题写道：“意思是说，除了舍弃杨朱之学，似乎没有别的归宿了。”
贾政说：“第二句倒是难为你能写到这种程度了。”
看到“墨家，并不是人们主动想要归附的；但墨家的言论已经遍布天下，那么除了舍弃杨朱之学，人们还能不归附墨家吗？”这句话后，贾政又问：“这是你自己写的吗？”
宝玉回答说：“是的。”
贾政点了点头说：“这也并没有特别出色的地方，但作为初次尝试写作，能写成这样还算不错。前年我在外地做官时，还出过《惟士为能》这个题目。那些参加考试的童生们都读过前人写的这篇文章，不能自己想出新的观点，大多都是抄袭。你读过吗？”
宝玉说：“也读过。”
贾政说：“我要你换个思路，不要和前人写的雷同，哪怕只写个破题也行。”宝玉只好答应着，低下头努力思考。
贾政背着手，也在门口站着思考。这时，只见一个小厮急匆匆地往外跑，看见贾政，连忙侧身垂手站好。
贾政便问：“你跑什么？”
小厮回答说：“老太太那边姨太太来了，二奶奶让人传话来，叫准备饭呢。”贾政听了，没有说话。那小厮便自己去了。
谁知道，自从宝钗搬回薛家后，宝玉心里一直惦记着她。这天，听说薛姨妈来了，宝玉满心欢喜，还以为宝钗也跟着一起来了，心里早就慌慌张张、坐立不安了。他壮着胆子，小心翼翼地回答贾政说：“开头那几句破题的话，我已经写了一句，但不知道好不好。”
贾政说：“那你念来我听听。”
宝玉便念道：“世上的人不全是读书人，没产业的人也少之又少。”
贾政听了，微微点头，说：“还算可以。以后写文章，一定要把界限分清楚，把主旨想明白了再下笔。你来这儿，老太太知道吗？”
宝玉连忙说：“知道的。”
贾政说：“既然老太太知道，那你还是去老太太那里吧。”
宝玉赶紧应了一声“是”，然后装作镇定自若的样子，慢慢地退了出去。
可刚一走过穿廊月洞门旁边的影屏，他就像脱缰的野马一样，飞奔着朝老太太的院子跑去。
这可急坏了跟在他后面的茗烟，茗烟一边追一边喊：“慢点儿跑，别摔倒了！老爷要是知道了可不得了！”可宝玉哪里听得见这些，他一心只想快点儿见到老太太和那些姐妹们。
刚一进院门，就听见里面传来王夫人、凤姐、探春她们的说笑声音。
丫鬟们看到宝玉来了，急忙撩起门帘，并轻声对他说：“姨太太在屋里呢。”
宝玉连忙走进屋内，先给薛姨妈行了礼，随后才走到贾母跟前，向她道了晚安。
贾母见状，便问道：“你今天怎么这么晚才放学？”
宝玉便将贾政检查他的文章，并让他做破题练习的事情，一五一十地告诉了贾母。贾母听后，脸上露出了满意的笑容。
接着，宝玉环顾四周，向众人问道：“宝姐姐在哪里坐着呢？”
薛姨妈笑着回答说：“你宝姐姐没过来，她在家和香菱一起做针线活呢。”
宝玉听了这话，心里顿时觉得没了兴致，但又不好意思立刻就走。
正说着，饭菜已经摆上了桌。按照惯例，贾母和薛姨妈坐在了上座，探春等人则在一旁陪坐。
薛姨妈见状，便问道：“宝哥儿坐哪儿呢？”
贾母连忙笑着说：“让宝玉跟着我坐吧。”
宝玉连忙推辞道：“散学的时候，李贵已经传达了老爷的话，让我吃完饭就过去。我已经让厨房准备了一碟菜，泡了茶，吃了一碗饭，现在就得过去了。老太太和姨妈、姐姐们慢慢吃吧。”
贾母听后，说道：“既然这样，凤丫头就过来陪着我吧。你太太刚才说她今天吃斋，就让她们自己吃去吧。”
王夫人也说道：“你跟着老太太和姨太太吃吧，不用等我，我今天吃斋。”
于是，凤姐便过来告了座，丫鬟们摆好了杯筷，凤姐亲自执壶为众人斟了一轮酒，然后才回到自己的座位上。
大家一边吃着酒，一边闲聊。贾母开口问道：“对了，刚才姨太太提到香菱，我前几天听丫头们说起‘秋菱’，不知道是谁，问过之后才知道说的就是她。怎么好好的，那孩子又改了名字呢？”