话说宝玉回到自己房中洗手，然后便和袭人商量起来：“今晚咱们喝酒聚会，大家图个乐子，别太拘束了。得想想晚上吃些什么好，得早点告诉她们，好让她们提前准备。”
袭人笑着回应道：“你放心，这事儿我已经安排好了。我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人出五钱银子，加起来一共是二两银子。还有芳官、碧痕、小燕和四儿她们四个人，每人出三钱银子，那些告假的就不算了，这样一共是三两二钱银子，这些钱我都已经交给柳嫂子了，让她准备四十碟果子。我还跟平儿说了，已经悄悄抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边了。我们八个人就专门为你过生日。”
宝玉听了，高兴得不得了，连忙说道：“她们哪来的钱，本不该让她们出钱的。”
晴雯在一旁插话道：“她们没钱，难道我们就是有钱的？这不过是大家的一份心意罢了。哪怕这钱是她们偷偷省下来的，咱们也只管领了她们这份情就好。”
宝玉听了晴雯的话，笑着回应道：“你说得挺在理的。”
袭人不禁笑道：“你呀，要是哪天不挨她几句带刺儿的话怼一怼，心里反倒不舒坦。”
晴雯听了也笑道：“你现在也学坏了，就会在中间挑拨离间、煽风点火。”
这话一出，大家都被逗得哈哈大笑起来。
这时，宝玉说道：“把院门关上吧。”
袭人笑着说道：“怪不得大家都说你是个‘无事忙’，这会儿把门一关，别人指不定怎么怀疑呢。依我看，干脆再等一会儿再关。”
宝玉觉得有道理，便点了点头，接着说：“那我出去溜达溜达。四儿，你去舀点水来；小燕，你跟我走一趟。”说完，宝玉就朝着外边走去。
到了外边，见周围没什么人，宝玉便向小燕问起五儿的事。
小燕回答说：“我刚才已经跟柳嫂子说了，她听了可高兴了。只是五儿那天晚上受了委屈，心里又烦又恼，回到家就气出病来了，所以现在根本来不了。只能等她病好了再说啦。”
宝玉听了这话，不禁后悔地长叹一声，接着又问：“这事儿，袭人知不知道？”小
燕说：“我没跟她说，不知道芳官有没有讲。”
宝玉说：“我可从来没跟芳官说过这事。算了，等会儿我去告诉她吧。”说完，宝玉又走回屋里，故意去洗手。
此时已经到了掌灯时分，只听见院门前传来一阵脚步声，似乎有一群人走了进来。大家隔着窗户悄悄张望，果然看见林之孝家的和几个管事的女人走了过来，走在最前面的一个人手里提着一盏大灯笼。
晴雯偷偷地笑着小声说：“她们这是来查上夜的人了。等她们一走，咱们就可以关门了。”
只见怡红院里所有负责上夜的人，都纷纷迎了出去，林之孝家的逐一查看了一番。林之孝家的嘱咐道：“你们可别耍钱吃酒，别一躺下就睡到大天亮。要是让我知道了，可不会轻易放过。”
众人听了都笑着回答：“哪里会有这么大胆子的人。”
林之孝家的又问道：“宝二爷睡下了吗？”
众人都回答说“不知道”。
这时，袭人赶忙推了推宝玉。宝玉匆忙穿上鞋，便迎了出来，笑着说道：“我还没睡呢。妈妈进来歇歇吧。”接着又喊道：“袭人，快倒茶来。”
林之孝家的连忙走进屋里，笑着说：“还没睡？现在白天长了，夜晚短了，应该早点睡，明天才能起得早。不然的话，明天起迟了，别人会笑话，说你这不是个读书上学的公子哥儿，倒像是那些挑脚汉了。”说完，又笑了起来。
宝玉急忙笑着回答：“妈妈说得对。我每天都睡得挺早的，只是妈妈每天进来的时候我都不知道，因为那时候我已经睡了。今天是因为吃了面，怕积食，所以多玩了一会儿。”
林之孝家的又笑着对袭人等人说：“应该沏些普洱茶来喝。”
袭人和晴雯连忙笑着回答：“已经沏了一盄子女儿茶了，都喝了两碗了。大娘也尝一碗吧，都是现成的。”说着，晴雯便倒了一碗茶端了过来。
林之孝家的笑着又说道：“最近这段时间啊，我听到二爷说话用词都变了，对着这几位大姑娘竟然直接叫起她们的名字来。虽说她们现在在这屋里侍候，但终究是老太太、太太身边的人，说话时还是该更尊重些才合适。要是偶尔一不留神叫一声名字，那倒也还说得过去；可要是总是顺口就这么叫，恐怕以后兄弟侄儿们也跟着学，那就要被人笑话了，会说这家人眼里没有长辈。”
宝玉笑着回应道：“妈妈说得对，我原本也就是偶尔那么叫一下。”
袭人和晴雯都笑着帮宝玉解释：“可别委屈了二爷。直到现在，他‘姐姐’这两个字可是一直挂在嘴边的，不过就是玩的时候偶尔叫一声名字罢了。要是当着别人的面，他还是和以前一样恭敬。”
林之孝家的听后，笑着夸赞：“这样才好呢，这才是读书懂礼数的表现。越是自己谦逊，就越能显示出对别人的尊重。别说是这些在府里已经好几代的老仆人了，就算是从老太太、太太屋里拨过来的，哪怕是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，也不能轻易去伤害。这才是受过良好教养的公子哥该有的行事作风。”
说完，林之孝家的喝了口茶，然后说道：“那二爷就请早点安歇吧，我们就先走了。”
宝玉还想留她们再坐一会儿，说：“再歇会儿吧。”
林之孝家的已经带着众人，又去别处巡查去了。
见此情景，晴雯等人赶忙让人关上门，随后走进来笑着说道：“这位奶奶这是在哪喝了一杯酒？回来就开始唠唠叨叨个没完，还把咱们好一顿数落。”
麝月笑着说道：“她这也不是什么坏心思，咱们平日里啊，就该时不时被这么提点提点。这也是怕咱们行事出了大差错，才这么说的。”
说着，麝月和众人便开始在桌上摆起酒和果子。
袭人提议道：“咱们就别用围桌了，把那张花梨木的圆形炕桌搬到炕上来，大家围坐在一起，既宽敞又方便。”大家听了，觉得这个主意不错，便一起动手把炕桌抬了过来。
麝月和四儿则去搬果子，她们用两个大茶盘，来来回回跑了四五趟，才把果子都搬了过来。这时看见两个老婆子蹲在屋外的火盆旁，正忙着筛酒。
宝玉说道：“天气这么热，咱们都把厚重的外衣脱了才舒服。”
大家听了，笑着说道：“你要脱就自己脱呗，我们还得按规矩轮流安排座位呢。”
宝玉笑着反驳：“这一安排座位怕是要折腾到五更天了。你们也知道我最讨厌这些繁文缛节，在外人面前没办法只能遵守，现在咱们自己人还这么跟我较劲，可就不太好了。”
大家一听，都说：“那行，就依你。”
于是，大家都没急着入座，而是忙着卸妆、宽衣解带。不一会儿，大家都脱下了正式的礼服，头发只是随意地用簪子挽起，身上穿着轻便的长裙和短袄。
宝玉则只穿了一件大红色的棉纱小袄，用各色玫瑰和芍药花瓣填充的玉色夹纱新枕头上，和芳官先玩划拳游戏。
这时，芳官也嚷着说热，她只穿了一件由玉色、红青、酡绒三种颜色缎子拼接而成的水田纹小夹袄，腰间系着一条柳绿色的汗巾，额处编了一圈细密的小辫子，这些小辫子都汇聚到头顶，结成一根像鹅卵石那么粗的总辫子，垂在脑后。她的右耳洞里只塞了一个米粒大小的小玉塞子，而左耳上则单独戴着一个像白果那么大的硬红镶金大耳坠，这使得她的脸庞显得更加白皙，如同满月一般，眼睛则清澈得像秋天的水。
大家看了，都笑着说道：“他俩倒像是一对双胞胎兄弟一样。”
袭人等人逐个将酒斟好，说道：“咱们先别急着划拳行酒令了，虽说不用按严格规矩入座，每人从我们手中端着的酒杯里喝一口酒吧。”
于是，袭人率先端起酒杯，把酒送到唇边抿了一口，接着其余人按照顺序，一个接一个地都如此尝了一口酒，之后大家才都围坐成一圈。小燕和四儿因为炕沿坐不下，就搬了两张椅子靠近炕边放下。
再看那四十个碟子，全都是一色的白粉定窑瓷器，不过只有小茶碟那么大，碟子里装着来自山南海北、中原各地乃至国外的食物，有干的也有鲜的，有水里的也有陆地上的，几乎涵盖了天下所有的美酒佳肴和瓜果蔬菜。
宝玉于是说道：“咱们也该玩个酒令游戏才有意思。”
袭人听了便说：“还是玩些文雅点的游戏吧，别太吵闹，免得被别人听见了。再说，我们都不识字，那些需要文采的游戏可不行。”
麝月笑着提议：“那咱们就掷骰子抢红点玩吧。”
宝玉却摇摇头说：“那太没意思了，不好玩。咱们还是玩占花名的游戏好。”
晴雯一听，眼睛一亮，笑道：“正是，我早就想玩这个游戏了。”
袭人却有些顾虑，说：“这个游戏虽然好玩，但是人少了就没意思了。”
小燕想了想，笑着说：“依我看，咱们悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘都请来一起玩，玩到二更天再睡也不迟。”
袭人一听，又有些担心，说：“又要开门关门的，这么闹腾，万一遇到巡夜的人问起来怎么办？”
宝玉却满不在乎地说：“怕什么！咱们三姑娘也喝酒的，再把她也请来才热闹。还有琴姑娘，也一起请来。”
众人听了，都有些犹豫，说：“琴姑娘就算了，她在大奶奶屋里呢，这么一请，动静太大了。”
宝玉却坚持说：“怕什么，你们这就快去请。”
小燕和四儿早就等不及了，一听这话，连忙让人开了门，分头去请人了。
晴雯、麝月和袭人三人商量着说：“她俩去请的话，恐怕宝姑娘和林姑娘不会来，得我们亲自去请，无论如何也要把她们拉过来。”
于是，袭人和晴雯赶忙让一个婆子打着灯笼，两人一同前往。
到了之后，宝钗果然以“夜深了”为由推脱，黛玉则称“身体不舒服”。两人再三恳求说：“就算给我们个面子，稍微坐一会儿再走也行。”
探春在一旁听着，也觉得这样挺好。她心里琢磨着：“如果不请李纨，万一她知道了，反而不好。”于是，她便让翠墨和小燕一起去，再三邀请李纨和宝琴。等人都到齐了，大家便先后前往怡红院。
到了怡红院，袭人又极力邀请香菱过来。随后，大家在炕上又拼了一张桌子，这才都坐下。
宝玉赶忙说道：“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐吧。”说着，又拿了个靠背垫在黛玉身后。袭人等人也都搬来椅子，在炕沿边陪坐着。
黛玉却远远地离开桌子，靠着靠背坐下，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们平日里总说别人夜里聚在一起赌博喝酒，如今咱们自己也这样，以后还怎么去说别人？”
李纨笑着回应道：“这有什么要紧的。一年之中，也就只有在过生日或者过节的时候才会这样，又不是天天如此，所以倒也不用担心。”
说着，晴雯取来一个竹雕的签筒，筒里装着用象牙制成的花名签子。她轻轻晃了晃签筒，然后把它稳稳地放在桌子中央。接着，晴雯又拿过盛着骰子的盒子，摇动一番后揭开盒盖，只见骰子显示的点数是五，按顺序数过去正好轮到宝钗。
宝钗见状，笑着说道：“那我先来抽签，真不知道会抽到什么来。”言罢，她拿起签筒晃了晃，随后伸手从中抽出一根签子。
众人凑过去一看，只见签子上绘着一朵娇艳的牡丹，旁边题着“艳冠群芳”四个字，下方还镌刻着一句唐诗：“任是无情也动人”。
旁边还特意标注着：“在场的人一同举杯共贺，牡丹乃是群芳之首，接下来可以随意指定一个人，不管是用诗词表达，还是说些风趣幽默的话，讲一个内容来助助酒兴。”
大家看了这段话，都笑着说道：“真是太巧了，宝钗你本来就很配这牡丹花。”说着，众人便一同举杯，共同祝贺宝钗。
宝钗喝完这杯酒后，笑着对芳官说：“芳官，你给我们唱一支曲子听听吧。”
芳官回应道：“既然这样，那大家先把面前这杯酒喝了，这样听起来更有氛围。”
于是，大家都端起酒杯喝了酒。接着，芳官便开口唱道：“寿筵开处风光好。”
众人一听，纷纷说道：“快停下，快停下！这会儿不用你来给我们祝寿了，你挑一首你唱得最好的来唱。”
芳官没办法，只好细细地唱了一首《赏花时》：翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。
大意为：用翠绿凤凰的羽毛扎成一把帚叉，平日里化身为逍遥仙人，悠然地清扫着飘落的花瓣。您看那风起时，扬起的尘沙宛如玉屑纷飞。突然间看到的那一层云朵的
您可千万别像那剑斩黄龙时稍有偏差，白白错失了良机；也别再流连于那贫穷却好客的东老酒家了。您就和我一起，将目光投向那绚烂的云霞，让心灵自由飞翔。
洞宾仙人啊，您若是寻得了那有缘之人，可要早早回来给我个回信。要是您迟迟不归，只怕会让我空对着那碧桃花，留下无尽的遗憾。
这场抽花签的游戏刚结束。宝玉却还一直拿着那根花签，嘴里反复念叨着“任是无情也动人”，一边听着那支对应的曲子，一边呆呆地看着芳官，芳官却默默地不做声。
湘云见状，赶忙伸手一把将花签从宝玉手里夺过来，随手扔给了宝钗。
接着，宝钗又掷出了十六点，按点数轮到探春抽签。探春笑着说道：“我还不知道会抽到个什么签呢。”说着，她伸手抽了一根出来，自己看了一眼，便立刻把签扔到了地上，脸一下子红了，笑着说道：“这东西可不好，咱们不该玩这个酒令。这原本是外面男人们玩的酒令，上面有好多不正经的话。”
大家听了都不太明白，袭人她们赶紧把签捡了起来。众人凑过去一看，签上画着一枝杏花，红色的字写着“瑶池仙品”四个字，旁边还有一句诗：日边红杏倚云栽。
签上注释写着：“抽到这支签的人，一定会嫁个贵婿，大家都来恭贺一杯，一起喝一杯酒。”
众人笑着说道：“我们说是什么呢！这签本来就是闺中少女们取乐玩的，除了这两三根签上有这样的话，其余签上都没什么特别的言辞，这有什么可忌讳的！咱们家已经有一位王妃了，难道你也能成为王妃不成？这可是大喜事，大喜事！”
说着，大家纷纷举杯来向探春敬酒。
探春哪里肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人硬是按着，强行把酒灌了下去。
探春只好下令：“把这个游戏取消了，咱们再玩点别的。”
众人坚决不肯答应。史湘云拉着探春的手，硬是让她掷了个十九点，接下来就该李纨抽签了。
李氏轻轻晃了晃签筒，随后抽出一根签，定睛一看，不禁笑出声来：“太妙了。你们快看，这玩意儿还真挺有意思的。”
大家凑过去看那支签，只见上面画着一枝老态的梅花，旁边写着“霜晓寒姿”四个字，签的另一面则题着一句旧诗：竹篱茅舍自甘心。
注释里写着：“自己先饮一杯酒，然后让下家掷骰子。”
李纨笑着说道：“这真有趣，你们来掷吧。我就自己喝一杯酒，不参与你们之后的输赢情况了。”说完，她便端起酒杯一饮而尽，然后把骰子递给了黛玉。
黛玉一掷，掷出了十八点，接下来就该轮到湘云抽签了。
湘云笑着，挽起袖子，伸手抽了一根签出来。大家凑过去看，只见签的一面画着一枝海棠花，上面题着“香梦沉酣”四个字，另一面写着一句诗：只恐夜深花睡去。
林黛玉笑着说道：“把‘夜深’这两个字，改成‘石凉’两个字更好。”
大家一听，就知道她是在打趣白天史湘云醉卧在石头上的事儿，都忍不住笑了起来。
史湘云笑着指向那边那只模型小船，对林黛玉说：“你赶紧坐上那艘小船回家去吧，别在这儿唠唠叨叨的了。”这话一出，大家又都笑了起来。
大家接着看签上的注释，上面写着：“既然签上写着‘香梦沉酣’，抽到这支签的人就不适合喝酒了，只让签的上家和下家各喝一杯。”
史湘云听了，拍着手笑道：“阿弥陀佛，这可真是一支好签！”
凑巧的是，林黛玉是上家，贾宝玉是下家。于是，他俩各自斟满了一杯酒，准备要喝。
贾宝玉先喝了半杯，然后趁别人不注意，偷偷把剩下的半杯酒递给了芳官。芳官接过酒杯，一仰头就喝完了。林黛玉只顾着和别人说话，悄悄把酒都倒进了漱口用的盂里了。
湘云随即拿起骰子，随手一掷，掷出了九点，按顺序数下来，正好轮到麝月。麝月便抽取了一根签。
大家凑近一看，签的正面画着一枝荼蘼花，上面题写着“韶华胜极”四个字，背面则写着一句古诗，内容是：开到荼縻花事了。
注释上写着：“在座的人各自饮三杯酒，以此送别春天。”
麝月问道：“这是什么意思？”宝玉皱着眉头，赶忙把那根签藏了起来，说道：“咱们先喝酒。”说着，大家就各自连喝了三口酒，当作是喝了三杯。
接着，麝月掷了一次骰子，掷出了十九点，按顺序该轮到香菱。香菱便抽了一根签，签上画着并蒂花，上面题着“联春绕瑞”四个字，签的另一面写着一句诗，内容是：连理枝头花正开。
注释里写着：“共同祝贺抽到签的人喝三杯酒，其他人一起陪喝一杯。”
香菱又掷了一次骰子，掷出了六点，接下来轮到黛玉抽签。
黛玉默默地在心里想着：“不知道有什么好的签能够被我抽到才好。”一边想着，一边伸手取了一根签，只见签上画着一枝芙蓉花，上面题着“风露清愁”四个字，签的另一面写着一句旧诗，内容是：莫怨东风当自嗟。
注释上写着：“自己先喝一杯，再让牡丹陪喝一杯。”
大家听了都笑着说：“这个主意太妙了。除了她其他人都不配被比作芙蓉。”
黛玉听了，自己也忍不住笑了。于是喝了酒，接着掷骰子，掷出了二十点，按规则该轮到袭人。
袭人便伸手从瓶中抽取了一支花签，结果是一枝桃花，上面写着“武陵别景”四个字，另一面则题着一首旧诗，内容是：桃红又是一年春。
注释里写着：“杏花陪一杯酒；在座有与她同岁的人陪一杯酒；有和她同月同日生的陪一杯酒；有跟她同姓的也陪一杯酒。”
众人听后笑着说：“这轮酒令可太热闹有趣了。”
大家算算年龄生日，发现香菱、晴雯、宝钗三人与探春同岁，黛玉和探春是同月同日出生的，只是没有同姓的。
芳官赶忙说道：“我也姓花，我也陪她喝一杯。”
于是，大家纷纷斟满酒。
黛玉对着探春笑着说：“命中注定要招到好女婿的，你是杏花，快把这杯酒喝了，我们也好跟着喝。”
探春笑着回应：“这是什么话，大嫂子，你顺手揍她一下子。”
李纨笑着打趣道：“人家没招到好女婿，反倒要挨打，我可不忍心。”这话把众人都逗笑了。
袭人正准备掷骰子，就听见有人在外面叫门。守门的老婆子赶忙出去询问，原来是薛姨妈派人来了，说是来接林黛玉的。
大家便问来人：“现在几更天了？”
来人回答说：“已经二更天以后了，钟都敲过十一下了。”
贾宝玉还是有些不信，便要过怀表看了看，发现确实已经是夜里十一点十分了。
林黛玉站起身来说道：“我可实在撑不住了，回去还得吃药呢。”
众人也附和着说：“确实，也都该散了。”