探春则叹了口气，说道：“这算多大的事儿啊，姨娘你何苦生这么大的气呢！我正有一件事想跟姨娘你商量商量，怪不得丫头说找不着你，原来你在这儿生气呢，快跟我来。”
尤氏和李纨也都笑着对赵姨娘说：“姨娘，你请到厅上来，咱们一起商量商量。”
赵姨娘实在没办法，只好跟着她们三人一同出来，嘴里仍旧絮絮叨叨地说个不停。
探春见状，便说道：“那些小丫头们，不过就是些用来解闷儿的玩意儿。要是喜欢她们，就和她们说笑几句；要是不喜欢，不理会便是。就算她们有什么做得不对的地方，也就像被猫儿狗儿抓咬了一下，要是能原谅就原谅了；要是实在不想原谅，也只需要把管事的媳妇们叫来，让她们去训斥责罚就行。何苦自己不端庄持重，又喊又叫的，太失身份了！你看看周姨娘，怎么就没见有人欺负她？她也不主动去招惹别人。我劝姨娘还是先回房去，好好冷静冷静，别听那些不靠谱的人瞎撺掇，免得惹人笑话，自己还傻乎乎的，平白无故地给别人当苦力使。就算心里有再大的气，也先忍这几天，等太太回来了，自然会处理这些事。”这一番话说完，赵姨娘被堵得一句话也说不出来，只好回房去了。
这边探春气得对着尤氏和李纨说道：“都这么大岁数了，做出来的事儿却总让人没法打心眼里佩服。这算怎么回事儿？就为这点事儿还值得大吵大闹的，一点儿体面都不留！她耳朵根子软，自己心里又没个主意、没个算计。这肯定是那帮不要脸面的奴才们在背后挑唆的，把个糊涂人给哄得团团转，好让她们出出这口恶气。”
探春越想越生气，当下就吩咐人去查到底是谁在背后挑唆。
那些媳妇们听了，只得嘴上应承着。等出了门，几个人你看看我，我看看你，都忍不住笑了，心里想着：“这大海里捞针的事儿，上哪儿查去？”可又不敢不办，只好把赵姨娘身边的人以及园子里的人都叫来，一个一个地盘问。可大家都说不知道。
众人实在没了办法，只好回来跟探春汇报：“这事儿一时半会儿实在查不出来，只能慢慢访查；要是发现谁在背后乱嚼舌根、说话不妥当的，等查出来了一起回来向你禀报，再行责罚。”
探春的气渐渐消了，这才作罢。恰好这时艾官悄悄过来跟探春说：“夏婆子平日里就跟我们不对付，老是造谣生事。前些日子赖藕官烧纸钱，还好是宝玉让她烧的，宝玉自己把这事儿应承了下来，她这才没话可说。今天我给姑娘送手帕去，看见她和赵姨娘凑在一起嘀嘀咕咕说了好半天，一看见我就走开了。”
探春听了这话，虽然心里明白这里头有问题，但也料定艾官她们几个本就是一群爱惹事的，便只是应了一声，并没有把这番话当作确凿的证据。
谁能想到，夏婆子的外孙女儿蝉姐儿，恰好在探春那里当差做事。她时常帮着房里的丫鬟们跑腿买东西、叫人，所以那些女孩儿们都对她挺不错。
这天吃完饭后，探春到正厅去处理事务了。翠墨留在家里看屋子，她便让蝉姐儿出去叫个小厮去买糕点。
蝉姐儿一听，皱着眉头说：“我刚才才扫了一个大院子，这会儿腰也酸、腿也疼的，你让其他人去跑这一趟吧。”
翠墨笑着打趣道：“我还能叫谁去呀？你赶紧去一趟，我跟你说句贴心话，你到后门的时候，顺路跟你老娘提个醒儿，让她多留个心眼儿。”说着，翠墨就把艾官告发她老娘的事情一五一十地告诉了蝉姐儿。
蝉姐儿听完，立刻把钱接过来，气呼呼地说：“这个小丫头片子，还想捉弄人，看我不去告诉她！”
说完，她就起身往外走。等走到后门那儿，只见厨房里的人这会儿正闲着没事，都坐在台阶上闲聊呢，她老娘也在其中。
蝉姐儿便让一个婆子出去买糕点。她一边骂骂咧咧，一边把刚才翠墨跟她说的话，都讲给了夏婆子听。
夏婆子听了之后，又气又怕，心里直犯嘀咕，想着既要去艾官那儿问个明白，又想跑到探春面前去诉诉冤屈。
蝉姐儿赶忙拦住她，说：“你老人家要是去了，该怎么开口说呢？这事儿你是怎么知道的？要是这么一闹腾，说不定又得惹出麻烦来。我跟你说就是让你多防着点儿，哪用得着这么着急！”
正说着，忽然看见芳官走了过来，扒着院子的门，笑着对厨房里柳家的媳妇说：“柳嫂子，宝二爷说了，晚饭的素菜里要有一道凉凉的、酸酸的东西，就是别放香油，别弄得太油腻了。”
柳家的笑着回应：“知道。今儿怎么让你来传这么一句重要的话？你要是不嫌厨房脏，进来逛逛儿怎么样。”
芳官这才走进院子，这时，忽然有个婆子手里端着一碟糕走了过来。芳官就开玩笑说：“谁买的热乎的糕呀？我先尝一块儿。”
蝉儿伸手把糕接了过去，说：“这是别人买的，你们还稀罕这个！”
柳家的看到这情况，赶忙笑着说：“芳姑娘，你喜欢吃这个？我这儿有刚买回来准备给你姐姐吃的，她还没吃，还好好地收在那儿，干干净净的。说着，她便拿了一碟出来，递给芳官，接着又说，“你等我进去给你沏壶好茶。”说完，她就进去现生火沏茶去了。
芳官拿着那碟糕，举到小蝉脸上，说：“我才不稀罕吃你那糕！我这手里的不是糕是什么？我不过是说着玩玩罢了，你就是给我磕头，我也不吃。”
说着，芳官就把手里的糕一块一块地掰开，往天上扔着打雀儿玩，嘴里还笑着说：“柳嫂子，你别心疼啊，我回来给你买二斤。”
小蝉气得直发愣，瞅着芳官冷笑着说：“雷公老爷也有眼睛，怎么不打这个作孽的家伙！她还气我呢。我拿什么能跟你们比，你们有人给送东西，还有人当干奴才，讨好你们，帮着你们说好话。”
其他几个媳妇都劝道：“姑娘们，算了吧！天天见面就吵个不停。”有几个机灵的，看到她们俩杠上了，怕又惹出什么事来，都赶紧找借口各自走开了。
这时候，小蝉也不敢太过分地说芳官，一边嘟囔着一边走了。
这时，柳家的见人群都散去了，赶紧出来找芳官，问道：“前几天我跟你说的事儿，你说了没有？”
芳官回答说：“说了。不过我想等个一两天再跟那边正式说这事。偏偏那个赵不死的又跟我闹了一场。对了，前些天给你的玫瑰露，姐姐吃了没？她身体有没有好一些？”
柳家的说：“可不都吃了，她喜欢的不得了，但又不好意思再找你开口要。”
芳官说：“这没什么大不了的，我再去要些来给她就是了。”
原来，柳家有个女儿，今年刚满十六岁。她虽是厨房下人的女儿，但模样生得和晴雯、袭人、紫鹃、鸳鸯这些大丫鬟颇为相似。因为她在姐妹中排行第五，所以大家都叫她五儿。五儿身体不太好，有些虚弱多病，所以一直没被安排差事。
最近，柳家的见宝玉房里的丫鬟们活计轻松，而且人手又多，还听说宝玉以后会把身边的丫鬟都放出去。所以，她现在想把五儿送到宝玉那儿谋个差事。可一直没什么门路，正在发愁。
可巧的是柳家的在梨香院当差，她对芳官那一帮人特别殷勤周到，照顾得比其他干娘还尽心。芳官她们对柳家的也特别好。
于是，柳家的就去找芳官，求她帮忙跟宝玉说说，让五儿去宝玉那儿应个名儿。宝玉虽然答应了，但最近他正生着病，又碰上好多事儿，所以这事儿还没来得及跟上面说。
前言少述，且说说当下发生的事。芳官回到怡红院，向宝玉回复了事情的经过。
此时，宝玉正听到赵姨娘在那儿吵闹，心里自然不痛快，说又不是，不说又不是。没办法，他只能等着赵姨娘吵完，又打听到探春把她劝走之后，才从蘅芜苑回来。回来后，宝玉劝了芳官好一会儿，大家这才安稳。
这时候，宝玉见芳官又回来了，还说想再要些玫瑰露给柳五儿吃。宝玉赶忙说道：“有的有的，我平时也不怎么吃这个，你都拿去给她吧。”说着，就吩咐袭人把玫瑰露取出来。袭人一看，瓶子里剩下的也不多了，于是连瓶子一起给了芳官。
芳官便自己拿着瓶子给五儿送去。正好柳家的带着她女儿进来散散心，母女俩在那边角落的一块地方逛了一会儿，便回到厨房里，正坐着喝茶歇脚。
柳家的看见芳官拿着一个五寸多高的小玻璃瓶，对着亮处照看，里面装着小半瓶像胭脂一样的红色汁液，还以为是宝玉喝的西洋葡萄酒。
母女俩赶忙说：“快拿个盆来烧点滚水，你快坐下歇歇。”
芳官笑着说：“就剩下这么点了，连瓶子都给你们吧。”
五儿听了，这才知道是玫瑰露，连忙接过来，谢了又谢。
芳官又问她：“好些了吗？”
五儿说：“今天精神点，进来逛逛。这后面一带，也没什么好看的，就看到些大石头、大树和房子的后墙，正经好看的景致都没看到。”
芳官说：“你为什么不往前边去？”
柳家的说：“我没让她往前边去。姑娘们也不认识她，要是被哪个看不顺眼的人看见了，又得惹出一番是非来。明天还得托你带着她，等有了固定的住处，还怕没人带着她逛呢？只怕到时候逛腻了的日子还多着呢。”
芳官听了，笑着说：“怕什么？有我呢。”
柳家的连忙说：“哎哟哟，我的姑娘！我们可惹不起事，比不得你们。”说着，又倒了茶来。芳官哪里会喝这茶，只漱了漱口，就走了。
柳家的说道：“我这儿忙着呢，五丫头你去送送她。”
五儿把芳官送到门外，见周围没人，便又拉住芳官的手问：“我之前拜托你的事儿，你到底去说了没有？”
芳官笑着回答道：“我还能骗你不成？我听屋里的人说，现在还有两个空缺没补人。一个是红玉走后留下的位置，琏二奶奶把她要走了，但还没安排新人来接替；另一个是坠儿空出来的位置，也还没人补上。所以，现在要你进去也不算过分。不过，因为平儿经常跟袭人说，但凡涉及人员调动或者花钱的事儿，能拖一天就拖一天更好。现在三姑娘正想找个人立立威，连她自己屋里的事儿都被驳回了两三件。她现在正想找咱们屋里的事儿，还没找到机会，咱们何必自己往网里碰去！要是被她说了几句驳回就坏了，以后就不好再回转了。不如等过段时间，等老太太和太太闲下来了，不管多大的事儿，先跟她们说一声，没有办不成的。”
五儿说：“话虽这么说，但我实在是着急，有点等不及了。要是现在能被选上，一来能给我妈争口气，也不枉她养我一场；二来我有了月钱，家里也能宽裕些；三来我心里也能舒坦些，说不定这病就好了。就算请大夫、吃药，也能省下家里的钱。”
芳官说：“我都明白了，你就只管放心。”
两人告别后，芳官自己走了不提。
单说五儿回到家中，跟她母亲深深感谢芳官愿意帮忙的情谊。
她母亲感慨道：“真没想到能得到这些好东西，不过虽然说这些是珍贵之物，但吃多了也容易生热上火。不如把这些倒出一些送给别人，也算是一份大人情。”
五儿问：“那你打算送给谁？”
她母亲说：“我想送给你舅舅的儿子，他昨天得了热病，也想这些东西吃。我现在就倒半盏给他拿过去。”
五儿听了，半天没说话，最后还是随她母亲倒了半盏出去，把剩下的连同瓶子一起放在了厨房的橱柜里。
五儿冷冷地笑着说：“依我看，不给他也罢。万一有人问起来，又得惹出一番麻烦。”
她母亲不以为然地说：“哪会怕这些！我们辛辛苦苦在里面赚点东西，也是应该的。难道还是偷来的不成？”说完，便径直去了。
她母亲一直走到她哥哥家中，她侄子正躺在床上。一见到送来的东西，她哥哥、嫂子还有侄子都高兴得不得了。他们立刻从井里打了凉水，兑着喝了一碗，喝完后心里畅快多了，头脑也感觉清凉了许多。剩下的半盏，他们用纸盖好，放在了桌子上。
说来也巧，正好家里有几个和柳家侄儿平日里关系不错的小厮，前来探望他的病情。其中有个叫钱槐的小伙子，他是赵姨娘的内侄。钱槐的父母如今在府里的库房管账，他自己则被安排跟着贾环上学。
因为家里有些钱财和势力，钱槐还没娶亲，平日里他看上了柳家女儿五儿长得标致，便和父母说了，打算娶五儿做妻子。钱槐还多次央求媒人去柳家说合。柳家父母其实也愿意这门亲事，可五儿坚决不同意，虽然她没有明说，但从日常的言行举止中已经能看出来，所以柳家父母也不敢轻易答应。
最近五儿又想着能进园子里当差，更是把这事抛到了脑后，只打算等三五年后从府里出去，自己到外面挑选夫婿。钱家见五儿这样，也就作罢了。可钱槐因为没得到五儿，心里又气又觉得丢脸，发誓一定要把五儿娶到手，才算了却这桩心愿。今天他也跟着其他人一起来看望柳家侄儿，没想到柳家的也在。
柳家的正与哥嫂闲聊，忽然看见一群人朝这边走来，人群里有钱槐，她心里一紧，赶忙推脱说自己还有事，起身就要走。
她哥嫂见状，急忙说道：“姑妈怎么茶都没喝一口就要走？让你记挂着跑这一趟，真是难为你了。”
柳家的笑着回应：“我担心里面该传饭了，等得空了，我再出来看看侄子。”
她嫂子见柳家的要走，就从抽屉内取了一个纸包出来，拿在手里送了柳家的出来。等来到一处墙角边，才递与柳家的，又笑着说道：“你哥哥昨天在门上当值，本来这值班的规矩是五天一轮，可最近这活儿特别冷清，一点外快都没捞着。就昨天，有个粤东来的官员前来拜访，给上头送了两小篓茯苓霜。另外又给了门上一篓当作见面礼，你哥哥就分到了这些。咱们这儿到处都是上千年的松柏树，所以他们就专门取了茯苓的精华，和着药，也不知道用了什么法子，做出了这么漂亮的白霜。说第一可以用人乳拌着，每天早上起来吃一勺，最是滋补身体；第二可以用牛奶，实在万不得已，用滚烫的白开水拌着吃也成。
“我们想着，这茯苓霜正适合外甥女儿吃。本来上午就打发小丫头送到你家去了，结果你家锁着门，连外甥女儿也不在家。我本来还打算去看看她，顺便把这东西给她带过去，可又一想：主子们都不在家，各处都管得特别严，我又没什么差事要办，平白无故地跑来跑去算怎么回事？而且这两天还听说府里不太平，乱哄哄的，万一不小心沾上了什么麻烦，那可就得不偿失了。姑娘你来得正好，就劳烦你亲自把这东西带回去给外甥女儿吧。”
柳氏道了声“有劳了”，便作别往回走。
刚走到侧门那儿，只见一个小厮笑着说道：“你老人家上哪儿去了？里面都派人传了好几趟了，我们三四个人都去找你去了，还没来。你老人家这是从哪儿过来的？这条路又不是回你家的路，我倒有些犯嘀咕了。”
那柳家的笑着骂道：“你这小猴崽子！”
要知怎么回事，且听下回分解。