说着，藕官又哭了起来，接着说道：“有些话我也不方便当着你的面说，你回去之后，背着人悄悄问芳官就清楚了。”说完，藕官就装着像平常一样走了。
宝玉听了，心里觉得十分疑惑，只好慢慢踱步到潇湘馆。一见到黛玉，他发现黛玉愈发消瘦了，模样让人心疼不已。宝玉询问黛玉的身体状况，黛玉告诉他，比起之前，现在已经算是大有好转了。
黛玉看到宝玉，也发觉他比之前瘦了很多，回想起往日两人之间的种种事情，不禁眼眶一红，泪水止不住地流了下来。两人稍微交谈了几句，黛玉便催促宝玉回去好好歇息调养身体。宝玉没办法，只好转身回来。
因为心里一直惦记着，要找芳官问清楚之前那件事的来龙去脉，这时偏偏湘云和香菱来了，正和袭人、芳官说笑。宝玉不好在这个时候把芳官叫出来询问，担心这样会引来其他人追问缘由，只能强忍着等待时机。
这时候芳官跟着她干娘去洗头。她干娘偏要先给自己亲生女儿洗完，才让芳官洗。芳官见状，立刻指责她偏心：用你女儿洗剩下的水给我洗？我每个月的月钱都交给你保管，沾我的光也就算了，现在还拿剩东西给我！
她干娘又羞又恼，破口大骂：没良心的东西！难怪大家都说戏子没一个好伺候的。不管原来多好的人，进娘儿两个就这样吵了起来。
袭人赶忙让人去传话：“都别吵吵嚷嚷的！瞧瞧老太太这会儿不在家，你们一个个连句安静的话都不会说。”
晴雯在一旁说道：“都怪芳官那丫头不懂事，不知道狂妄个什么劲儿！不过就会唱两出戏罢了，倒好像她杀了什么贼王、擒了什么反叛似的！”
袭人说道：“‘一个巴掌拍不响’，当长辈的也太不公平了，小辈的也太不懂事、太可恶了。”
宝玉听了，说道：“这怪不得芳官。自古就有句话：‘物不平则鸣’。她从小就缺少亲人的关爱，在这里又没人照应，人家赚了她的钱，还这么作践她，怎么能怪她。”
说着，又对袭人说：“她一个月能挣多少钱？以后不如你接手过来照管她，这样岂不是省事多了？”
袭人回应道：“我要是想照看她，哪里照看不了，难道非得要她那几个钱才愿意照看她吗？那样做，还不被人骂死！”说完，袭人便起身走到里屋，拿了一瓶花露油，还有一些鸡蛋、香皂、头绳之类的东西，叫来一个婆子，让她把这些送给芳官，还让芳官自己再要些水洗洗头，别再吵闹了。
芳官的干娘听了，越发觉得羞愧，便骂芳官说：“你这没良心的，还说我克扣你的钱！”说着，就朝芳官身上拍了几下。芳官委屈得大哭起来。
宝玉见状，便走了出来。袭人赶忙上前劝阻：“做什么？我去说她。”
晴雯也急忙赶过来，指着芳官的干娘说道：“你老人家也太不懂事了！你不给芳官洗头的东西，我们送给她了东西，你不觉得害臊，还有脸打她！她要是还在戏班子里学艺，你也敢打她不成？”
那婆子却强词夺理地说：“‘一日叫娘，终身是母。’她敢跟我顶嘴，我就打得！”
袭人叫来麝月，说道：“我不太会跟人吵架，晴雯又性子太急，你赶紧过去，好好吓唬她两句。”
麝月听了，赶忙走过去说道：“你先别嚷嚷了。我来问问你，先不说咱们这儿，你看看整个园子里，有谁在主子屋里教训过丫鬟的？就算是你的亲闺女，一旦分到了哪个主子屋里，有了自己的主子，那自然是由主子来管教，该打该骂都由主子决定；再说了，那些年长些的姑娘姐姐们，也有权管教，哪轮得到你当爹妈的来半路插手管闲事？要是都像你这样管，那还要她们跟着我们学什么呢？真是越老越不懂规矩了！你前几天见坠儿的娘来闹过，你也跟着学是吧？你们放心，因为这几天不是这个生病就是那个生病，老太太也没心思管这些事，所以我才没去禀报。等过两天有空了，咱们得好好跟上面说一说，把大家的威风都压一压才行！宝玉这才刚好些，连我们都不敢大声说话，你倒好，把人打得鬼哭狼嚎的。主子们才出门几天，你们就肆无忌惮了，眼里都没我们了，再过两天，你们是不是连我们都要打了？她不要你这个干娘，难道还怕被粪草埋了不成？”
宝玉气得用手中的拄杖使劲敲着门槛，愤愤说道：“这些老婆子，一个个心肠硬得跟铁石似的，也真是天下少有的奇事！不能好好照看人也就罢了，反倒处处刁难、折辱人，长此以往，可怎么得了！”
晴雯在一旁气呼呼地接口道：“什么‘可怎么得了’，干脆把她们全都撵出去算了，留着这些中看不中用的东西干什么！”
听到这话，那老婆子又羞又愧，满脸通红，一句话也说不出来。
再看那芳官，只穿着一件海棠红色的小棉袄，底下是绿绸撒花的夹裤，裤脚敞开着，一头乌黑油亮的头发随意地披在脑后，正哭得像个泪人儿似的。
麝月见状，忍不住笑着打趣道：“瞧瞧，咱们这位莺莺小姐，这下倒成了被拷打的红娘啦！这会儿又不讲究打扮了，还是这么松松散散的。”
宝玉却说道：“她这本来模样就极好，没必要弄那些紧绷绷的装饰。”
说着，晴雯走过去，把芳官拉到身边，帮她把头发洗净，又用手巾仔细拧干，然后松松地挽了一个慵懒的妆髻，接着让她穿好衣服，领着她到这边来了。
接着，厨房里负责做饭的婆子过来询问：“晚饭已经准备好了，要不要现在送过来？”
站在旁边的小丫鬟听到后，便进去问袭人。
袭人笑着回答：“刚才大家吵吵嚷嚷的，我都没注意听钟敲了几下。”
晴雯在一旁插嘴说：“那破表又不知道出什么毛病了，又得去修修。”说着，她拿起表看了看，说：“再等一小会儿，大概喝半盏茶的功夫就可以了。”小丫鬟听后便离开了。
麝月笑着说道：“要说调皮，芳官也该挨几下打。昨天她摆弄了那个表坠子半天，结果就弄坏了。”
说话间，餐具已经摆放整齐。不一会儿，小丫鬟捧着装饭菜的盒子走了进来，站在一旁。晴雯和麝月揭开盒子一看，还是那四样小菜。
晴雯笑着说：“都病成这样了，还不给弄点清淡的菜吃！天天这么喝稀粥吃咸菜，什么时候是个头啊？”
说着，她一边把饭菜摆好，一边又往盒子里看，发现有一碗火腿鲜笋汤，连忙端出来放在宝玉面前。
宝玉在桌子上端起汤喝了一口，说：“好烫！”
袭人笑着说道：“我的菩萨！这才几天没吃荤腥，就馋成这样了！”一边说着，一边赶紧把汤端过来，轻轻用嘴吹凉。
她看到芳官站在旁边，就把汤递给芳官，笑着说：“你也学着点儿怎么伺候人，别总是傻乎乎地就知道睡觉。吹的时候轻点儿，别把唾沫星子吹到汤里。”
芳官按照袭人说的，轻轻吹了几口，吹得恰到好处。
芳官的干娘也赶忙端来饭菜，在门外候着准备伺候。
之前芳官等人刚来的时候，原本就是从外面认的干亲，之后便一同去了梨香院。这个干婆子原本是荣府里三等身份的下人，平时只被安排做些给丫鬟们浆洗衣物之类的活儿，根本没资格进内宅当差，所以对内宅的规矩一窍不通。这次也是沾了芳官等人的光，才得以跟着进园子随着芳官进到房里。
这婆子之前已经领教过麝月的厉害，这才对内宅的规矩有了那么一丁点儿了解。她心里特别害怕芳官不认她这个干娘，要是那样的话，自己就会失去不少好处，所以一门心思就想讨好芳官她们。
这会儿，她看到芳官在吹汤，赶忙跑进来，笑着说：“这孩子做事不老练，可得小心别把碗打了，让我来吹吧。”一边说着，一边就要伸手去接碗。
晴雯急忙大声喊道：“快出去！就算她把碗砸了，也轮不到你来吹！你什么闲工夫跑到这儿来凑热闹了？还不赶紧出去！”
接着又骂那些小丫头们：“你们都是瞎了眼吗？她不懂规矩，你们也不知道提醒她！”
小丫头们纷纷抱怨说：“我们赶她走，她就是不出去；跟她说这里不能来，她也不听。现在害得我们跟着受气，这下你该相信了吧？我们能去的地方，有一半是你去不了的；更别说她不仅跑到我们去不了的地方，还动手动嘴的。”一边说着，一边就把那婆子往外推。
台阶下有几个等着收拾空盒餐具的婆子，看到她被推出来，都笑着打趣说：“嫂子你也真是的，也不拿镜子照照自己，就往里闯。”那婆子又羞又恼又气，可也只好忍气吞声。
芳官鼓起腮帮子，对着碗轻轻吹了几口气。宝玉见状，笑着劝阻道：“好了好了，别吹得太用力，仔细伤了气。你也尝一口这粥，看看味道怎么样？”
芳官以为宝玉是在和她开玩笑，只是笑着看向袭人她们。
袭人也在一旁劝道：“你就尝一口嘛，有什么关系。”
晴雯打趣道：“你瞧我，我来尝。”说着，便端起碗喝了一口。
芳官见大家都这么随意，自己也跟着尝了一口，点头说道：“嗯，味道不错。”随后，她便将碗递给了宝玉。
宝玉接过碗，喝了半碗粥，又吃了几片笋，接着再吃了半碗粥，便放下了碗筷。众人见状，开始收拾碗筷。
这时，小丫头捧来了洗脸盆，宝玉盥洗完毕，袭人她们便出去吃饭了。
宝玉见状，悄悄给芳官使了个眼色。芳官本就聪明伶俐，又学了几年戏，自然心领神会。她便假装头疼，说道：“哎呀，我头疼得厉害，不想吃饭了。”
袭人关切地说：“既然不吃饭，那你就在屋里作伴儿，这粥给你留着，要是饿了再吃。”说完，众人便都离开了。
此时，房间里只有宝玉和芳官两人。宝玉便把刚才在火光中看到藕官，如何编造谎言保护她，以及藕官让自己转达的话，从头到尾，仔仔细细地跟芳官说了一遍，接着又问芳官，藕官祭祀的到底是谁。
芳官听后，脸上满是笑意，却又叹了一口气，说道：“这事说起来既可笑又可叹。”
宝玉一听，赶忙追问是怎么回事。
芳官笑着说道：“你猜猜她祭祀的是谁？她祭祀的是已经去世的菂官。”
宝玉说道：“这是朋友间的情谊，倒也说得过去。”
芳官笑着摇摇头说：“哪里是什么朋友情谊！她这想法简直疯傻得离谱。她说自己演的是小生，菂官演的是小旦，两人在戏里常常扮演夫妻。虽说戏是假的，可每天那些唱词、表演的情节，都是实实在在温柔体贴的事儿。所以这两人就入戏太深，变得疯魔了。就算不演戏了，平常吃饭、起居，两个人也是你恩我爱的。菂官一死，她哭得昏天黑地，到现在都忘不了，所以每到节日就烧纸祭奠。后来蕊官补了菂官的缺，我们见她对蕊官也是一样温柔体贴，就问她是不是有了新搭档就忘了旧搭档。你猜她怎么说？她说：‘这里面可是有大学问。就好比男子死了妻子，或者确实有必要再娶妻的，那肯定得再娶。只要不把去世的妻子抛在脑后，不提起她，那就算是情深意重了。要是因为妻子死了就一辈子不再娶妻，孤孤单单过一辈子，坏了传宗接代的大事，那也不合情理，去世的妻子在地下反而会心里不安。’你说她这想法是不是又疯又傻？听起来是不是很可笑？”
宝玉听了芳官这番天真质朴的话语，倒正合了他那率真不羁的性子，心中不由得涌起一股复杂的情绪，既感到欢喜，又忍不住悲叹，更觉得这事儿奇妙至极，不禁感叹道：“老天既然造出了这样的人儿，又何苦让我这等庸庸碌碌、满身尘垢的男子来污浊这世间呢。”
说着，他连忙拉住芳官，神情认真地说：“既然这样，我也有一番话想托付给她。若是我当面与她说，恐怕多有不便，还得劳烦你转告给她。”
芳官好奇地问是什么事。
宝玉缓缓说道：“以后，千万别再烧纸钱了。这烧纸钱的习俗，其实是后人添加的旁门左道，并非孔夫子留下的正统教诲。以后到了什么节日，只需准备一个香炉，到了那天，随便焚上几柱香，只要心怀虔诚，就能与天地神灵沟通了。那些愚昧的人不懂得这个道理，无论是祭拜神佛还是先人，都要分出个三六九等，准备各式各样的祭品。其实，关键只在于‘诚心’二字。就算是在逃难流离、连香都找不到的时候，随便找点干净的土或草，也能作为祭品，不仅死者能感受到我们的敬意，就连神灵鬼怪也会来领受的。你看我书案上，就只摆着一个香炉，不管什么时候，都时常焚香。旁人都不明白我为什么这么做，但我心里自有我的道理。有时候有新茶，就供上一杯；有新打的水，就供上一盏；有鲜花、鲜果，甚至荤腥菜肴，只要心意真诚、洁净，即便是佛祖也都会来享用。所以说，关键在于敬意，而不在于那些虚有其表的形式。以后，你要告诉她，千万别再烧纸钱了。”
芳官听了，连忙点头答应。过了一会儿，大家吃完饭后，有人来禀报：“老太太和太太回来了。”
要知后续如何，且听下回分解。