听说邢夫人到访，王夫人赶忙起身前去迎接。此时，邢夫人尚不知贾母已经知晓了关于鸳鸯的事情，原本还想前来探听些消息。刚踏入院子大门，就有几个仆人悄悄地将情况告诉了她，这时她才恍然大悟。
本想转身离开，但里面的人已经知道了她的到来，加上王夫人已出门迎接，她只好硬着头皮进去，先向贾母行礼问安。贾母却默不作声，邢夫人自觉心中有愧，十分后悔。
凤姐儿见状，找了个由头避开了这个尴尬场面。鸳鸯也自行回房生气去了。薛姨妈、王夫人等人担心会让邢夫人难堪，便也慢慢找借口离开了。邢夫人此时也不敢轻易离开。
贾母见四周无人，这才开口说：“我听说你是来给你老爷说媒的。你确实遵守三从四德，但这贤惠得也太过分了吧！现在咱们家里孙子、儿子一大堆，你怎么还怕他，连劝两句都不敢？就任凭你老爷这么胡闹下去？”
邢夫人脸上泛起红晕，回答道：“我劝过他好几次，可他都不听。老太太您还不知道吗？我也是实在没办法了。”
贾母说：“他要逼你去杀人，你也去吗？你现在也该想想，你兄弟媳妇本来就老实巴交的，身体又多病多痛，家里上下哪一件事不是她操心的？你的儿媳妇虽然帮着，也是“丢下笆儿弄扫帚”，天天忙得团团转。现在我给自己都减少了很多事情。她们两个偶尔有疏忽的地方，还好有鸳鸯，那孩子心思细腻，我的事情她还惦记着，需要什么她会主动要来，该添什么她也找机会让人添上。如果鸳鸯不是这样，她们娘俩里里外外，大事小事，哪里能不忽略一两件？我现在难道还要自己去操心这些？还是天天算计着，找你们要东西？我这屋里有的没的，现在就剩下她一个年纪稍大的，我的脾气性格，她还比较了解。再者，她也讨主子们的喜欢，并不指望从我这里或你太太那里要衣裳，也不从哪位奶奶那里要银子。所以这几年，不论她说什么，从你小婶子、你媳妇，到家里大大小小的人，没有不信服的。所以我不单是依赖她，连你小婶子、媳妇也都省心不少。有了她，即便是媳妇和孙子媳妇有想不到的地方，我也不用担心短缺，也不会生气了。这会儿她要走了，你们打算弄谁来给我使唤？就算你们找来一个像珍珠一样的人，但不会说话也没用。我正打算派人去跟你老爷说，他要什么人，我这里有钱，叫他尽管花一万八千两去买，就是不能没有这个丫头。留下她再服侍我几年，就比他日夜服侍我还尽了孝心。你来得正好，你就去跟他说，这样更妥当。”
说完这些话后，她吩咐身边的人：“去请姨太太和你们姑娘们过来说说话，刚才还高高兴兴的，怎么现在都散了？”
丫头们连忙答应着去了，众人也急忙赶了回来。只有薛姨妈对丫鬟说：“我刚来没多久，又要我去做什么？你就说我已经睡了。”
那丫头撒娇道：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太正生气呢，你要是不去，这事儿就没法收场了，你就当心疼心疼我们吧！你要是嫌累，我背你去。”
薛姨妈笑道：“你这个小鬼头，你怕什么呢？不过是被骂几句就过去了。”说着，只好跟着这小丫头走了过来。
贾母连忙让座，又笑着说：“咱们来打牌吧。姨太太不太会打，咱们坐在一起，别让凤丫头糊弄了我们去。”
薛姨妈笑道：“正是呢，老太太帮我看着点。咱们四个人打呢，还是再添一个人呢？”
王夫人笑道：“可不止四个人。”
凤姐儿说：“再添一个人更热闹些。”
贾母说：“叫鸳鸯来，让她坐在下手的位置。姨太太眼神不太好，咱们两个的牌都让她帮着看点。”
凤姐儿叹了口气，对探春说：“你们这些读书识字的，反倒不学算命！”
探春说：“这可真奇怪了。这会子你倒不打起精神来赢老太太几个钱，倒想起算命来了。”
凤姐儿说：“我正想算算命今天该输多少呢，我还想赢呢！你瞧瞧，牌局还没开始，周围就都埋伏好了。”说得贾母和薛姨妈都笑了起来。
不一会儿，鸳鸯来了，便坐在贾母旁边，鸳鸯的下首则是凤姐儿。红毡铺开，洗牌声起，五人起牌。
玩了几轮后，鸳鸯发现贾母手中的牌只差一张二饼就能和牌，于是悄悄给凤姐儿使了个眼色。轮到凤姐儿发牌，她故意迟疑了一会儿，笑着说：“我这张牌肯定是被姨妈扣住了。我要是不发这张，恐怕再也等不来了。”
薛姨妈回应道：“我手里可没你的牌。”
凤姐儿道：“等会儿我可要查的。”
薛姨妈说：“你尽管查。你先发下来，让我看看是什么牌。”
凤姐儿于是把牌递到薛姨妈面前。薛姨妈一看，竟是二饼，便笑道：“我倒是不稀罕这张牌，只怕老太太要和牌了。”
凤姐儿一听，连忙笑道：“我发错了。”
贾母已经笑得把牌都扔下了，说：“你敢拿回去？谁让你发错的？”
凤姐儿说：“难道我还得给自己算算命不成？这是我自己发的牌，也只能自认倒霉了！”
贾母笑道：“对啊，你应该打打自己的嘴巴，问问自己怎么回事。”接着又对薛姨妈笑道：“我不是小气爱赢钱，主要是为了讨个好彩头。”
薛姨妈也笑道：“可不是嘛，哪有糊涂人会说老太太爱钱呢？”
凤姐儿正数着手中的钱，听到那番话后，连忙把钱串好，笑着对大家说：“够了我的了。居然还说不是为了赢钱，就为了讨个好彩头。说到底，我还是小气，一输就忙着数钱，我还是收起来吧。”
按照贾母的规矩，洗牌的事由鸳鸯代劳，此时贾母正与薛姨妈说笑，却发现鸳鸯没有动手洗牌，便问道：“你怎么不高兴了，连牌都不帮我洗了？”
鸳鸯拿起牌，笑着说：“二奶奶不给钱。”
贾母说：“她不给钱，那是她运气好。”随即吩咐小丫头：“把她那一吊钱都拿过来！”
小丫头真的照做了，把钱放在贾母旁边。
凤姐儿忙笑道：“赏给我吧！我按数儿补给你就是了。”
薛姨妈笑道：“果然是凤姐儿小气，不过是玩玩而已。”
凤姐儿听后，站起身拉着薛姨妈，回头指着贾母平时放钱的一个木匣子，笑道：“姨妈您看，那个匣子里不知已经从我这儿搜刮去多少钱了！这一吊钱玩不了多久，匣子里的钱就会招呼它了。等这一吊钱也叫进去了，牌也不用斗了，老祖宗的气也消了，又有正经事派我去做了。”
话还没说完，已引得贾母和众人笑个不停。偏偏平儿怕钱不够用，又送来了一吊。
凤姐儿说：“不用放在我这儿，也放在老太太那儿吧。一起用掉还省事，免得两次麻烦，还让箱子里的钱受累。”
贾母笑得手中的牌撒了一桌子，推着鸳鸯说：“快撕她的嘴！”
平儿按照吩咐放下了钱，也跟着笑了一会儿，然后才返回。走到院子门口时，碰见了贾琏，贾琏问她：“太太现在在哪里呢？老爷让我请她过去。”
平儿连忙笑着说：“在老祖宗那儿呢，已经站了半天了，还没走呢。你趁早别去打扰了。老祖宗刚才生了半天气，幸好二奶奶费了半天劲逗趣，才稍微好点了。”
贾琏说：“我过去就说问问老祖宗的意思，十四号去不去赖大家，也好提前准备轿子。这样既请了太太，又让老祖宗高兴了，不是很好吗？”
平儿笑道：“依我看，你还是别去了。全家上下，连太太、宝玉都挨了批评，你这会儿去不是往枪口上撞吗？”
贾琏道：“事情已经过去了，难道还能再找补回来？况且这事儿跟我也没关系。再说，是老爷亲自吩咐我请太太的，如果我打发别人去，万一他知道了，正不高兴呢，岂不正好拿我撒气？”说着就继续往前走。平儿觉得他说的有理，也就跟了上去。
贾琏走到堂屋后，轻轻地放慢了脚步，悄悄地向里屋张望，只见邢夫人正站在那里。凤姐儿眼疾手快，第一个发现了贾琏，连忙给他使眼色，示意他不要进来，同时又给邢夫人递了个眼色。
邢夫人见状，不便立刻离开，只好倒了一杯茶，放在贾母面前。
贾母突然转身，贾琏躲避不及，被发现了。贾母问道：“外面是谁？怎么像个小伙子在探头探脑的？”
凤姐儿连忙起身回答说：“我好像也看到了一个人影，让我去瞧瞧。”说着，她就起身往外走。贾琏趁机溜进去，陪着笑脸说：“我想问问老太太十四那天是否出门，好提前准备轿子。”
贾母说：“既然是这样，怎么不直接进来？还神神秘秘的。”
贾琏赔笑道：“我看老太太在打牌，不敢打扰，就让媳妇出来问问。”
贾母连忙说：“也不急于这一时啊，等她回家了你再问不也一样？你哪次这么小心谨慎过！也不知道你是来做密探的，还是来做间谍的，鬼鬼祟祟的，倒把我吓了一跳。真是个没出息的东西！你媳妇正和我打牌呢，还有半天的空闲时间，你回家去跟那个赵二家的商量怎么对付你媳妇吧。”说着，大家都笑了起来。
鸳鸯笑道：“老祖宗，你又把鲍二家的和赵二家的弄混了。”
贾母也笑道：“是啊，我哪记得住什么‘抱’着‘背’着的，一提这些事，我就生气！我从进了这个家门，做起重孙子媳妇开始，到现在已经有了重孙子媳妇，从头到尾五十四年了，大风大浪、稀奇古怪的事情也经历过不少，但从来没遇到过这种事。而且还不离开我这里呢！”
贾琏一句话也不敢反驳，连忙退了出去。
平儿站在窗外，轻声却带着笑意地说：“我跟你说了你不听，这下可自投罗网吧。”
正说着，邢夫人也走了出来，贾琏抱怨道：“都是老爷惹的祸，现在倒全怪到我和太太头上了。”
邢夫人怒斥道：“你这个没孝心、该天打雷劈的不肖子孙！有的人还愿意为父亲牺牲呢，才说你几句，你就开始抱怨了。你最好老实点，这几天别惹他生气，小心他揍你！”
贾琏连忙说：“太太快过去吧，他让我来请您已经好一会儿了。”说着，便恭恭敬敬地送母亲往那边去。
邢夫人简要复述了之前的事情，贾赦无可奈何，心中又感愧疚。从此，他便以生病为由，不敢再去见贾母，只是派邢夫人和贾琏每天前去请安问候。
同时，他不得不四处派人寻找合适的人选，最终花费了八百两银子，买了一个十七岁的女孩，名叫嫣红，纳为了妾室。这些事情暂且不提。
再说贾母这里斗了半日牌，吃晚饭才结束。这一两天内没什么事情可说。
转眼间就到了十四号，一大早，赖大的媳妇又来请贾母等人。
贾母心情很好，于是带着王夫人、薛姨妈以及宝玉和众姐妹，一同前往赖大的花园中，在那里逗留了半天。
那个花园虽然比不上大观园的规模，但也相当整洁宽敞，泉水山石、林木花草、楼阁亭台，也有好几处景致令人惊叹。
外面的客厅里，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉以及几个近支的亲戚到了，远房的就没来，贾赦也没出席。
赖大家里也请了几位现任的官员和几位世家子弟作陪。其中有个柳湘莲，薛蟠自从上次见过一面后，就一直念念不忘。他又打听到柳湘莲最喜欢串戏，而且演的都是男女风情的戏文，不免理解错了，误以为他是个风流浪子，正想要结交他，只可惜一直没有合适的机会介绍认识；这天恰巧遇上，薛蟠觉得怎样都行。况且贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，几杯酒下肚，就请他唱了两出戏。唱完后，大家移座到柳湘莲身边坐着，问长问短，聊这聊那。
柳湘莲原本出身于一个显赫的家庭，但他学业无成，早年又失去了双亲。他性格豪爽，不拘小节，特别喜欢武艺，如舞枪弄剑，同时也沉迷于赌博、饮酒，以及风月场所中的赏花玩柳、吹笛弹琴等活动，几乎无所不能。
由于他年纪尚轻且相貌出众，不了解他背景的人常常会误以为他是戏曲演员之类的艺人。
赖大的儿子赖尚荣与柳湘莲一向交情深厚，因此特地邀请他来参加宴会作陪。不料饮酒之后，其他人倒还罢了，唯独薛蟠又犯了老毛病。这让柳湘莲心中很是不悦，想找个机会悄悄离开，但赖尚荣却紧紧不放。
赖尚荣又说：“刚才宝二爷还特地嘱咐我，一进门虽然见到了你，但人太多不方便说话，他让我告诉你，宴会结束时先别急着走，他还有话要和你说。如果你实在要走，等我先把宝二爷叫出来，你俩见过面再走，这样就跟我没关系了。”说完，他便吩咐一个小厮到里面找个婆子，悄悄告诉她去请宝二爷出来。
那小厮去后不久，果然见宝玉走了出来。赖尚荣笑着对宝玉说：“好叔叔，我把他交给你了，我现在要去张罗其他人了。”说完，他便离开了。
宝玉拉着柳湘莲来到客厅旁边的小书房坐下，询问他：“这几天你有没有去秦钟的坟上看看？”