大家看了之后，都认为这首诗最好。
李纨说：“要说风流别致，自然是这首诗；但要论含蓄深沉，终究还是蘅芜君的诗更胜一筹。”
探春道：“这个评价很中肯，潇湘妃子应该排在第二位。”
李纨接着说：“怡红公子排在最后，你服气吗？”
宝玉说：“我那首诗本来就不怎么样，这个评价很公正。”他又笑着说：“只是蘅芜君和潇湘妃子的两首诗还需要再斟酌一下。”
李纨道：“评价原本就是按照我的想法来的，跟你们没关系，再有异议的一定要受罚。”
宝玉听了，只好作罢。
李纨又说：“从今以后，我定于每月初二和十六这两天开社，出题和限韵都要听我的。这期间如果你们有兴趣，可以自己另外选日子补开，哪怕一个月每天都开社，我也不管。但到了初二和十六这两天，一定要到我这儿来。”
宝玉说：“到底还是得给诗社起个名字才好。”
探春道：“太俗了不好，太新奇、太刁钻古怪也不好。刚好现在是海棠诗的开端，就叫海棠社吧。虽然有点俗，但因为确实与这件事相符，也就不碍事了。”
说完，大家又商量了一会儿，稍微用了些酒和果子，然后才各自散去。有的人回家了，有的人去了贾母或王夫人那里。当时其他人就没有什么别的话了。
且说袭人瞧见宝玉匆匆浏览过字帖后，便与翠墨慌慌张张地离去，心中纳闷不知究竟所为何事。稍后，又见后门的一位婆子送来了两盆海棠花。
袭人询问花的来源，那婆子便讲述了宝玉之前吩咐的缘由。袭人听后，吩咐将花摆好，并让婆子们在下房稍候。她自己则返回屋内，称了六钱银子封装好，又另拿了三百钱，一并递给那两位婆子，说道：“这银子赏给抬花来的小伙子们，这钱你们拿去打酒喝吧。”
婆子们闻言，喜笑颜开，连声道谢，起初不肯接受，但见袭人态度坚决，最终收下了。
袭人接着问：“后门外面可有当值的小子们？”
婆子连忙回答：“每天都有四个，专为里面随时差遣准备的。姑娘有何吩咐，我们这就去传达。”
袭人笑道：“没什么特别的吩咐，只是宝二爷要派人往小侯爷家给史大姑娘送东西，你们来得正好，顺便出去叫后门的小子们雇辆车来。回头你们就直接到这里拿钱，省得他们再往前院乱窜。”
婆子应承着离去了。袭人回到房中，准备用碟子装上东西送给史湘云，却发现格子上原本放缠丝白玛瑙碟子的地方空了。
她转身看到晴雯、秋纹、麝月等人正聚在一起做针线活，便问道：“那个缠丝白玛瑙碟子哪儿去了？”
众人听到袭人问话，纷纷互相看看，都想不起那个碟子的下落。
过了好一会儿，晴雯笑着说道：“那是给三姑娘送荔枝用的碟子，还没送回来呢。”
袭人接话道：“平时送东西用的器皿那么多，干嘛非得用这个。”
晴雯回应：“我何尝不也是这样说，但他说这个碟子配上新鲜的荔枝才显得好看。我送去后，三姑娘见了也说好看，让我连着碟子一起放着，结果就没带回来。你再看看那边架子上最上面的一对联珠瓶，也还没收起来呢。”
秋纹听了，笑着插话道：“说起这瓶子，我又想起一件趣事来。我们宝二爷心血来潮，孝心大发，那次园里的桂花开了，他折了两枝原本打算自己插瓶的，结果突然想到这是园里新开的花，不敢自己先享用，特地拿下那一对瓶子，亲自灌水插好花，叫人拿着，一瓶送去给老太太，一瓶送去给太太。谁知他这孝心一动，连跟去的人都沾光了。那天恰好是我拿去的。老太太见了，高兴得不得了，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想得到。别人还只抱怨我偏疼他呢。’你们也知道，老太太平时不大和我说话的，可能觉得我不太入她的眼。那天她竟然叫人拿了几百钱给我，说我看着怪可怜的，身子又单薄。这真是意想不到的福气。几百钱是小事，难得的是这份脸面。到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶她们好多人一起翻箱子，找太太年轻时穿过的颜色衣裳，不知道要给谁。一看见那花，连衣裳也不找了，只顾看花。二奶奶还在旁边凑趣，夸宝玉如何孝顺，如何懂事，说了一大堆。当着众人的面，太太觉得自己脸上有光，也堵住了别人的嘴。太太更加高兴了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也能得到，但不像这次这么有面子。”
晴雯笑着骂道：“呸！真是个没见过世面的小丫头！那是把好东西给了别人，挑剩下的才给你，你还好意思呢！”
秋纹回应道：“不管是谁剩下的，总归是太太给的恩典。”
晴雯不屑地说：“要是我的话，我才不要呢。就算是别人不要的给我勉强可以接受，但大家都是这屋里的人，难道谁比谁更高贵吗？把好东西给她，剩下的才给我，我宁愿不要。就算得罪了太太，我也不受这种窝囊气。”
秋纹连忙追问：“是给这屋里谁的？我前几天病了回家休息，不知道这事。好姐姐，你告诉我是谁吧。”
晴雯打趣道：“我告诉你又能怎样？难道你现在还能退回去给太太不成？”
秋纹笑道：“乱说！我就是听听高兴高兴。哪怕是给这屋里的狗剩下的，我只要领了太太的恩典，其他的我才不管呢。”
大家听了这话，都笑了起来，说：“骂得真巧，不就是给了那只西洋斑点哈巴狗了嘛。”
袭人也笑着骂道：“你们这些嘴碎的！一有空就拿我开涮。看你们一个个将来怎么收场！”
秋纹笑着赔罪道：“原来是姐姐得了，我真不知道。我给你赔个不是吧。”
袭人笑着警告道：“别轻狂了。你们谁快去拿个碟子来才是正经事。”
麝月说：“那个瓶子有空的时候也该收回来了。老太太屋里还好些，太太屋里人多手杂。其他人倒也罢了，赵姨娘那帮人要是看到这是咱们屋里的东西，肯定会故意弄坏才甘心。太太也不太过问这些琐事，不如早点收回来比较稳妥。”
晴雯听后，放下手中的针线活说：“这话在理，我去把它取回来。”
秋纹说：“还是我去取吧，你去拿你的碟子好了。”
晴雯笑道：“我偏要去取这一回。好事都让你们赶上了，难道就不许我赶上一回？”
麝月笑道：“总共就那么一回秋丫头得了件衣裳，哪有那么巧，今天你又刚好碰到找衣裳的事？”
晴雯冷笑道：“就算碰不到衣裳的事，或许太太看我勤快，能从她的公费里分出二两银子给我，也说不定呢。”说完又笑道：“你们别跟我藏着掖着，什么事我能不知道？”边说边往外跑去。
秋纹也跟着她出来，自己去探春那里拿了碟子回来。
袭人准备好了所需物品，随后叫来了本地的一位老仆人宋妈妈，对她说：“你先去好好洗漱一番，换上适合出门的衣服。现在我派你给史大姑娘送些东西过去。”
宋妈妈回应道：“姑娘尽管把东西交给我，有什么吩咐也告诉我，我整理好就一并带去。”
袭人听后，便递过两个小巧精致的掐丝盒子。她先打开一个，里面盛放着红菱和芡实这两种新鲜水果；再打开另一个，是一碟用桂花糖蒸制的新栗子粉糕。
袭人接着说：“这些都是今年咱们园子里新结的果子，宝二爷特地让送来给姑娘尝尝鲜。还有，前几天姑娘夸那玛瑙碟子漂亮，这次就让姑娘留着赏玩吧。这个绢包里装的是姑娘之前让我做的针线活，姑娘别嫌弃手工粗糙，能用就好。记得帮我们向姑娘问好，也代宝二爷问好。”
宋妈妈问：“宝二爷还有没有别的什么话要说？姑娘最好再去问问，省得回头说漏了。”
袭人于是问秋纹：“刚才你去三姑娘那里了吗？”
秋纹答道：“她们都在那儿商量成立诗社的事，还都在作诗呢。应该没什么急事，你直接去吧。”
宋妈妈听后，便接过东西离开，去换上出行的衣物。
袭人又叮嘱她：“从后门走，那边有小厮和车子等着呢。”宋妈妈随即离去，没有什么其他需要说的事情了。
宝玉回来后，首先急着去观赏了一番海棠花，然后回到房间，跟袭人提及了要成立诗社的事情。
袭人也向宝玉转述了自己派宋妈妈给史湘云送东西的事情。宝玉听后拍手笑道：“我竟然把她给忘了。总觉得心里有点事，就是想不起来，多亏你提醒。我正打算邀请她呢。如果诗社里少了她，还有什么乐趣可言。”
袭人劝道：“这又不是什么大事，不过是图个乐呵。她的情况跟你们不同，在家做不了主。你告诉她，她想来也来不了；不来呢，她又心心念念的，免得让她心里不痛快。”
宝玉说：“没关系的，我去跟老太太说，打发人去接她。”
两人正说着，宋妈妈已经回来了，回复说事情已经办好，并向袭人表达了谢意。
宋妈妈还说：“我问二爷在做什么，我说是和姑娘们一起成立诗社作诗。史大姑娘听说作诗没叫她，急得不行。”
宝玉一听，立刻起身往贾母那里去，坚持要立刻派人去接史湘云。贾母说：“今天天色已晚，明天一早再去吧。”宝玉只好作罢，回来后显得有些闷闷不乐。
第二天早上，宝玉又急忙跑到贾母那里催促快点派人去接人。一直等到午后，史湘云终于来了，宝玉这才安心。
一见面，宝玉就把事情的前因后果告诉了湘云，还想拿自己的诗作给她看。李纨等人说：“先别给她看诗，先告诉她诗韵。她来得最晚，先罚她作一首诗。如果写得好，就请她加入诗社；如果不好，还要再罚她做一次东道主。”
湘云笑着说：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。快把韵脚给我，我虽然不一定能写好，但也只好勉为其难了。只要能让我加入诗社，就是让我扫地焚香我也愿意。”
大家见她这么有趣，更加喜欢她，都埋怨昨天怎么把她给忘了，于是赶紧把韵脚告诉她。史湘云满心欢喜，等不及仔细推敲修改，一边和人聊着天，心里早已构思完成，随即找来一张便纸匆匆写下，笑着先说：“我按照韵脚和了两首诗，写得好不好我可不知道，不过是应付差事罢了。”说着就把诗递给了大家。
大家说：“我们四首诗已经算是绞尽脑汁了，再多一首也想不出来了。你倒是弄了两首，哪有那么多话说，肯定是抄了我们的。”
一面说，一面看诗，只见那两首诗写道：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪？雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
大意为：
昨天，一位神仙降临到了都城，带来了一盆珍贵的蓝田玉雕琢的盆景。
这盆景宛如寒霜中的仙子特别偏爱清冷之境，而非因为像那离魂的倩女一般有着哀怨之情。
秋日的阴霾中，这盆景仿佛捧出了一捧哪里的雪？雨滴落下，又为其增添了几分隔夜的痕迹。
让人高兴的是诗人对此吟诵不倦，怎能让这美景在朝朝暮暮中寂寞无闻？
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
其二
蘅芜与芷草铺就的石阶通向爬满薜萝的门户，白海棠无论是栽于墙角还是置于盆中都很合适。
花因喜爱高洁而难以找到伴侣，人因感伤秋天而容易黯然神伤。
玉制的蜡烛在风中流干了泪水，晶莹的帘幕隔断了月光留下的痕迹。
深藏心中的幽情想要向嫦娥倾诉，无奈空荡荡的走廊夜色太过昏暗。
大家边读边赞叹，每读到一句精彩之处就惊叹一声，纷纷称赞道：“这首海棠诗写得真好，确实值得我们成立一个海棠诗社。”
史湘云提议说：“那明天就先罚我做东请客，让我先来发起一次聚会，大家意下如何？”
众人听后，都说：“这主意太棒了！”接着，他们又回过头，对史湘云昨天的诗作了一番品评。
到了晚上，宝钗邀请湘云去蘅芜苑休息。在灯光下，湘云盘算着如何筹备诗社并确定活动的主题。
宝钗听了她好一会儿的计划，觉得都不太合适，于是对她说：“既然要开办诗社，就得有人做东。虽说这只是个娱乐活动，但也得考虑周全，既要让自己方便，又不能得罪人，这样大家才会玩得开心。你在家又不能做主，每个月就那么几串钱，连日常开销都不够。现在又忙着搞这些不紧急的事情，要是你婶婶知道了，肯定会更加埋怨你。再说，就算你把所有的钱都拿出来，也不够办这次东道。难道你要为了这个向家里伸手要钱？或是向我们这里要吗？”宝钗这一番话说得湘云开始犹豫起来。
宝钗说：“对于这事儿，我心里已经有数了。我们当铺有个伙计，他家田里养的螃蟹特别肥美，前几天还给我们送了几斤来。现在这里的人，从老太太开始，包括园子里的众人，大半都爱吃螃蟹。前几天姨娘还提起想在园子里赏桂花、吃螃蟹，只是因为有事给耽搁了。你现在先别提诗社的事，就当作一次普通的宴请。等大家吃完饭散了，我们有的是时间作诗。我会跟我哥哥说，让他准备几篓特别肥大的螃蟹来，再从铺子里拿几坛好酒，再备上四五桌果碟，这样既省事，大家又能一起热闹热闹！”湘云听了，心里非常佩服和感激，直夸宝钗想得周到。
宝钗又笑着说：“我是真心为你好。你千万别多想，以为我看轻了你，那我们的关系就白处了。如果你不多心，我马上就让人去准备。”
湘云连忙笑道：“好姐姐，你这么说，反倒是让我多心了。要是我连这点好歹都分不清，还算什么人呢？如果我不把姐姐当作亲姐姐一样看待，上次那些家务琐事和烦心事，我也不会那么尽情地告诉你了。”
宝钗听了这话，便叫来一个婆子吩咐道：“你去跟大爷说，要几篓像前几天那样的肥大螃蟹来，明天饭后请老太太、姨娘赏桂花。你跟大爷说，千万别忘了，我今天已经请好人了。”
那婆子出去说明情况后回来，没有其他事情了。
这时，宝钗又对湘云说：“诗题还是不要太过新奇巧妙的好。你看古人的诗中，哪里有那些刁钻古怪的题目或是极难押的韵呢？如果题目太过新奇，韵脚太过险峻，反而难以写出好诗，终究显得格局不大。写诗固然要避免陈词滥调，但也不能刻意追求新奇，最重要的是立意要清新脱俗，这样用词自然就不会显得俗气了。其实这些都不算什么，纺织、刺绣才是我们女子应当专注的本分。有空闲的时候，不如多读几章对我们真正有益的书来得正经。”
湘云只是连连点头，笑着回应：“我现在心里琢磨着，昨天作了海棠诗，今天想试着作几首菊花诗怎么样？”
宝钗道：“菊花倒是应景，只是前人已经写得太多了。”
湘云说：“我也是这么想，怕写不出新意，落入俗套。”
宝钗思索了一会儿，说道：“有了，我们不妨把菊花当作配角，人作为主角，拟出几个题目来，都是两个字，一个虚字，一个实字。实字就用‘菊’字，虚字则用通用的。这样既咏菊，又叙事，前人没有这样写过，也就不会落入俗套。既描绘了景物，又咏物抒情，既新颖又大气。”
湘云笑道：“这主意真不错。只是不知道用什么样的虚字好，你先想一个给我听听。”
宝钗思索片刻，微笑着说：“《菊梦》这个题目就挺好。”
湘云听后，也笑着说：“确实不错。我这儿也有一个，叫《菊影》怎么样？”
宝钗回答说：“也还行。只是已经有人写过了，如果题目多的话，这个也可以算上。我这儿还有一个呢。”
湘云迫不及待地说：“快说出来听听。”
宝钗道：“《问菊》如何？”
湘云听后拍案叫绝，接着说道：“我有了，《访菊》怎么样？”
宝钗称赞这个题目也有趣，并提议：“不如我们索性拟出十个来，写下来再好好挑选。”
说完，两人研墨蘸笔，湘云负责写，宝钗则负责念，不一会儿功夫就凑齐了十个题目。
湘云看了一遍后，又笑着说：“十个题目还不够成一幅画，干脆我们凑成十二个，这样就完整了，就像人家字画册页那样。”
宝钗听了，又想了想，再添了两个题目，一共凑成了十二个。接着又说：“既然这样了，我们再给它们编个次序。”
湘云说：“这样就更好了，我们简直可以编出一本菊花诗集了。”
宝钗接着说：“第一首定名为《忆菊》，因为怀念而不得见，所以有了第二首《访菊》去寻找它；访到了便种下，这就是第三首《种菊》；花开之后，自然要对花欣赏，于是有了第四首《对菊》；对着菊花兴致更浓，便折下几枝插瓶赏玩，这就是第五首《供菊》；供了菊花却不吟咏，总觉得少了点什么，第六首便是《咏菊》；既然已经写入诗篇，那就该用笔墨描绘它的形态，第七首便是《画菊》；做了这么多关于菊花的事情，却还不清楚菊花到底妙在哪里，不禁发问，第八首便是《问菊》；如果菊花能解人意，定会让人欣喜若狂，这便是第九首《簪菊》。至此人事已尽，但菊花的韵致犹存，于是接着以《菊影》和《菊梦》两首诗作为第十和第十一首；最后用一首《残菊》来总结前面所有关于菊花的诗篇，收束这一系列的盛景。这便是秋天最美的景致和雅事了。”
湘云按照宝钗的话把题目记录下来，又看了一遍，接着问：“这些诗应该用什么韵脚？”
宝钗说：“我一向最不喜欢限制韵脚的，明明能写出好诗，何必被韵脚所束缚呢。咱们可别学那些小家子气的人，只管出题，不拘泥于韵脚。本来就是为了让大家偶尔得到好句取乐，不是为了这个去为难别人。”
湘云说：“这话很对。这样大家的诗作还能更上一层楼。只是咱们五个人，却有十二个题目，难道每个人都要作十二首吗？”
宝钗说：“那也太难为人了。我们把这些题目誊写好，都要求是七言律诗，明天贴在墙上。他们看了，谁想作哪一个就作哪一个。有能力的，十二首都作也可以；没能力的，一首不作也没关系。才思敏捷、下笔成章的人最为尊贵。如果十二首都已经有人作了，就不许后面的人再赶着作，罚他就是了。”
湘云说：“这样也好。”
两人商议妥当后，才熄灯安睡。要知道后续如何，且听下回分解。