话说贾宝玉在修养了整整三十三天后，不仅身体变得强健，就连脸上的疮疤也平复了，他随后便重返大观园。这事暂且不提。
近段时间，宝玉生病期间，贾芸带着家中的小厮们轮流守夜看护，不分昼夜地待在这里。与此同时，红玉和其他丫鬟们也一同守候在宝玉身边，经过多日的相处，彼此之间渐渐熟悉起来。
红玉注意到贾芸手中拿着的一块手帕，看起来很像自己之前丢失的那一块，本想询问他，但又不好意思开口。没想到随后和尚道士来访，按规定不让男子留在屋内，贾芸便又回去种树了。
这件事红玉本想放下，但心里总惦记着；想要去询问，又怕引起别人的猜疑，正处在犹豫不决、心神不宁的时候，突然听到窗外有人问：“姐姐在屋里吗？”
红玉一听，连忙从窗缝往外看，原来是本院的小丫头佳蕙。红玉便回答说：“在呢，你进来吧。”
佳蕙听了，跑进屋里，直接坐在床上，笑着说：“我真幸运！刚才在院子里洗东西时，宝玉让我给林姑娘送茶叶，花大姐姐就把这个任务交给了我。正巧老太太那边给林姑娘送钱来，正分给她的丫头们呢。我去的时候，林姑娘就抓了两把钱给我，我也不知道具体是多少。你帮我收着吧。”说着，佳蕙打开手帕，把钱倒了出来，红玉便帮她一一数清收好。
佳蕙说：“你最近感觉身体到底怎么样？依我看，你不如回家住两天，请个大夫来看看，吃几副药或许就好了。”
红玉回应道：“哪里用得着这么夸张，我好好的，回家干嘛！”
佳蕙想了想，又说：“我记起来了，林姑娘身子弱，经常吃药，你不如找她要点来吃，效果应该差不多。”
红玉反驳道：“瞎说！药哪能随便乱吃？”
佳蕙接着劝道：“你这样可不行啊，又懒得吃喝，长久下去怎么行？”
红玉无奈地说：“怕什么，还不如早点死了图个痛快！”
佳蕙惊讶地问：“好好的，怎么说这种话？”
红玉叹息道：“你哪知道我心里的苦衷啊！”
佳蕙点头沉思了片刻，说道：“这个地方确实不容易待下去，也难怪。就像昨天老太太因为宝玉病了那么久，说那些一直跟着服侍的人都辛苦了，现在宝玉身体康复了，各处还愿完毕，就让按照等级赏赐跟随的人。我自认年纪小，够不上高等，得不到赏赐也不抱怨。可像你这样的人竟然也不在赏赐之列，我心里就很不服气。袭人就算得十分，我也不恼她，那是她应得的。说实话，谁敢跟她比呢？不说她平日里殷勤小心，就算她不那么殷勤小心，我们也比不上。最让人生气的是晴雯、绮霰她们几个，都被算在了上等，仗着自己父母有脸面，大家还都捧着她们。你说气不气人？”
红玉道：“也没必要跟她们置气。俗话说‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁能一辈子守着谁呢？不过是三年五载，各有各的去处。到时候谁还管谁呢？”
这几句话不经意间触动了佳蕙的心弦，不由得眼眶泛红，又不好意思无缘无故地哭，只得勉强笑道：“你这话倒是在理。昨天宝玉还说，明天要怎么收拾房间，怎么做衣裳，好像要经过几百年的煎熬似的。”
红玉听后，冷笑了两声，正欲开口，这时，一个头发还未梳成髻的小丫头匆匆走进来，手里拿着一叠花样子和两张纸，说道：“这是两个新花样，需要你描出来。”说完，就把东西往红玉面前一扔，转身就跑了。
红玉朝门外喊道：“到底是谁的呀？话都没说完就跑了，难道还有人专门给你热着馒头，怕凉了吗？”
那小丫头在窗外只来得及回了一句：“是绮大姐姐的。”说完，脚不沾地地又跑远了。
红玉一气之下，把那些花样子扔到一边，转身到抽屉里找笔，翻了半天，找到的都是写秃了的笔，不禁抱怨道：“前几天那枝新笔放哪儿了？怎么想不起来了。”边说边陷入了沉思，过了一会儿，才恍然大悟道：“对了，前天晚上被莺儿拿走了。”
于是，她对旁边的佳惠说：“你帮我取回来吧。”
佳惠却答道：“花大姐姐还等着我帮她抬箱子呢，你自己去拿吧。”
红玉道：“她等着你，你还在这里闲聊天？我不让你去，她也不会等你了。真是个顽皮透顶的小家伙！”说完，自己便走出房间，穿过怡红院，直奔宝钗的住处而去。
刚走到沁芳亭边，就看见宝玉的奶妈李嬷嬷从那边走过来。红玉停下脚步，笑着问：“李奶奶，您老人家刚才去哪儿了？怎么从这边过来？”
李嬷嬷停下脚步，拍了拍手说：“你说说，这孩子好好的，怎么又看上那些种树的什么云儿雨儿的了，这会子还非逼着我去叫他们来。要是让上面的人知道了，可又不得了。”
红玉笑道：“您老人家还真打算按他的意思去叫啊？”
李嬷嬷说：“那能怎么办呢？”
红玉笑道：“要是那人有眼色，知道轻重，就不该进来才是。”
李嬷嬷说：“他也不傻，怎么不进来？”
红玉说：“既然来了，您老人家应该和他一起来，回头让他一个人在这儿瞎找，可不太好。”
李嬷嬷说：“我哪有那个闲工夫陪他走来走去？不过是去告诉他一声，回头打发个小丫头或是老婆子带他进来就完事了。”
说着，她便拄着拐杖径直走了。红玉听了这话，站在那里发起了呆，一时竟忘了去取笔。
不一会儿，一个小丫鬟跑了过来，看见红玉站在那里，便问：“林姐姐，你在这儿干嘛呢？”
红玉抬头一看，原来是小丫鬟坠儿。
红玉问：“你要去哪儿？”
坠儿回答说：“让我带芸二爷进来。”说完就一溜烟儿地跑了。
这时，红玉刚走到蜂腰桥门前，就看见坠儿领着贾芸走了过来。贾芸边走边用眼角的余光偷偷打量红玉，而红玉则假装在和坠儿说话，也用眼角的余光瞥着贾芸。当两人的目光不经意间相遇时，红玉不禁羞红了脸，转身快步朝蘅芜苑走去。后面的事情暂且不提。
贾芸跟随着坠儿，蜿蜒曲折地来到了怡红院。坠儿先进去通报，之后才领着贾芸进入。
贾芸环顾四周，只见院内稀疏地点缀着几块山石，旁边种植着芭蕉树，那边有两只仙鹤在松树下梳理羽毛。一排回廊上悬挂着各式各样的鸟笼，里面养着各种珍稀的鸟类。回廊尽头连接着一座小巧的五间抱厦，隔扇上雕刻着新颖别致的花纹，上方悬挂着一块匾额，题有四个大字：“怡红快绿”。贾芸心想：“难怪叫‘怡红院’，原来匾上是这四个字。”
正思索间，只听里面隔着纱窗传来笑声：“快进来吧，我怎么把你忘了两三个月！”
贾芸听出是宝玉的声音，连忙走进屋内。抬头望去，只见室内金碧辉煌，光彩夺目，却一时找不到宝玉的身影。一回头，发现左边立着一面大穿衣镜，从镜后转出两个年龄相仿、大约十五六岁的丫头，说道：“请二爷到里面屋里坐。”
贾芸连正眼都不敢看她们，连忙答应。
穿过一道碧纱橱，贾芸看到一张小巧精致的填漆床上，悬挂着大红销金撒花的帐子。宝玉穿着家常衣服，趿拉着鞋，倚在床上看书。
见贾芸进来，宝玉把书一扔，满脸堆笑地站起身。贾芸连忙上前行礼问安，宝玉请他坐下，他便在下方的一张椅子上落了座。
宝玉笑道：“自从那日见到你，我叫你来书房，谁知后来接连发生许多事情，竟把你给忘了。”
贾芸笑道：“都是我没福气，又赶上叔叔身体不适。叔叔现在可完全康复了？”
宝玉说：“好多了。我倒听说你辛苦了好几天。”
贾芸答道：“辛苦也是应该的。叔叔康复了，也是我们全家的福气。”
说着，只见一名丫鬟端着茶水走了过来，递给他。贾芸一边和宝玉交谈，一边用眼角的余光打量着这位丫鬟：她身材纤细，长着一张椭圆形的脸，穿着银红色的上衣，搭配青色的缎子背心，以及白色细褶的裙子。这不是别人，正是袭人。
自从宝玉生病那几天，贾芸在府里混了两天，已经认得了府里大半的知名人物。他也清楚袭人在宝玉房里地位特殊，不同于其他人。此刻见她亲自端茶过来，而宝玉又在一旁坐着，贾芸连忙站起身，笑着说道：“姐姐怎么亲自给我倒起茶来？我来到叔叔这里，又不是客人，让我自己动手倒就好了。”
宝玉说：“你坐着就是。在丫头们面前也不必拘束。”
贾芸笑着回答：“话虽这么说，但在叔叔房里的姐姐们面前，我哪敢放肆呢？”
他一边说着，一边重新坐下，开始品茶。
宝玉便与他闲聊起一些无关紧要的话题，诸如哪家的戏班子演技出众，哪家的园林景致优美；还提及谁家的丫鬟模样俊俏，谁家的宴席丰盛豪华，以及谁家收藏有奇珍异宝。
贾芸嘴里虽顺着宝玉的话应承，但聊了一会儿后，见宝玉显得有些意兴阑珊，便起身告辞。
宝玉也没有多加挽留，只是说：“你明天有空的话，随时可以来。”随后吩咐小丫头坠儿送他出去。
离开怡红院后，贾芸发现四周无人，便放慢了脚步，一边与坠儿闲聊，一边询问她：“你今年多大了？叫什么名字？你父母是做什么营生的？在宝玉房里伺候多久了？每个月的月钱是多少？宝玉房里总共有几个女孩子？”
坠儿见他问得详细，便一一如实回答。接着，贾芸又问：“刚才和你说话的那个人，是不是叫小红？”
坠儿笑着回答：“对，她是叫小红。你问她做什么？”
贾芸说：“刚才她问起一块手帕的事，我恰好看到了。”
坠儿听后笑道：“她问了我好几遍有没有看到她的手帕，我哪有那么多闲工夫管这些！今天她又问起，我说帮她找到了，她还说要谢我呢。这是在蘅芜苑门口说的，二爷您也听见了，我可没撒谎。既然二爷您捡到了，就给我吧。我倒要看看她会怎么谢我。”
上个月，当贾芸被叫进来帮忙种树时，他偶然捡到了一块罗帕，意识到这应该是园子里某个人遗失的，但由于不确定具体是谁掉的，所以他没有轻举妄动。
今天，他无意间听到小红询问坠儿关于罗帕的事，立刻明白那块罗帕是小红的，心里别提有多高兴了。看到坠儿急着想要找回罗帕，贾芸心里其实早有了计较。
他从袖子里抽出自己的一块罗帕，笑着对坠儿说：“我可以给你，但你要是收到了她的谢礼，可别忘了分我一份哦。”
坠儿满口答应，接过罗帕后，就送走了贾芸。之后，坠儿回去找小红，这部分就不多说了。
现在且说宝玉打发贾芸离开后，懒洋洋地躺在床上，眼神朦胧。
袭人走上来坐在床边，推他说道：“怎么又要睡觉？闷得很，你出去逛逛怎么样？”
宝玉听了这话，便拉了袭人的手笑道：“我想出去，就是舍不得你。”
袭人笑着说：“快起来吧！”一边说，一边拉宝玉起来。
宝玉说：“你要带我去哪儿呢？真是腻腻烦烦的。”
袭人说：“你出去了就好了。你一直这么懒散，只会更添心里的烦躁。”
宝玉无精打采的，只好顺从她的意思，慢吞吞地走出了房门。他在回廊上逗弄了一会儿鸟儿，随后走到院子外面，沿着沁芳溪畔观赏了一会儿金鱼。
这时，他瞧见远处的山坡上，有两只小鹿像箭一般飞快地跑过来，宝玉感到十分困惑，不明白这是怎么回事。宝玉不明白怎么回事，只见贾兰手持一张小弓从后面追了上来。
贾兰一看到宝玉在前面，便停下了脚步，笑着打招呼道：“二叔叔原来在家啊，我还以为您出门了。”
宝玉责备道：“你又淘气了，好好地为什么要射它们呢？”
贾兰笑着回答：“现在不是念书的时间，闲着也是闲着，所以我练练骑射。”
宝玉打趣道：“等你哪天把牙给磕掉了，看你还练不练。”
说着，他沿着小路一直走到一个院子门口，只见院内竹影婆娑，风声幽微，仿佛有龙吟凤鸣之声。抬头望向门楣之上，只见一块匾额上题着“潇湘馆”三个大字。
宝玉信步迈进院内，只见湘帘低垂在地上，四周静悄悄的，没有一点声响。
他走到窗前，感觉有一缕淡雅的香气从碧绿的纱窗里隐隐透出来。宝玉把脸贴近纱窗往里窥视，正看得出神时，耳朵里忽然听到里面传来一声细细的悠长叹息：“‘每日家情思睡昏昏。’（每天都情意绵绵，昏昏欲睡）”
宝玉听了，心里不由得一阵发痒，好奇地再次细看，只见黛玉正躺在床上伸懒腰。宝玉在窗外笑道：“为什么‘每日家情思睡昏昏’？”一边说着，一边撩起帘子走了进去。
林黛玉突然意识到自己有些失态，脸颊不自觉地泛起了红晕，连忙用袖子遮住了脸，转过身去，假装已经睡着了。
这时，贾宝玉刚要走上前想轻轻挪动她的身体，却见林黛玉的奶妈和两个女仆跟了进来，说道：“妹妹正在睡觉呢，等她醒了再请她起来吧。”