话说史湘云急匆匆地跑了出去，生怕林黛玉追上她，宝玉见状连忙在后面喊道：“小心点，别摔着了！她哪里追得上你。”
林黛玉紧追不舍，刚到门口，就被宝玉伸手拦在了门框上，他笑着劝道：“这次就饶了她吧。”
林黛玉扳着手指头，坚决地说：“我要是饶了湘云，我就不用再活了！”
湘云看到宝玉挡住了门，料想林黛玉出不来了，便停下脚步，笑着求情：“好姐姐，这次就放过我吧！”
正巧宝钗从湘云身后走来，也笑着加入劝解：“我看在宝兄弟的面子上，劝你们两位都算了吧。”
黛玉坚持道：“我不答应。你们串通一气，合起来戏弄我是不是？”
宝玉继续劝解：“谁敢戏弄你啊？你要是不先逗她，她哪里敢说你？”
四人正僵持不下，这时有人来请他们去吃饭，大家这才往前厅走去。到了那晚，早已是掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐以及迎春、探春、惜春等人都聚到了贾母那里，大家闲聊了一会儿，然后各自回房休息了。
湘云继续选择在黛玉的房间过夜。宝玉亲自护送她们到房间，当时已是深夜，二更已过许久，袭人多次催促后，他才回到自己的房间休息。
次日清晨，宝玉未及整理就穿着睡衣、趿拉着鞋子急忙赶往黛玉的房间。进入房间后，他发现紫鹃和翠缕不在，只见两位姑娘还躺在床上。
黛玉严严实实地裹着一床杏红色的绫被，安详地闭着眼睛沉睡。而史湘云则是一头青丝散落在枕边，被子只盖到胸部，一条雪白的胳膊露在外面，手腕上还戴着两个金镯子。
宝玉见状，不禁叹道：“睡觉时还是这么不老实！万一被风吹到，又该嚷嚷肩膀疼了。”说着，他轻轻地替湘云把被子往上拉了拉。
黛玉其实已经醒来，感觉到有人，便猜到一定是宝玉，于是翻身一看，果然不出所料。她问道：“这么早跑过来做什么？”
宝玉笑着说：“这还早啊？你起来看看吧。”黛玉回应道：“你先出去，让我们起床。”宝玉听了，便转身走出房间。
黛玉醒来后叫醒了湘云，两人都穿上了衣服。随后宝玉再次走了进来，坐在镜台旁边。这时，紫鹃和雪雁进来为她们梳洗打扮。
湘云洗完脸后，翠缕拿起剩下的洗脸水准备倒掉，宝玉连忙说：“等等，我顺便也洗了，省得再走过去麻烦。”
说着，他便走过来，弯下腰简单地洗了两把脸。
紫鹃递给他香皂，宝玉说：“这盆里水还挺多的，不用搓香皂了。”接着又洗了两把，便要毛巾擦脸。
翠缕打趣道：“还是这个老样子，什么时候才能改掉这毛病。”
宝玉没理会她，匆匆地拿过青盐擦了牙，漱了口，完成了洗漱。他看到湘云已经梳好了头，便走过去笑着说：“好妹妹，帮我梳梳头吧。”
湘云回答道：“这可不行了。”
宝玉笑道：“好妹妹，你以前不是帮我梳过吗？”
湘云说：“现在我忘了怎么梳了。”
宝玉说：“反正我也不出门，也不用戴帽子什么的，随便扎几根辫子就行了。”说着，他又不停地央求湘云。
湘云只好扶起宝玉的头，细心地为他梳理头发。在家里，他不戴帽子，也不把头发扎成发髻，而是将四周的短发编成小辫子，再汇总到头顶，编成一根大辫子，用红丝带系住。从发顶到辫梢，一路串着四颗珍珠，
湘云一边编辫子，一边念叨：“这珍珠只剩三颗了，这一颗不对。我记得原来是一样的，怎么少了一颗？”
宝玉回答说：“丢了一颗。”
湘云说：“肯定是掉在外面了，说不定被人捡走了，倒便宜了他。”
这时，黛玉在一旁洗手，冷笑了一声：“也不知道是真丢了，还是送给别人镶在什么首饰上了！”
宝玉没有回应。他看到镜台两边摆满了梳妆用品，便随手拿起几件来赏玩，不觉中又拿起了一盒胭脂，想要往嘴里送，但又怕湘云看见会说他。
正在犹豫的时候，湘云果然从身后看见了，她一手梳着辫子，另一只手迅速伸过来，“啪”的一声，把胭脂从他手里打落，说道：“你这个坏毛病，什么时候才能改掉！”
话还没说完，袭人走了进来，看到眼前的情景，知道宝玉已经梳洗完毕，便转身回去准备自己也梳洗一番。
这时，宝钗走了进来，随口问道：“宝兄弟去哪儿了？”
袭人微笑着回答：“宝兄弟哪有时间待在家里呀！”
宝钗一听，心里就明白了。接着，她又听见袭人叹息道：“姐妹们相处和睦是好事，但也得有个分寸和礼节，不能没日没夜地闹腾。任凭别人怎么劝，都当耳边风。”
宝钗听后，在心里暗自思量：“看来我之前倒是小看这丫头了，听她说话，倒显得有些见识。”
于是，宝钗在炕上坐下，一边慢慢聊着闲话，一边套问袭人的年龄、家乡等情况。她仔细观察着袭人的言谈和志向，心中不禁生出深深的敬意来。
不一会儿，宝玉走了进来，宝钗这才离去。
宝玉便问袭人道：“怎么宝姐姐和你聊得那么起劲，我一进来她就走了？”
袭人没有回答，宝玉又问了一遍，袭人才说：“你问我吗？我哪知道你们之间是怎么回事。”
宝玉听了这话，见她脸上的表情与往日大不相同，便笑道：“怎么，真的生气了？”
袭人冷笑道：“我哪敢生气！只是从今往后你别进这屋了。反正有人服侍你，再也不用使唤我了。我还是回去服侍老太太的好。”说着，便在炕上躺下，闭上了眼睛。
宝玉见此情景，大为惊讶，忍不住上前劝慰。袭人却只是闭着眼睛不理睬。
宝玉没了主意，见麝月走了进来，便问道：“你姐姐怎么了？”
麝月回答道：“我怎么知道？你自己心里清楚。”
宝玉听了这话，愣了一会儿，觉得没意思，便站起来叹息道：“不理我就算了，我也去睡了。”
说着，他便从炕上下来，到自己床上斜躺着准备入睡。
袭人听了半天没动静，见他似乎开始轻微打鼾，以为他睡着了，便起身拿来一件斗篷，刚要给他盖上，忽听“嗖”的一声，宝玉把斗篷掀到了一边，仍旧闭着眼睛假装睡觉。
袭人心里明白他的意思，便点了点头，冷笑说道：“你也别生气了，从今以后我就当个哑巴，再也不说你一句，好不好？”
宝玉忍不住坐起身来问道：“我又怎么了？你又来劝我。你劝我也就算了，刚才也没见你来劝我，一进门你就不理我，赌气睡了。我还不知道是为了什么，这会儿你又说我生气了。我什么时候听见你劝过我了？”
袭人道：“你心里还不清楚吗？还要我说出来！”
此时正闹着，贾母派人叫他吃饭，他才往前面来。随便吃了半碗，又回到自己房中。只见袭人在外间炕上睡着，麝月在旁边玩骨牌。
宝玉一向知道麝月与袭人交好，因此也不理她，揭起帘子径直往里间去。
麝月只得跟着进来。宝玉便让她出去，说不敢打扰她们。麝月笑着出来，唤两个小丫头进来。
宝玉拿一本书，看了半天，觉得口渴，抬头看见两个小丫头在地下站着，其中一个年纪稍大，长得十分水灵。
宝玉便问她叫什么名字，她说叫蕙香。宝玉便问是谁起的名，她说原来是芸香，是花大姐姐改的。
宝玉说：“应该叫‘晦气’才对，叫什么蕙香！”
又问她几个姊妹，她说四个。宝玉问她是第几个，她说第四。宝玉说：“明儿就叫‘四儿’，别再叫什么蕙香、兰气的，配不上你这好名好姓。”一面说，一面让她倒茶来喝。外面间屋里的袭人和麝月听了，忍不住抿嘴而笑。
这一天，宝玉不太出门，也不和姐妹们、丫头们嬉笑打闹，自己闷闷不乐，只是偶尔拿起书来解闷，或者写写画画；他也不使唤其他人，只让四儿在身边伺候。没想到这个四儿是个极其聪明伶俐的丫头，见宝玉重用她，便想尽办法来讨好宝玉。
到了晚上吃过饭后，宝玉因为喝了两杯酒，眼睛迷离，耳朵发热，要是在往常，袭人她们会在旁边，大家有说有笑，气氛热闹，但今天却冷冷清清，只有他一个人对着油灯，感到十分无趣。想要把她们赶走，又怕她们得意忘形，以后更加频繁地劝诫自己；若是拿出主子的威严来震慑，又似乎太过无情。
宝玉无奈之下，只能横下心来，权当她们不存在，反正日子总是要过的。他便当作她们已经不在身边，心中毫无挂念，反而能悠然自得。于是，他吩咐四儿剪烛烹茶，自己则捧起《南华经》阅读。正读到《外篇·胠箧》这一章时，文中写道：故绝圣弃知，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
大意为：所以，如果摒弃圣智，大道之行，大盗的行为就会停止；毁坏珍贵的玉器，丢弃宝贵的珍珠，小偷小摸的行为就不会发生；焚烧印信，打破玉玺，百姓就会变得朴实无华；打破斗斛，折断秤杆，百姓就不会再争斗；废除天下所有的圣明法度，百姓才可以开始和他们讨论评议。扰乱音律，销毁竽、瑟等乐器，堵住师旷的耳朵，天下人的听觉才开始各显其能；消灭文采，离散五彩，粘住离朱的眼睛，天下人的视觉才开始各尽其明；毁坏钩弧和墨线，丢弃圆规和曲尺，折断能工巧匠倕的手指，天下人的技巧才开始得以各自发挥。
宝玉阅读到这里，兴趣盎然，借着酒意上头，不由自主地拿起笔来继续写道：焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
大意为：焚烧花朵、驱散麝香（花意指袭人，麝意指麝月），这样闺房中的女子们才开始感受到规劝的重要性；摧毁了宝钗那超凡脱俗的姿容，熄灭了黛玉那聪慧敏锐的心灵，丧失了真挚的情感，于是闺阁中美与恶的差异也变得模糊了。她们若能感受到这份规劝，就不会有彼此疏远的忧虑了；若摧毁了宝钗的仙姿，就不会再有痴恋之心；若熄灭了黛玉的灵窍，也就不会有才情横溢的情感了。那宝钗、黛玉、袭人、麝月，都是张开罗网、挖好陷阱的诱饵，用来迷惑、纠缠、陷害天下之人啊。
写完后，他放下笔准备睡觉。头刚碰到枕头，就立刻陷入了沉睡，整个晚上都不知道自己身在何处，直到天亮才醒来。翻身查看时，发现袭人穿着衣服躺在被子上。宝玉已经把昨天的事情抛诸脑后，便轻轻推推她说：“起来吧，好好睡在床上，小心着凉了！”
原来，袭人见宝玉不分昼夜地与姐妹们嬉闹，心想直接劝说他恐怕难以改变，于是决定用温柔的方式来提醒他，心想他最多不过半天或一会儿就会恢复常态。没想到宝玉一整天都没有回来，袭人自己反倒没了主意，整夜都没能好好睡觉。现在突然看到宝玉这样，料想他已经心意回转，便索性不去理他。
宝玉见她不理睬自己，便伸手去帮她解衣扣，刚解开几个，就被袭人用手推开了，并且自己又把扣子扣上了。宝玉没办法，只好拉着她的手笑道：“你到底怎么了？”
连续问了几声，袭人睁开眼说道：“我也没什么。你睡醒了，就自己到那边房间去梳洗，再迟就来不及了。”
宝玉问：“我要去哪里？”