傍晚的风卷着瓦坎达草原的青草香，掠过临时安置点的帆布帐篷，把炊烟吹成一缕缕浅灰色的丝带。蜘蛛侠蹲在帐篷前的空地上，指尖缠着半截透明胶带，正小心翼翼地把一个被战火烤变形的铁皮机器人掰回原样——那是个棕发小男孩的玩具，孩子的父亲在对抗先锋卫时受了伤，此刻还在医疗站里躺着，男孩就攥着机器人的一条断腿，站在他身边，眼睛亮得像浸了星光。
“快了快了，”彼得·帕克抬头冲男孩笑了笑，面罩下的声音带着少年人特有的清亮，“再粘个加固层，保证比之前还结实，以后能当你的‘反外星人专用机器人’。”
男孩咯咯地笑起来，刚要伸手去接，一道淡紫色的微光忽然落在机器人的铁皮上，原本变形的边缘竟慢慢恢复了平整，连掉漆的地方都多了层柔和的光泽。彼得愣了一下，转头就看见海拉站在他身后，双魂长剑斜挎在腰侧，指尖还萦绕着一丝未散的守护之力，口袋里那片淡金色的金盏花花瓣，在夕阳下隐约能看见光点闪烁。
“海拉女士？”彼得连忙站起身，下意识地拍了拍战衣上的灰尘，“您不是跟银河护卫队去查黑曜余党的线索了吗？怎么回来了？”
“星爵非要先去给格鲁特找‘会发光的蘑菇’当零食，火箭在跟托尼吵设备借用的事，我正好回来看看这边的安置情况。”海拉的目光落在彼得手里的铁皮机器人上，又转向那个抱着他胳膊、怯生生看着自己的男孩，语气软了些，“你倒是很会哄孩子。”
“呃，以前在皇后区经常帮邻居修东西，小孩的玩具最容易搞定了。”彼得挠了挠头，把修好的机器人递给男孩，看着他蹦蹦跳跳地跑向帐篷，才转头看向海拉，“对了，您找我有事吗？刚才在通讯器里，您说想跟我聊聊乔纳森·詹姆斯？”
提到这个名字，海拉的眼神沉了沉。她走到旁边的木凳上坐下，指了指对面的石头，示意彼得也坐。安置点的广播里正播放着舒缓的音乐，远处传来医护人员的说话声，还有孩子们追逐打闹的笑声，这些鲜活的声音，反倒让接下来要说的故事，多了几分沉重。
“你最近应该经常看到他的报道吧？”海拉开口，声音压得有些低，“《号角日报》上，那些骂你的文章——‘面具下的懦夫’‘危害城市的义警’，每一篇都写得像要把你钉在耻辱柱上。”
彼得点了点头，手指无意识地抠着战衣的袖口。他其实早就习惯了乔纳森的针对，从他成为蜘蛛侠的第二年起，这位记者的笔就像一把淬了毒的匕首，总是精准地刺向他“戴面具”这个点。有时候他也会困惑，自己从没伤害过乔纳森，甚至在一次银行抢劫案里救过他的命，可对方的恨意却从来没减过。
“我一直不明白，”彼得的声音有些轻，“我没跟他结过仇，他为什么……这么恨我？恨所有戴面具的人？”
海拉沉默了片刻，指尖轻轻敲击着膝盖，像是在整理那段尘封的往事。夕阳把她的影子拉得很长，落在草地上，和远处帐篷的影子叠在一起，像一道无法磨灭的旧痕。
“因为三十年前，他犯了一个错，一个让他一辈子都没法原谅自己的错。”海拉的目光飘向远方，像是看到了很久之前的纽约街头，“那时候乔纳森才二十三岁，是《号角日报》的实习记者，满脑子都是‘揭露真相’的热血，觉得只要是真相，就该被公之于众，哪怕会得罪人，哪怕有人警告他。”
彼得皱起眉：“警告？谁警告他？”
“一个当时在纽约地下势力里很有分量的人——不是金并那种纯粹的反派，更像是个‘平衡者’，手里握着不少灰色地带的秘密，却从不让这些秘密波及普通人。”海拉解释道，“乔纳森那时候查到了一条线索：有个军火商在偷偷往学校附近的社区运武器，用的是玩具店的幌子。他觉得这是个大新闻，能让他立刻转正，所以没跟任何人商量，就偷偷写了报道，还拍了军火商的照片。”
“那不是好事吗？揭露了坏人，保护了社区的人。”彼得下意识地说。
“可他忽略了一个问题——那个‘平衡者’找到过他，跟他说，别发这篇报道。”海拉的声音沉了下去，“不是为了保护军火商，是为了保护一个人——乔纳森当时的女友，莉莉安。莉莉安的弟弟在那个玩具店打工，不小心看到了军火商的交易，被对方盯上了。‘平衡者’已经跟军火商谈好了，只要乔纳森不曝光，就放莉莉安的弟弟一条生路，还会把军火商赶出纽约。”
彼得的呼吸顿了一下，心里隐约有了不好的预感。
“乔纳森没信。”海拉继续说，语气里带着一丝叹息，“他觉得‘平衡者’是在威胁他，是想掩盖真相。他说‘新闻的价值就是让大众知道真相’，还骂‘平衡者’是‘帮凶’。第二天，他的报道就登上了《号角日报》的头版，标题写得又大又刺眼——《玩具店藏军火，纽约社区危机四伏》。”
“然后呢？”彼得的声音有些发紧。
“然后……军火商疯了。”海拉的指尖蜷缩起来，淡紫色的微光微微颤抖，“报道里虽然没提莉莉安的弟弟，但军火商知道是谁泄露了消息。他们没去找乔纳森，而是找了莉莉安——那天晚上，莉莉安下班回家，刚打开门，就被躲在屋里的军火商手下抓住了。他们想逼莉莉安说出她弟弟的下落，莉莉安不肯，争执的时候，被人用桌子上的水果刀刺中了胸口。”
彼得的眼睛瞬间睁大了，嘴唇动了动，却没说出话来。他能想象到那个场景——昏暗的房间，女人的挣扎，鲜血染红地板，还有乔纳森后来看到这一切时的崩溃。