“他……云赫……他果然……果然按捺不住了！”皇帝的声音带着愤怒，更多的却是一种被背叛的痛心和深深的无力感，“当年……若非云家……他如今……竟敢……竟敢……”
他喘着粗气，看向胤桁，眼神中充满了疲惫和一种近乎托付的意味：“桁儿……朕……朕如今这般模样……朝中之事，边境之危……朕……朕就全权交予你了。你……你看着办吧……务必……务必保住我胤氏江山……”
说着，他仿佛用尽了力气，重重地躺了回去，闭上了眼睛，不再言语。
胤桁躬身，沉声道：“儿臣……领旨。定不负父皇所托！”
他退出皇帝的寝宫，厚重的宫门在身后缓缓合上，隔绝了那令人窒息的药味
走出皇帝的寝宫，胤桁并未立刻离开。他独自一人，沿着宫墙，缓缓走向皇宫深处一个更为偏僻、已然荒废的宫殿方向。
那里，曾是他母妃荣妃的居所。自母妃薨逝后，此处便成了宫中的禁忌，常年紧闭宫门，无人敢轻易靠近，只剩下岁月侵蚀的痕迹和无人打扫的落叶。
他站在距离宫门不远的一处高地上，隔着遥远的距离，凝望着那座在晨曦微光中显得格外寂静萧索的宫殿。宫墙斑驳，琉璃瓦残破，唯有几株枯树顽强地伸展着枝桠，指向灰蒙蒙的天空。
母妃的音容笑貌，在他记忆中已然有些模糊，只留下一个温柔而哀伤的轮廓。但他永远记得，母妃是如何在皇后的打压下郁郁寡欢，是如何在病痛和忧惧中煎熬，最终……是如何香消玉殒的……
那些年幼时无法反抗的屈辱和痛苦，此刻如同潮水般涌上心头。他紧紧攥住了拳，指甲深深陷入掌心。
他对着那座冰冷的宫殿，在心中无声地、却无比坚定地默念：
“母妃，这一天……终于快要到了！儿臣定会让他们，为当年对您所做的一切，付出应有的代价！！”
凛冽的寒风卷起他玄色的王袍袍角，猎猎作响。他矗立在那里，如同一尊冰冷的雕像，周身散发着肃杀而决绝的气息，与身后繁华却冰冷的皇宫融为一体。
良久，他才毅然转身，大步离去
回到王府书房，沈卿尘已在等候。
“王爷，宫里面……”
“父皇已将此事全权交由本王处理。”胤桁打断他，语气果决，“传令下去，暗中调动京畿大营、西山锐健营兵马，以换防演练为名，向宛都外围战略要地秘密集结。所有动作务必隐蔽，不得打草惊蛇。同时，严密监控通往北境的所有官道、小路，尤其是粮草通道。”
“是！”沈卿尘立刻领命，随即又提起另一事，“王爷，关于北境传入王府后宅的那些信件……”
胤桁眸光一暗。这个问题，如同一根刺，始终扎在他心里。他相信云清珞的感情是真的，但云赫老奸巨猾，谁又能保证他不会利用父女之情，逼迫或诱导女儿做一些事？
在这个你死我活的关头，任何一丝疏忽都可能满盘皆输。
他想起她依偎在自己怀中寻求温暖的模样……他闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明冷澈。
“按你之前说的办。”他声音低沉，带着不容置疑的决断，“所有寄往蝶梦阁，署名来自北境或无法确定来源的信件，一律暗中拦截下来。仔细检查内容，若有任何可疑之处，立刻呈报。若只是寻常家书……确认无毒无害后，再寻个由头，延迟一两日，看似正常地送到王妃手中。”
他终究还是选择了最稳妥，却也最伤人的方式。这不是不信任她，而是不信任她背后那庞大的、充满野心的家族，不信任那人心叵测的局势。
沈卿尘心中微叹，知道这是目前最好的处理方式，躬身道：“属下明白，定会安排妥当，绝不会让王妃起疑。”
胤桁挥了挥手，示意他下去。书房内重新只剩下他一人。他走到窗边，看着窗外渐渐沉下的夜色，心中那份因怀疑而产生的细微刺痛，却被更沉重的家国责任和复仇大计强行压下。
处理完所有紧急军务和布局，已是深夜。胤桁带着一身露水与疲惫，回到了蝶梦阁。
阁内依旧只留了一盏昏黄的灯火，静谧而温暖。他放轻脚步走进内室，借着微弱的光线，看到云清珞已然睡下。她侧身躺着，面向里侧，呼吸清浅，似乎睡得并不沉稳，纤细的肩胛在薄被下勾勒出柔弱的线条。
他小心翼翼地褪去外袍，掀开被角，在她身侧躺下。动作虽轻，还是惊动了她。
她迷迷糊糊地翻过身，睡眼惺忪地看向他，声音带着浓重的鼻音和睡意：“胤桁……你回来了……”
“嗯。”他低声应道，伸出手臂，将她自然地揽入怀中。
一股熟悉而清雅的馨香瞬间包裹了他，那是独属于她的气息，仿佛带有某种神奇的魔力，能瞬间抚平他紧绷的神经和满身的疲惫。
他将脸埋在她颈窝柔软的发丝间，深深地吸了一口气，那躁动不安的心，竟奇异地缓缓沉淀下来。
不过片刻，怀抱着这具温软的身躯，嗅着这安心的气息，连日来的殚精竭虑和高度紧张仿佛找到了宣泄口，沉重的眼皮再也支撑不住，胤桁很快就陷入了沉睡之中，呼吸变得均匀而绵长。
云清珞在他翻身抱住自己时就已经清醒了大半。她能感受到他怀抱的力量，也能感受到他那几乎瞬间袭来的、深沉的疲惫。她静静地依偎在他怀里，听着他平稳的呼吸声，心中充满了心疼。
他真的太累了。
朝堂之事本就多杂，如今，所有的重担都压在他一个人肩上。她伸出手，指尖极其轻柔地拂过他紧蹙的眉宇，想要抚平那里的褶皱。
夜色深沉，寝室内一片安宁。他沉沉睡去，在她身边找到了短暂的栖息