马车缓缓驶入宰相府，贺砚刚下车，老管家便匆匆迎了上来。老管家神色凝重，低声说道：“小姐，您可算回来了，府中近日有些异常，似乎有陌生人在附近出没。”贺砚心中一凛，看来敌人不仅在外面动手，府内也可能已经被渗透。她微微点头，说道：“我知道了，管家，此事切勿声张，我们从长计议。”说罢，贺砚迈着坚定的步伐，朝府内走去，一场新的调查即将展开。
回到房中，贺砚屏退左右，独自坐在桌前，将今日与蒙面人交手的细节在脑海中一一回放。她闭上双眼，努力回忆着蒙面人的每一个动作，那独特的武功路数，似曾相识却又一时难以确定。贺砚深知，这是解开幕后黑手谜团的关键线索之一。
贺砚起身，从衣柜中取出一个木盒，里面存放着她从蒙面人手中夺得的武器。那是一把短刀，刀刃泛着寒光，刀柄处刻有奇怪的纹路。贺砚仔细端详着短刀，手指轻轻划过纹路，试图从中找到一些蛛丝马迹。她将短刀放在烛光下，眯起眼睛，不放过任何一个细节。突然，她发现刀柄末端有一个极小的标记，像是某种帮派的徽记。
贺砚心中一动，立刻想起曾在苏公子那里听闻过京城各帮派的一些信息。她决定明日一早就去找苏公子，或许他能认出这个徽记。一夜无眠，贺砚满脑子都是调查的计划和可能出现的各种情况。
第二日清晨，贺砚简单收拾一番，便带着短刀前往文人雅士会。踏入那熟悉的庭院，清幽的茶香扑面而来，耳边传来阵阵吟诗声。贺砚径直走向苏公子常待的雅阁，只见苏公子正坐在窗前，手持书卷，悠然自得。
“苏公子。”贺砚轻声唤道。
苏公子抬起头，见是贺砚，脸上露出惊喜之色：“贺姑娘，今日怎么有空前来？”
贺砚也不废话，直接拿出短刀，递给苏公子：“苏公子，我想请你帮忙看看，这刀柄上的徽记，你可认识？”
苏公子接过短刀，仔细端详了一番，脸色渐渐变得凝重：“贺姑娘，此徽记乃是朝堂上一个小帮派的标记，这个帮派虽小，却与不少腐败官员勾结，在京城暗中做了不少见不得人的勾当。”
贺砚心中一喜，总算有了些眉目：“苏公子，你可知这个帮派的据点在何处？”
苏公子微微皱眉：“这我倒是不太清楚，但我听闻他们常出没于城西的一家酒馆，或许你能在那里找到更多线索。”
贺砚向苏公子道谢后，立刻起身前往城西。城西向来鱼龙混杂，街道狭窄且拥挤，空气中弥漫着各种复杂的气味，有食物的香气，也有牲畜粪便的臭味。贺砚身着便服，穿梭在人群中，丝毫没有平日里宰相府嫡女的架子。
终于，她找到了那家酒馆。酒馆内嘈杂不堪，酒客们大声喧哗着，空气中弥漫着浓烈的酒气和烟草味。贺砚皱了皱鼻子，在角落里找了个位置坐下。她点了一壶酒，一边装作喝酒，一边留意着周围人的谈话。
“听说了吗？前几日那批货出了点问题，上头正发火呢。”一个满脸胡茬的男人低声说道。
“哼，还不是因为有人坏了好事，听说上头已经派人去查了。”另一个瘦子接话道。