时光流逝，第一炷香燃尽，潭面结薄冰，却在他周身三尺自行崩裂。第二炷香过半，他牙关紧咬，额角渗血，凝为红霜。
至第三炷香将尽时，潭水竟因他体内热血泛起淡赤。末缕香火熄灭的瞬间，压力骤消，寒意退散。
“第一试，过。”大圣声落。
潭水退去，地面现九宫石台，九枚星石按特定方位排列，中央光门紧闭。
“第二试——智慧。”大圣道，“此乃星盘古阵，需依天轨重排九星，方可启内谷之门。错一步，遭雷击。”
叶凡近前细观。星石排列看似杂乱，实含运行轨迹。他俯身，指触其中一枚，感一丝微弱空间波动。
此非妖族常用推演之法。
他闭目回想故土所学天文模型与轨道力学，视九星为行星节点，重构空间关系。片刻后起身，依次推三枚星石逆旋半周，再移二枚横向。
轰——！
雷光劈落，击中左肩，衣衫炸裂，皮肉焦黑。但他未停，续调余星。
又一道雷光击右臂，人踉跄后退一步，旋即稳住，仍将末星推至正位。
嗡！
九星共鸣，光门缓启。
“第二试，过。”大圣语气微动，“人族之思，竟能破我族古法。”
光门之后，空地浮现。叶凡方踏进一步，四周景象突变。
幻境降临。
他见赤角部族人再遭银甲妖兵围困，乌桑倒于血泊，嘶声唤他之名。而前方不远，正是玄龟大圣居所之门，内传低语：“入来，考验已毕。”
救，或否？
“若身边之人尚不能护，何谈大道！”叶凡怒喝，转身冲入幻战。
他以斗字秘虚引攻势，制造混乱，同时用融字秘锁定乌桑所在，一掌拍地，震开束缚，将老者拽出重围。幻境将崩之际，他携乌桑跃出边缘，重重坠地，幻象破碎。
乌桑剧咳抬头，眼中满是惊骇与感激。
“第三试，过。”大圣之声终带赞许，“仁心非怯，乃明知代价仍愿承担。你三试皆成，可闻吾言。”
叶凡喘息未定，缓缓起身，衣衫褴褛，周身焦痕擦伤，却站得笔直。
“请讲。”他道。
大圣默然片刻，龟目金光微闪：“你手中残片，非是凡物。它曾属一位踏破生死界限之存在。而你命门之动，亦非偶然。南岭将乱，妖庭权争再起，你之所求，不在避世，而在破局。”
叶凡握紧残片，指节透白。
便在此时，残片裂纹深处，忽透出一点微弱青光，与玉龟背上某处星图隐隐呼应。