两宗的厮杀，圣地的开启，古佛遗蜕的现身……一桩桩一件件，看似偶然的浪花，底下奔涌的却是早已注定的暗流。他被推上“引路人”的位置，也不是命运的随手一指——他的命脉，早已与这片遗迹的根须虬结缠绕。九龙拉棺将他抛入北斗，或许不仅仅是为了续命，更是为了将他，精准地投入这宿命的熔炉。
他抬起头，目光投向佛龛中的遗蜕。
那枯寂的身影依旧垂首，纹丝不动。可叶凡骨髓深处却清晰地感觉到——它“知道”他在看。
一股沉重的压力毫无征兆地碾下，不是来自筋骨神魂，而是源自“存在”本身。如同立于悬崖之巅，脚下大地轰然崩塌。窒息般的束缚感勒紧全身，无形的锁链缠绕着每一寸骨骼，越收越紧。
这是因果的绞索。
不是外来的刑罚，而是自己走过的路、杀过的人、欠下的债、承过的情，一点一滴，交织成这张无法逃脱的罗网。无法否认，因为它就是你血肉的一部分。
叶凡咬紧牙关，额角渗出冷汗。他本能地想挣脱，却换来更紧的缠缚。眉心的灰线滚烫，心口的暗金线狂跳，掌心的伤痕更是传来钻心的刺痛，仿佛有异物正沿着血管向上攀爬啃噬。
他猛地闭上眼，强行压下翻腾的气血。
不能再想着“破局”了。一路走来，他靠的是逆天改命的狠劲，踏碎了多少荆棘险阻。可这里不同。这里的规则不是对抗，是……承负。
他缓缓放松紧绷的身体，不再抗拒那些线的牵引。体内气血随之沉静下来，如同退潮的海水，只留下平缓的脉动。眉心的舍利佛光也不再固守，轻柔地向外弥漫，试探着触碰那些飘荡的因果丝线。
刹那间，无数光影掠过心头：
雪峰绝顶，枯槁的僧人断食七日，只为参透一个字偈；
焚城的烈焰中，老僧袈裟裹着婴孩，撞破火墙；
大漠孤烟，旅人跪在残碑前，泪水砸进滚烫的沙粒；
少年提一盏昏灯，在尸骸铺就的甬道里踽踽独行，不曾回头……
这些都是曾踏足此地的身影烙印下的印记。他们的抉择凝结成线，汇入这片空间，成为后来者脚下若隐若现的路标。而此刻，那条象征第九次的甬道尽头，提灯前行的佝偻身影，正是他自己。
原来这所谓的试炼，从来不是要你战胜什么。
而是要你直面——你为何走到这里。
叶凡睁开眼，眼底的混沌沉淀下来，变得澄澈。
他不再试图斩断这些线，也不再逃避它们的存在。他用目光摩挲着每一根与自己相连的丝线，试图舔舐这些丝线里煨着的滋味。哪一根源于血火的信念？哪一根缠绕着放不下的执念？又有哪一根，早已在长久的跋涉中，偏离了最初的方向？
他抬起手，指尖悬在掌心那道黑白交织的伤痕之线上方。
没有落下。
只是看着。
他明白，一旦触碰，或许会引来无法预知的连锁。这些线不只是过往的烙印，也是通往莫测未来的引信。贸然拨动，自己可能会被因果的狂澜彻底吞噬。
可若驻足不前……
身后是两宗虎狼环伺，前方是传承亦是劫数。他早已深陷旋涡中心，退路已绝。
肩头的伤口还在渗血，一滴温热的血珠沿着手臂滑下，悬在指尖，将坠未坠。叶凡忽然屈起左手拇指，对着那血珠轻轻一弹——
血珠划出一道暗红的弧线，精准地坠入第九朵尚未点亮的裂莲中心。