叶凡立在原地，目光自山巅收回，袖口无风自动，却始终未再抬头。经络深处窜起的那股温热非但未散，反倒如暗涌般持续上涌，直贯泥丸。他面不改色，已悄然闭目内视。
识海之中，并非平静无波。皆字秘第九变所凝成的战意虚影正寸寸崩解，化作细碎金芒，渗入神庭四壁。每消散一分，便带来一阵细微震颤，如刀归鞘时残留的嗡鸣。这并非损伤，而是超载之后的自然消退。可在这消退之中，竟夹杂着一丝灼热——源自舍利深处的佛力正沿经络逆行而上，与识海中未散的雷咒余音交织缠绕。
他未加阻拦。
往生咒残篇于心底无声流转，不疾不徐，如清泉漫过灼焦之地。这不是攻伐之术，亦非封禁之法，而是疏导与涤荡，将混杂在佛音中的那缕阴戾之气，一丝丝剥离剔除。他主动放开神识壁垒，任由这股交融了战意、佛威与魔息的能量冲刷识海。
刹那间，识海如坠熔炉。
无数心念被点燃，焚为灰烬，又从灰烬中重组。每一次崩灭皆剔除杂质，每一次重聚愈显凝练。这并非修复，亦非强化，而是一场近乎焚尽旧我、重塑魂质的历程。他想起六道轮回中的地狱道——业火焚身，神魂几裂，正是那一关令他彻悟：真正的锤炼，非在外力压迫，而在内里不灭。
此刻的识海，便如烈焰中的精铁，千锤百炼，去芜存菁，质地愈坚。
外界，广场依旧鸦雀无声。金刚宗副使眼神微动，似欲言语，却被掌律长老轻轻抬手止住。那动作极轻，却带着不容置疑的分量。苦行宗人群中偶有低语，声线压得极低，生怕惊扰场中。所有视线皆聚焦于叶凡身上，却又不敢久视——自他闭目伊始，周身气机虽未外放，可一股无形威压却弥散开来，恍若无形山岳正缓缓隆起。
片刻后，叶凡睁眼。
双眸澄澈，不见倦色，深处反而若有微光流转，如熔岩冷却后蕴藏的暗涌。他目光扫过全场，不曾刻意停留，可每一个与他对视之人，皆觉心头一沉，仿佛被某种古老存在审视过魂魄。
“神识之道，不在压人，而在照己。”他声息平和，字字清晰，落入每人耳中。
语毕，他退后半步，归于人群之列，姿态谦和，气息却如古井无波，再无半分涟漪外泄。可正是这般沉静，令所有人明晰——此人已不可轻侮。
掌律长老默然合十，手中佛珠再度捻动，速度极缓，一粒接一粒，似在推演某种天机。而那曾出手的才俊始终垂首，右手紧握之处，袖口下悄然渗出一线焦痕。皮肉未破，可指尖微颤，显是神魂受创未愈。那一缕反侵而入的古佛残音并未彻底消散，仍如烙印盘踞其识海边际，压制着他的灵觉与反应。
无人再上前。
方才一场无声交锋，胜负早已分明。非关胜败，而是层次之差昭然若揭。叶凡未展神通，未动圣体之力，仅凭神识便挡下金刚宗秘术，并以残音反制，令施术者暗亏难言。更令人心惊的是，他在对抗之后非但无损，反似经历了一场淬炼，气息愈加深沉。
这才是最令人忌惮之处。
副使僵立原地，容色阴晴不定。他看得分明，叶凡方才状态绝非寻常恢复，而是某种深彻蜕变。那双眼中的光，非关狂傲，亦非锋芒，而是一种历经烈火焚炼后的澄明——宛若灰烬中重生的星芒，不再夺目，却更为恒久。