火光冲天，映红天际。
叶凡站在原地，目光未移。那道火焰自藏经阁顶层爆开，直冲云霄，显是有人刻意点燃。他刚欲动身，一道传音符自莲台方向飞来，贴上胸口，化作掌律长老沙哑的声音：“速来主殿议事，金刚宗已至山门。”
他皱了眉。
须弥山刚镇压叛徒，元气大伤，此刻外使来访，时机太过巧合。但他没有迟疑，转身朝主殿走去。
沿途僧人神色紧张，脚步匆匆。护法金刚已被搀回禅房疗伤，仅留金杵插在石板上，作为守卫象征。叶凡经过时，指尖掠过杵身，触感冰凉——这件佛器已耗尽灵性。
主殿前迎宾台上，掌律长老盘坐蒲团，面色苍白，气息虚弱。身旁立着几位核心僧众，人人神情凝重。台阶下，一队赤袍僧人列队而立，为首者身形魁梧，双足落地无声，却让整片石阶微颤。
叶凡走上高台，站定。
对方领头之人抬眼望来，目光如锥。裸露的手臂浮现金色纹路，似筋脉跳动，又似铭文流转，行走间体内传出低沉嗡鸣，如古老经文在血肉中震荡。
“这位便是叶凡？”副使开口，声音尖锐，“听闻你以圣体破妖王，倒也有些本事。只是……”他顿了顿，嘴角微扬，“我宗修行讲究内外合一，肉身即佛法，力量即慈悲。不知苦行宗如今推崇的‘忍辱负重’之道，是否还能承载真正的佛威？”
台下年轻僧人顿时躁动。
一名执灯弟子怒声道：“我宗六道试炼历经万年，岂容你轻慢！”
“六道试炼？”副使冷笑，“不过是一缕残念择人罢了。古佛早已涅盘，留下的一丝执念，真能代表佛旨？更何况——”他转向叶凡，“一个非佛门出身、血脉来历不明之人，竟被称作‘佛子’，这难道不是对正统的亵渎？”
空气骤然紧绷。
掌律长老缓缓睁眼，低声道：“贵宗远道而来，所言过于激烈了。”
“激烈？”副使不退反进，“我们是来论道的。三日后，设‘论道大会’，分力、法、心三场较量。若你们不敢应战，也无妨，只消承认传承偏颇，便可免去纷争。”
叶凡向前一步，站上台阶边缘。
“你说我不配？”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我不是为了当什么佛子才走到这里。若你们觉得须弥山的修行软弱可欺，那就用你们的方式证明。但记住一点——”目光扫过对方众人，“谁要是想借机羞辱此地的信仰，我不答应。”
为首的年轻僧人——不动禅，终于开口。声音低沉，如钟鸣自腹中响起：“听说你以肉身硬撼妖王，甚至打断其脊骨。我修《金刚伏魔体》，至今未逢敌手。三日后‘力之战’，可敢与我一战？”
全场寂静。
掌律长老闭目片刻，未答。
叶凡看着不动禅的眼睛，缓缓道：“你想打，那就打。但我不是为你们的胜负观而战。”
“好。”不动禅点头，嘴角微动，竟露出一丝笑意，“我等你。”
双方暂退。
金刚宗被安置于西峰驿馆，由专人引路离去。叶凡留在主殿外，未动。
掌律长老睁开眼，看向他：“你可知他们为何此时到来？”
“不清楚。”叶凡摇头，“但他们的目标不止是比试。”
“不错。”长老轻咳一声，唇角渗出血丝，“刚才那副使言语虽狂，却句句指向‘正统’二字。他们是冲着六道试炼的权威来的。若能在公开较量中击败你，便等于否定了你通过试炼的意义，进而动摇整个苦行宗的根基。”
叶凡沉默。
他知道，自己本就是个异类。圣体非佛门功法，行事也不拘戒律。但在这一战中，他已无法置身事外。
“我会参加‘力之战’。”他说。
“你有把握？”长老问。
“没有。”叶凡坦然，“但我不怕输。真正可怕的是，因为害怕失败，就不敢站上去。”
长老盯着他许久，终于轻轻点头：“准你代表须弥山出战。但切记，此战不仅是武斗，更是心志之争。你若败，动摇的是人心；你若胜，未必能服众，但至少能让对方明白——这片土地上的修行，不容轻侮。”
议毕，众人散去。
叶凡走向客院，途经藏经阁废墟。火势已灭，焦木横陈，残卷散落。他蹲下身，拾起一片烧去半边的经页，上面依稀可见“六道轮回”四字。
指尖摩挲纸面，忽觉不对。