土质坚密，如被巨力压实。他只得全力下压，脚跟抵地，肩背绷紧。每挥一锹，旧伤便隐隐作痛，尤以左肋下方为甚，似有细针游走其间。
汗水很快濡湿衣衫。
他没有停。
翻土不是修行，却是修行之始。李若愚未传功法，未提修炼，只予此锹。他明白，这是试炼，亦是磨砺。
他不再思及四极秘境，不再念及青铜碎片的微热，也不再回想那夜擂台上掌掴迎面的屈辱。他只想着下一锹该落何处，想着如何连根掘断纠缠的草蔓。
日影渐移。
动作由生疏转为熟练，呼吸也逐渐匀长。每一锹挥出，都似与这片土地对话。土块翻起，阳光照入深处，带出久未见光的潮气。
忽然，锹头“铛”的一声，撞上什么硬物。
叶凡蹲身，用手拨开浮土。
一块青灰色石板露出，边缘齐整，绝非天然形成。他尝试撬动，石板纹丝不动。
起身再挥锹，自四周向下挖掘。
半个时辰后，石板全貌显现，约三尺见方，表面刻着几道浅痕，似符似纹，断续难辨。他伸手抚过，指尖传来细微阻力，仿佛那些刻痕在排斥触摸。
他蹙眉正欲再探，身后脚步声响。
李若愚不知何时已立于地头，负手不语，目光久久凝注石板。
“挖到不该动的东西了？”叶凡问。
李若愚摇头：“非是不该，是时辰未到。”
“此为何物？”
“前人留下的印记。”李若愚缓声道，“三十年前，亦有人如你一般，在此一锹一锹翻土。他掘出这石板，而后……走了。”
叶凡抬头：“他未继续？”
“他急于寻一个答案。”李若愚看向他，“而你，尚在翻土。”
叶凡默然。
李若愚转身欲离，又停步道：“明日，继续。”
叶凡点头。
待他离去，叶凡凝视石板良久，终以泥土重新掩埋，只留一角微露地表。
他扛锹返回庙中。
水缸边有半盆清水，他掬起一捧泼在脸上。凉意刺肤，神思一清。
庙内依旧简陋，一床一灶，墙角堆柴。他坐于床沿，褪去外衣，肩背肌肉微颤，青筋隐现。他知道，这是劳损之兆，亦是肉身缓慢蜕变的痕迹。
他未运转《道经》，也未调动体内那缕金色血气。只静坐着，听窗外风声，听远山鸟鸣。
天色渐沉。
他起身生火，煮了一碗粗粥。粥稀米沉，他一口一口饮尽，洗碗归灶。
而后，他走至庙门前，望向拙峰深处。
山雾弥漫，掩去后山荒地，也遮没了那只露一角的石板。
他知自己已不再处于星峰的视野中央。
他也知，真正的蛰伏，方才开始。
转身入内，吹熄油灯。
黑暗中，他盘坐床沿，双手搁膝，呼吸沉长。
门外，风过枯草，细响簌簌。
庙内，他睁着眼，望向漆黑梁顶。
一动不动。