“前辈……”他开口，声音比刚才轻了许多，“如果不强求，那该怎么做？”
李若愚看了他一眼，眼神像针一样：“你听过溪水穿石吗？”
叶凡一愣。
“水不硬，石不软，可千年后，石头穿了。”李若愚慢慢坐下，靠在石栏上，“水从没想过‘我要穿石’，它只是流。你总想着破关，那关就永远在。你要是忘了关，说不定它自己就开了。”
叶凡呼吸一滞。
他忽然懂了。这些年，他一直在“争”。争机缘，争速度，争一口气。他靠圣体压过同辈，用秘法强行突破，可越是这样，身体的反噬就越重。那不是天道惩罚，而是他的方式本身就在制造阻碍。
他一直觉得，强大就是打破一切。可也许，真正的强大，是懂得什么时候该停下来。
他站了很久，然后慢慢弯下腰，对着李若愚深深鞠了一躬。没说话，也没再问。
李若愚没还礼，只是伸手拨了拨火堆，火星又溅起来，落在他破旧的衣角上，烧了个小洞。
叶凡转身，一步一步走下石阶。
风还在吹，草叶沙沙作响。他走得比来时慢，可脚步稳多了。左臂的布条被风吹开了，他也没去系。那块青铜碎片还有点温热，但这一次，他不再觉得它是负担。
走到山脚，他停了一下。前面是通往内门的小路，右边是回住处的斜道。他没急着选，而是抬头望向拙峰的方向。
李若愚还坐在火堆旁，身影在灰暗的天色下显得格外单薄。可就是这个被所有人遗忘的老人，一句话，就让他多年坚持的修行信念裂开了一道缝。
他收回目光，抬脚走上回住处的路。
袖子里的手，原本紧紧攥着，现在却悄悄松开了。掌心的伤口已经结痂，边缘微微翘起。他没去揭，就让它留在那儿。
他知道，从今天起，不能再用老办法了。
不是放弃，而是换一种方式走。
他走了一段，忽然察觉体内的轮海有了变化。不再是强行压制后的死寂，而是一种自然的流动，像溪水绕过石头，不再硬碰硬。
他没停下，也没惊讶，只是继续往前。
山路拐过一块石壁，前方树影下，站着一个人影。