他们走了两个小时的山路，才到公路边。等了半个多小时，才坐上通往县城的班车。班车又旧又挤，满是汗味和汽油味，颠簸了三个小时，才到县城。教育局在一栋三层小楼里，灰扑扑的墙面，门口挂着一块褪色的木牌。
爬上二楼时，邓鑫元的腿直打颤。不是因为累，而是因为害怕——他长这么大，从未求过人，更别说带着鸡和鸡蛋上门了。母亲整理了一下衣襟，又帮他捋了捋皱巴巴的校服领口，深吸一口气，才轻轻敲了敲人事科的门。
“谁啊？”里面传来一个男人的声音，带着不耐烦。
门开了，一个穿着白衬衫、梳着油亮分头的中年男人出现在门口。他看了看母亲怀里的母鸡，又看了看邓鑫元手里的鸡蛋篮，眉头立刻皱了起来，眼神里满是嫌弃。
“你是……？”男人抱着胳膊，语气冷淡。
母亲赶紧把母鸡往身后藏了藏，脸上堆着笑，报出自己的名字，又提到了娘家村子和几个老人的名字，试图唤起对方的记忆：“我是您表姥爷家的，您小时候还去过我们村呢，您不记得了？”
男人的表情从疑惑变成了不耐烦，摆了摆手：“不认识，你们找错人了。”说着就要关门。
母亲急忙用脚抵住门，声音带着恳求：“表叔，您别关门！我儿子考上了师范，就是因为体检时感冒发烧，指标不合格，您能不能通融通融，帮我们想想办法？”
“这种事找我没用！”男人猛地打断她，声音提高了几分，“政策就是政策，谁也不能违反！赶紧走，别影响我工作！”
门“砰”地一声关上了，震得墙壁都微微发颤。邓鑫元站在原地，看见母亲的脸一下子变得惨白，嘴唇颤抖着，却一句话也说不出来。怀里的母鸡似乎感受到了气氛，不安地扑腾了几下，鸡毛掉了一地。
下楼的脚步比上楼时沉重百倍，每走一步，都像踩在棉花上。走出教育局大门，母亲突然蹲在路边，双手捂着脸，无声地哭了起来——她没敢大声哭，怕被人看见，肩膀却剧烈地颤抖着，像风中的树叶。
邓鑫元站在旁边，手里提着那篮鸡蛋，鸡蛋还带着温度，可他的心却凉得像冰。他感到前所未有的屈辱和无力，明明自己考得很好，却因为一场感冒，因为没人帮忙，就要被命运推向最差的路。
他蹲下身，轻轻拍了拍母亲的背，声音沙哑：“妈，我们回家吧。温泉中学就温泉中学，我好好学，一样能考上大学。”
母亲抬起头，眼睛红肿得像核桃，泪水还挂在脸上，却点了点头。邓鑫元接过母亲怀里的母鸡，提着鸡蛋篮，牵着母亲的手，慢慢朝着车站的方向走去。阳光依旧刺眼，可他知道，无论前路多难，他都不能放弃——为了自己，也为了母亲这一路的奔波和期望。