原文再续。
曼德勒城头的硝烟还凝着焦糊味，像一块沉重的灰布蒙在半空。马飞飞指尖摩挲着那枚草编蚂蚱，篾条粗糙的纹路磨着掌心老茧，这是老乡的女儿小念塞给他的，说蚂蚱能跳过山梁，带着大家平安回家。伊洛瓦底江的水流在夜色里泛着冷光，对岸的黑暗中，日军零星的炮声隔一阵便炸响一次，不是密集的猛攻，倒像饿狼临死前的嗥叫，透着不安分的恶意。
城墙根下，战士们借着残垣的阴影歇脚。有人背靠着弹孔密布的墙砖，小口嚼着硬邦邦的杂粮饼，饼渣落在满是尘土的衣襟上，随手一掸便与血渍混在一起；有人蹲在地上，用破布蘸着水壶里仅剩的清水，细细擦拭刀刃上的血污，那些深浅不一的豁口，都是方才拼杀留下的印记。他们守住了第一天，可每个人脸上都没有松懈——日军的主力还在，这场硬仗，才刚刚拉开序幕。
“司令，”李望山的独眼里映着远处日军营地的星火，声音压得很低，“鬼子今晚怕是要耍花招。”他的目光愈发锐利，能看穿夜色里的杀机。
马飞飞点了点头，把草蚂蚱小心翼翼地揣进贴身衣袋，那里贴着心口，能感受到微弱的搏动，像老乡的女儿在耳边轻声唤着亲人。他转过身，目光扫过一张张疲惫却坚毅的脸庞，声音没有刻意拔高，却字字清晰地传到每个人耳中：“抓紧时间眯一会儿，检查弹药，鬼子的下一轮进攻，不会给我们留太多喘息的机会。”
夜色越来越浓，连星光都被云层遮蔽，城内的空气仿佛凝固了，只剩下战士们粗重的呼吸声和远处偶尔传来的日军口令声。突然，一名哨兵踩着碎石急匆匆跑来，脚步轻却带着急促：“司令，城西有动静！”
马飞飞眉头微蹙，二话不说，抬手示意李望山和十二名剑客跟上。十二名剑客都是江湖出身，腰间佩着各式长剑，动作迅捷如狸猫，悄无声息地跟着马飞飞往城西奔去。离城墙还有几十步远，便看到几个黑影在墙根下蠕动，手里拿着锄头、铁铲之类的简陋工具，正奋力刨着什么。
马飞飞眼神一沉，抬手示意众人散开包抄。待逼近了才看清，那些黑影并非日军，而是几个衣衫褴褛的缅甸百姓，脸上满是尘土和汗水，手掌被工具磨得通红，甚至渗着血珠，却依旧埋头挖着，像是在抢救什么珍宝。
“你们是什么人？”马飞飞压低声音喝问，手中的驳壳枪已经上了膛，却没有完全对准他们——这些人的眼神里没有恶意，只有焦急。
为首的是个中年男子，额头上青筋暴起，听到问话，他直起身转过头，看到马飞飞等人，非但没有惊慌，反而眼中闪过一丝狂喜，像是在沙漠中找到了水源：“长官，我们是城西的村民！这条地道能通到城外，我们想帮你们把重伤员转移出去，还能从外面给你们带些粮食和药品进来。”
马飞飞心中一动，快步上前，蹲下身查看那处地道口。厚厚的土石和断木杂草把洞口埋得严严实实，显然已经废弃多年，但被他们挖开的地方，能看到里面狭窄却规整的通道，墙壁上还留着当年挖掘的痕迹。他伸手摸了摸通道壁，泥土还带着湿润的凉意，是刚被清理过的。
“你们为什么要帮我们？”马飞飞盯着中年男子的眼睛，语气里带着一丝警惕。英军早已弃城而逃，不少缅甸百姓因为战乱流离失所，对异国军队多有防备，他不得不小心。
男子叹了口气，声音里满是悲愤，夹杂着几句生硬的中文和英文：“英国人跑了，日本人来了，烧了我们的村子，杀了我们的亲人，抢走了我们所有的东西。你们是唯一留下来抵抗他们的人，我们信你们，愿意和你们一起 fight！”他说着，指了指自己的胸口，又指了指马飞飞身上的军装，眼中满是决绝。
马飞飞沉默了片刻，看着眼前这几个人——有中年男子，有白发老者，还有两个半大的孩子，最小的恐怕还不到十岁，手里拿着一把小小的柴刀，正用力刨着泥土，小脸憋得通红。他们的家园被摧毁，亲人遭屠戮，却依旧愿意冒着生命危险帮助异国的军队，这份情谊，重逾千斤。马飞飞站起身，重重地点了点头：“好，我们一起 fight！”
话音刚落，周围的缅甸百姓都松了口气，脸上露出了久违的笑容。他们七手八脚地继续清理地道，战士们也纷纷上前帮忙，有的搬开断木，有的铲去碎石，原本狭窄的地道口很快被拓宽，足够一个人弯腰通过。
马飞飞当即下令，让冚家铲带着一个小队，通过地道潜出城外，一方面侦查日军的部署和动向，另一方面寻找失散的百姓，收集补给，看看能不能联系上友军。而城内的医护兵则抓紧时间，将重伤员小心翼翼地通过地道转移到城外的山林里，那里有百姓们隐藏的临时避难所，相对安全。
地道里一片漆黑，只能靠火把照明，空气浑浊不堪，弥漫着泥土和霉味。战士们和百姓们轮流抬着担架，深一脚浅一脚地往前走，没有人抱怨，只有沉重的呼吸声和偶尔传来的伤员压抑的呻吟声。中年男子在前头引路，他对地道的每一处转折都了如指掌，说是他祖父那一辈为了躲避战乱挖掘的，没想到如今派上了大用场。
然而，他们没料到的是，日军的侦查兵早已察觉到城西的异动。白天的进攻受挫后，日军指挥官便下令严密监视城墙四周，地道口清理时扬起的尘土和隐约的动静，终究没能逃过他们的眼睛。
第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，日军的炮火便再次轰鸣起来，比之前任何一次都要猛烈。炮弹像雨点般砸在城墙上，碎石飞溅，烟尘弥漫，城墙的缺口越来越大。就在正面战场打得如火如荼时，一部分日军悄然绕到了城西，借着炮火的掩护，朝着地道口摸来，想要从地下突入城内，打他们一个措手不及。
关键时刻，留守地道口的苍阿四嗅到了异样。他本是猎户出身，听力异于常人，隐约听到地道深处传来细碎的脚步声，不是己方人员的节奏。他心中一紧，立刻点燃了预先准备好的一捆干柴和辣椒面，猛地扔进地道里。
浓烟和辛辣的气味瞬间在地道里弥漫开来，顺着通道往里窜。地道深处传来日军剧烈的咳嗽声和怒骂声，脚步声戛然而止，紧接着便是慌乱的后退声。苍阿四握紧了手中的长枪，守在地道口，脸上满是警惕：“狗日的，想从地下钻进来偷袭，没门！”他抹了把脸上的汗水和烟灰，对着地道口啐了一口，眼神凶狠如狼。
城头的战斗已经到了白热化的程度。日军的坦克冲破了城墙的一处缺口，履带碾过残破的砖石，朝着城内驶来，后面跟着密密麻麻的步兵，端着上了刺刀的步枪，嗷嗷叫着冲锋。马飞飞站在缺口处，手中驳壳枪不断射击，子弹打完，便抓起身边赖兆的大刀，刀刃寒光闪闪，是上好的镔铁打造。
“司令，东门快顶不住了！”一名战士浑身是血地跑来，左臂被子弹打穿，伤口还在不断渗血，却依旧咬着牙，“鬼子的兵力太多了，我们的弹药快耗尽了！”
马飞飞眼神一凛，没有丝毫犹豫，高声喊道：“跟我来！”他提着大刀，率先朝着东门冲去，李望山和十二名剑客紧随其后。刀光剑影中，马飞飞迎着一名日军军官的指挥刀劈去，两刀相撞，火花四溅，日军军官被震得虎口开裂，指挥刀脱手飞出，马飞飞顺势一刀，劈中了他的胸膛。
李望山的长剑如一道闪电，穿梭在敌群中，每一次刺出都精准无误，直取要害，剑拔出来时，必定带着一串血珠。十二名剑客各展绝技，有的剑走轻灵，有的大开大合，在日军中杀出一片真空地带。战士们见司令身先士卒，也都红了眼，端着步枪，上了刺刀，与日军展开了白刃战。
“为了曼德勒！为了中国！”呐喊声此起彼伏，响彻云霄，盖过了炮火声和厮杀声。战士们一个个倒下，又一个个冲上来，用血肉之躯填补着缺口，筑起一道坚不可摧的人墙。
激战持续了整整四个小时，日军的冲锋终于再次被击退。城头上尸横遍野，有中国战士的遗体，也有日军的尸体，鲜血顺着城墙的缺口往下流，汇成一道道暗红色的小溪，渗入脚下的土地。马飞飞靠在城墙上，大口喘着粗气，大刀拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体，身上的军装早已被血浸透，分不清是自己的还是敌人的。
战士们也都筋疲力尽，有的坐在地上，有的靠在战友的尸体旁，眼神里满是疲惫，却依旧透着不屈。他们的弹药所剩无几，每个人身上都带着伤，体力也几乎消耗殆尽，而远处日军的营地依旧灯火通明，显然，他们的援军还在源源不断地赶来。
夜幕再次降临，马飞飞独自站在城头，望着远处日军的营地。月光洒在他身上，给满身的血污镀上了一层银霜。怀里的草蚂蚱似乎还在，隔着衣料，能感受到那粗糙的纹路。他突然发现，日军的营地有些异常——原本密集的篝火变得稀疏了许多，人影也比之前少了不少，连巡逻的士兵都显得有些慌乱。
“司令，你看！”李望山走了过来，独手指向日军营地的后方。
马飞飞顺着他指的方向望去，只见远处的荒野上，一队队人影正在悄悄移动，动作迅捷，队形整齐，看穿着和装备，并非日军。他们借着夜色的掩护，朝着日军营地的侧后方摸去，像是一把即将出鞘的利刃。
马飞飞心中一动，立刻让人通过地道出城侦查。半个时辰后，冚家铲带着一身尘土和汗水跑了回来，脸上抑制不住激动，声音都有些发颤：“司令，是援军！是中国远征军的弟兄们！他们绕到了鬼子后方，准备和我们夹击！”