一、脆弱的平静
火烈岛的天空依旧是深邃的蓝，澄澈得仿佛什么都没发生过。但岛上的气氛早已变了味。自那份协议签订后，盟军士兵不再像从前那样扛着炸药硬冲，如今手里换了探测器和铲子，在峀杜鹃安排的土着少女们“陪同”下，于划定区域里小心翼翼地翻找。汉森组长收敛了嚣张，眼里的算计却藏得更深，他带的士兵始终绷着警惕，与土着民兵维持着一种互不打扰又互相监视的默契。
玛丽亚、真子和峀杜鹃半点不敢松懈。她们清楚，这平静就像海啸前的退潮，脆弱得不堪一击。盟军的“研究”说到底还是冲着《剑经》的秘密，“鲷鱼号”那档子事，不过是暂时逼退了最贪婪的家伙。
“破浪号”的修复正加紧推进。玛丽亚几乎整天泡在工棚——这架飞机不只是联系外界的希望，更是危急时带着剑谱撤离的最后保障。凌云偶尔会来，不再提盟军内部的纷争，反倒对机械构造生出兴趣，时不时抛出些一针见血的问题，总让玛丽亚暗暗惊讶。
“玛丽亚，你看这齿轮的咬合，再调点角度，说不定能更稳。”凌云说着拿起工具，亲手示范起来。
玛丽亚望着他专注的侧脸，心里轻轻叹了口气。这个男人，好像总在关键时刻，露出让人意外的模样。
二、地下的低语
这天，一个参与“陪同”勘探的土着少女急匆匆找到峀杜鹃和真子，脸色发白。
“杜鹃姐，真子姐，”她喘着气，“他们在南边小石谷底下……好像挖到东西了。不是草药，也不是普通石头……我听见他们用咱们听不懂的话低低惊呼，还立刻用帆布盖住了。”
南边小石谷？那地方地势偏，离聚居区和药圃远得很，连土着都少去。真子猛地想起凌云凭记忆画的地图——那片区域标着个模糊符号，连凌云自己都说不清含义。
“汉森的人立刻加了守卫，不让我们靠近，说……说是发现了未爆弹药矿石，得专业处理。”少女补了句，眼里满是怀疑。
未爆弹药？在遍地战争痕迹的火烈岛，这借口不算突兀，可时机太巧了。
“凌云村长，你看地图，南边小石谷这符号是什么意思？”真子立刻找到凌云，把地图摊在他面前。
凌云盯着地图，眉头拧成了疙瘩。
“这符号……”他沉吟着，努力回想，“师父留下的零星笔记里提过类似的。不是《剑经》里的，倒像是更古老时代留下的标记，和岛屿本身的传说有关。师父猜，可能和‘地火之源’沾边。”
“地火之源？”真子追问。
“记载含糊得很。有的说是火山活动的脉眼，有的传是埋藏极深、藏着巨能的奇异矿物……甚至可能是远古祭祀的地方。”凌云神色凝重，“要是盟军找到的是这东西，他们的目标，恐怕就远不止《剑经》了。”
能量矿物？这词让真子心头一紧。战争本就是资源掠夺，一种未知的巨能矿物，足够让任何势力红了眼。
三、马飞飞的暗示
旅长马飞飞又一次“恰巧”在凌云村长海边散步时出现。他瞧着比之前更疲惫些。
“凌村长，”马飞飞递过支烟，被凌云摆手拒了，便自己点上深吸一口，“这岛……比想的要复杂啊。”他望着海面，似是随口感慨。
“旅长指的是？”凌云村长不动声色。
“汉森那家伙，这两天往总部发密电的频率高了不少。用的还是……更特殊的线路。”马飞飞压低声音，“我的人截了点碎片，没全破译，但‘潘多拉’和‘优先级提升’这俩词反复出现。”
潘多拉？凌云心往下沉。西方神话里，潘多拉魔盒一打开，跑出来的全是灾厄。
“多谢旅长提醒。”凌云村长低声道。
马飞飞摆摆手：“我就盼着最后别闹到收不了场。大家……都好自为之吧。”说罢叹口气，背着手慢慢走远了。
四、分歧与抉择
消息汇总到玛丽亚、峀杜鹃和真子这儿。情况再清楚不过：盟军（至少汉森代表的派系）或许找到了比《剑经》更具战略价值的东西，还想瞒着。
“必须弄清楚他们到底挖着啥了！”玛丽亚态度坚决。
峀杜鹃却有不同想法：“贸然去查，只会给他们动武的借口。咱们现在的力量，没法正面扛。该加固防御，加快‘破浪号’修复，先确保能撤离才对。”
真子琢磨着另一条路：“汉森瞒着，说不定盟军内部其他人也不知道。能不能想办法，让这消息‘无意’泄露给盟军其他派系？比如……通过马旅长？”
是硬闯探查，是守着等援（或撤离），还是借敌人内部矛盾？
三人一时没拿定主意。最后玛丽亚看向一直没说话的凌云：“凌先生，你怎么看？”
凌云抬起头，目光扫过三人：“汉森在等，等更多指令和支援。咱们也在等，等‘破浪号’修好或等转机。但等待，往往对更有准备的一方有利。”
他顿了顿，接着说：“探查得做，但不能硬来。马旅长是条路，可不能全指望他。我知道汉森通讯密码的更换规律，或许能……想办法‘送’条消息出去，让盟军其他船‘恰巧’路过这附近海域。”
“同时，杜鹃队长的防御得加紧。玛丽亚，修复的事再快点。而我们……”他看向真子，“得有双能穿透帆布和黑暗的眼睛。”
五、真子的潜入
当夜，月黑风高。真子换上深色紧身衣，像融入阴影里。她凭特务连长的本事，避开盟军所有明哨暗哨，悄没声地靠近南边小石谷。
她没直接闯核心区，选了侧上方一处峭壁缝隙——那儿视野好，又极隐蔽。
透过高倍微型望远镜，她看见帆布盖着的地方挖开个不小的洞口，像是通着地下。洞口堆着些刚挖出来的东西——不是泥土，是月光下泛着暗蓝幽光的晶体碎块！几个穿白防护服的技术人员正小心把碎块装进特制金属箱，汉森站在一旁盯着，脸上是压不住的兴奋。
真子心头一震，赶紧拍了几张照片，屏住呼吸接着看。她发现技术人员搬箱子时格外吃力，箱子像是沉得很。还注意到洞口附近没草，周围岩石有股不自然的、像熔融后又冷却的痕迹。
六、意外的访客
真子正准备撤，海平面传来低沉引擎声，还在迅速靠近。不是大船，更像高速快艇。
汉森也听见了，立刻让手下熄灯，所有人进入戒备。
几艘快艇冲破浪头，直接冲上小石谷下方的窄沙滩。跳下来的不是盟军士兵，是群装备精良、动作利落的黑衣人！他们干脆得很，瞬间就和汉森的守卫对上了。
“看来，闻着腥味来的不止一家。”真子暗惊，把镜头对准这群不速之客。
为首的黑衣人上前，用带口音的英语对汉森说：“汉森组长，你的发现，该共享。独吞……会噎着的。”
汉森脸色铁青，手按在了枪套上：“你们是谁？！”
“你可以叫我们……‘商会’。”黑衣人声音冷冰冰的，“我们相信，能出比你总部更高的价。”
藏着惊人秘密的火烈岛，还没从盟军的觊觎里脱身，又迎来群更神秘的掠夺者。岛民的命运，再一次被推到了风口浪尖。
七、三方对峙