简易搭建的高台上，踏顿紧握双拳，指节发白。他望着族人倒在血泊中，胸膛剧烈起伏。
难受了？
马超的声音从身侧传来。
踏顿喉结滚动，良久才挤出一句话：这是必要的牺牲。
马超按住他的肩膀：草原上的征伐从来只有铁与血。当年乌桓铁骑南下时，可曾手下留情？
我已按你所求，光明正大击溃他们。你做得够多了。
踏顿望着染红的草场，声音沙哑：可这骂名...
马超忽然转了话题：临行前主公交代，草原只认强弓快马。
他指向远处瑟瑟发抖的乌桓人：看他们的眼睛，恐惧就是最好的劝降书。
踏顿顺着望去，只见族人们满脸惊恐地望着这边。马超的声音继续传来：
当反抗等同于死亡时，自然无人再敢反抗。
踏顿怔怔地看着血色夕阳，沉默不语。
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寒风卷着血腥气扑面而来，马超的话音刚落，营帐内外便只剩一片死寂。乌桓族人瑟缩着，眼中满是恐惧，竟无一人敢抬头直视。
踏顿攥紧的拳头又缓缓松开，喉间溢出一声苦笑：“大帅说得是。”
“这批人清理干净，剩下的自然明白该怎么做。”
马超漫不经心地抚过刀柄，眼底映着雪光：“反抗？不过是多添几颗头颅罢了。”
那森冷的杀意刺得踏顿脊背发僵。他知道，马超从不是虚张声势。
营寨外的哀嚎渐渐稀落，雪地上横七竖八倒着 ** ，猩红浸透皑皑白雪。幸存的乌桓人挤作一团，老人搂着孩子发抖，青壮早已横剑自刎——面对西凉铁骑，他们连拼命的机会都没有。
“降了！我们降了！”
不知是谁先哭喊出声，黑压压的人群接连跪倒，额头磕进血泥里。马超眯眼望向踏顿，笑意如刀：“主公英明。草原上的规矩，从来都是用血写的。”
“反抗的杀干净，活着的才懂得跪着生。”
“现在，该你这个乌桓王上场了。”
踏顿闭了闭眼。当他重新站上高台时，嗓音嘶哑得像被砂砾磨过：“听着！刀架在脖子上，就别再妄想硬骨头！”
“归降是死中求活，抗拒……连全尸都留不下！”
“本王拼着这张脸，才给你们挣了条活路——”
风卷残旗，他最后一句话淹没在呜咽的风雪中。
“到了幽州后，中州王会给每家都分一块地，还专门派人教大伙儿种庄稼。”
“往后咱们再不用饿肚子，也不必赶着牲口满草原找草场了。”
“只要咱们安心过日子，从此就是华夏子民。”
“现在还有谁不乐意？”
踏顿的话语卷入风雪，乌桓人先是一愣，随后眼底纷纷亮起惊异的光——战败者竟能得这般厚待？按草原规矩，败者男为奴女为婢，哪会有分田地的美事？
虽说故土难舍，可生死关头，活命比守土要紧。想通这层，越来越多的乌桓人跪进雪地，扯着嗓子喊：“咱愿归顺中州王！咱愿去幽州！”
“中州王恩情比昆仑山还重，咱可不能给脸不要脸！”
听着族人谄媚的呼喊，踏顿心头刺痛更甚。若未在马超手下败得这般惨，乌桓何至如此？
“唉！”
他重重叹出口白气，转身单膝砸向马超：“踏顿带全族归顺大帅，归顺中州王！”
马超却侧身避开：“别拜我。”
“普天之下，唯有中州王当得起你们这一拜。”
“朝南边，给中州王磕头！”
踏顿略作迟疑，领着族人再度伏地。当几十万乌桓人俯首风雪中时，马超望着渐晴的南方天际轻笑：“旧时代落幕时，新时代正破土而出。”
“庞将军，马岱，能随主公开创这等大世，真是咱们的造化！”
“哈哈哈！”
庞德与马岱神情傲然，目光灼灼望向南方天际，浑身散发着昂扬斗志。
......
许昌，相国府内。
宛城一役虽侥幸脱身，曹操却惊魂难定，回都后便缠绵病榻。近日稍见起色，当即召来戏志才、荀彧、程昱三人议事。
书房中，四人相对而坐。曹操眉宇间凝着郁色：自宛城兵败，袁术、刘备、孙策等皆收缩防线，襄阳围解。江陵城外敌军不过三日便可退至夏口，林辰踪迹不明，各方亦无消息......他的手指轻轻叩着案几，如今局势危如累卵。汉室倾颓在即，吾等身为臣子，若不能匡扶社稷，他日黄泉之下，有何颜面见列祖列宗？
这番话说得慷慨激昂，不知情者怕要当真以为这位枭雄乃汉室肱骨之臣。
荀彧沉默良久，终是率先开口：明公心系社稷，已然难得。须知当年楚汉相争，高祖十战十败而垓下一战定鼎，项羽虽百战百胜却终致乌江自刎。今日叶凡之勇，比之项羽如何？天下州郡泰半仍在诸侯之手，我等远未至绝境。他目光如炬，明公身为朝廷砥柱，若先失锐气，三军将士何以效死？
这番勉励之词说来铿锵有力，竟连素来持重的戏志才与程昱都未反驳。曹操眼中渐次燃起火焰，蓦然拍案：
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“昔日高祖一战定乾坤，我等未必不能一战斩杀林辰。”
戏志才击掌称妙：“正合我意！”
“林辰骁勇无双，恰恰是这份无敌之姿，令他轻视天下豪杰。”
“葫芦谷之战，若非周瑜一步失算，原本有机会将林辰彻底击溃。”
曹操目光炯炯：“愿闻其详。”
戏志才道：“此战我反复推演，发现周瑜本可歼灭背嵬军——这支林辰的左膀右臂。”
“可惜他贪功冒进。”
“试想若在背嵬军冲入谷口的瞬间引爆机关，千斤乱石倾泻而下——”
“纵使背嵬军悍勇，又如何抵挡？”
“仅此一击，便可折其大半精锐。”
“但周瑜执念于亲手斩杀林辰，唯恐落石难取敌首，反设巧局。”
“企图困死全军于谷中，却低估了林辰与燕云十八骑的战力。”
“若当时另遣一军封堵谷口，此战胜负犹未可知。”