安陵容心下明了。
当年朝瑰公主远嫁，奉旨出宫相送、打点一切仪程的，正是这位顺嫔曹琴默。
她亲眼见过那位年轻公主是如何心灰意冷出嫁的。
也必然知晓，朝瑰公主的生母在失去女儿后，知此生再难相见，竟是忧思成疾，一病不起。
此刻，曹琴默在为朝瑰公主哀伤。
也是透过这段往事，看到了自己怀中渐渐长大的温宜公主。
娇憨可爱的女儿如今承欢膝下，可距离议婚的年纪还能有多久？
在这天家，公主的命运从不由己。
今日是朝瑰，明日又该是谁？
如此想着，曹琴默只觉得一股寒气从心底直冒上来，冲得她鼻尖发酸。
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几日后，九州清晏。
殿内金碧辉煌，熏香袅袅。
宗室亲贵、文武重臣依序而坐，珠环翠翠绕的嫔妃们则端坐于御座下首另一侧。
气氛庄重而矜持，一切皆按最高规制的国宴礼仪进行。
摩格可汗大步踏入殿中。
他约莫三十五六岁的年纪，正值壮年，古铜色的面庞上刻着风霜与桀骜，鹰隼般的眼眸锐利有神。
顾盼之间带着草原霸主特有的侵略性。
他被晾了数日，此刻脸上却不见丝毫焦躁，反而带着一种经过压抑后更显张扬的豪迈。
他依礼向雍正行了跪拜之礼，声音洪亮，言辞恭顺。
然而，当他的身影清晰映入眼帘时，顺嫔曹琴默的指尖猛地一颤，险些碰翻了手边的茶盏。
她几乎是下意识地，在心中飞快地计算起来。
这摩格可汗看着已是壮年，那他的父亲，那位继位的新可汗，当年娶朝瑰公主时，年纪该有多大？
而摩格的爷爷，朝瑰公主的第一任丈夫，那位垂垂老矣、行将就木的老可汗……
当年公主嫁过去时，才不过十六七岁的韶华年纪，而那老可汗，据说已是须发皆白、卧榻难起的风烛残年……
一想到朝瑰公主那娇弱的身影，要先后伺候足以做她祖父、父亲年纪的丈夫，其中的屈辱与艰难……
曹琴默只觉得心口像被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般地疼。
她眼前仿佛又浮现起当年送嫁时，公主那绝望无助、泪流尽涸的模样。
她不敢再想下去，急忙死死低下头，用力眨着眼睛，想要逼回那汹涌而上的泪意。
可那不争气的泪水还是模糊了她的视线，只得假借抬手整理鬓角的机会，用帕子飞快地、小心翼翼地蘸去眼角的湿润。
而她身旁的安陵容，将曹琴默这剧烈的情绪波动尽收眼底，心下更是了然那无声的悲恸源于何处。
自己对这摩格可汗的警惕与不安，不禁又加深了一层。
殿中央，摩格已然献上贡礼，寒暄过后，话锋一转，命人捧出了那“九连玉环”，开始了他的发难。
摩格起身，抚胸一礼，声音响彻大殿：
“本汗此次前来，特献上我准噶尔部世代相传的一件宝物，以表臣服之心，亦想借此向天朝博学之士请教一二。”
匣盖缓缓打开。
只见猩红色的丝绒上，静静躺着九枚玉环。