绝望如同池水般淹没而来。
就在意识即将涣散之际，另有几道身影疾步冲至岸边。
“真是麻烦！”一声娇叱带着明显的不耐烦响起。
紧接着，一根长长的竹竿粗暴地伸了过来，毫不客气地戳到剪秋胡乱挥舞的手边。
“抓住！愣着等着喂鱼吗？”那声音催促道，语气极冲。
求生的本能让剪秋死死抓住了那根救命的竹竿。
岸上的人费力将她拖拽上岸。
剪秋瘫倒在湿冷的石砖上，剧烈地咳嗽，浑身颤抖，狼狈不堪。
她勉强睁开被水糊住的眼睛，逆着夕阳余晖，看清了救命恩人。
竟是祺嫔瓜尔佳氏！
此刻她身边的太监正举着那竹竿。
“多……多谢祺嫔娘娘……救命之恩……”剪秋牙齿打着颤，艰难地道谢。
瓜尔佳文鸳闻言，双手环抱，居高临下地睨着她，语气又冲又傲：
“谢我？我可不愿意救你的。”
她顿了顿，翻了个白眼，才接着道：“不过是答应了人家，非得保下你这条命不可罢了。”
剪秋心中剧震。
答应了人家？
在这深宫之中，谁能指使得动骄纵跋扈的祺嫔，来救她这样一个被皇后弃若敝履的旧仆？
瓜尔佳文鸳却似懒得再多言，只不耐地挥挥手：
“行了，没死就成了！把这个吃了。”
一旁的宫女景泰闻言，立刻掏出一个不大的药包，丢到剪秋湿淋淋的衣襟上。
剪秋一怔，捏起那药包，茫然道：“祺嫔娘娘，这是……？”
“那人说了，若救下你，便让你即刻服下。”瓜尔佳文鸳撇撇嘴，“谁知道是什么东西，赶紧的，别磨蹭！”
剪秋心念电转。
那人既费心救她，应当无意害她。
此刻也无暇多想，她心一横，将那药粉尽数倒入口中，生生干咽下去。
粉末粗粝，刮过喉咙，带着一股难以言喻的苦涩。
刚咽下不久，一股极强的晕眩感便猛地袭来，眼前景物迅速模糊扭曲，四肢百骸如同灌铅。
她甚至来不及再发出一个音节，便眼前一黑，软软瘫倒在地，再无动静。
景泰吓了一跳，低呼：“娘娘，这……”
瓜尔佳文鸳瞥了一眼地上毫无声息的剪秋，语气淡漠，吩咐身后两个吓得噤若寒蝉的小太监：
“愣着做什么？开始喊。”
两个小太监一愣，随即反应过来，扯开嗓子，惊恐万状地尖叫起来：
“死人了！死人啦！快来人啊——！”
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是夜，一辆毫不起眼的平板马车，悄无声息地自偏僻角门驶出。
车上一卷草席，裹着“失足落水身亡”的剪秋，消失在沉沉的暮色里。
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圆明园深处，下人居所的灯火早已零星。
江福海刚吹熄了油灯躺下，窗外却骤然响起一阵急促又压抑的轻叩，伴随着一道熟悉而惊慌的女声：
“江福海！快开门！”
是娘娘身边的染冬！
江福海心头一紧，一股不祥的预感瞬间攫住他。
他急忙披衣起身，趿拉着鞋，摸黑打开了门栓。
门外，月光惨淡，映照着染冬一张失了血色的脸。