她气息未定，胸口剧烈起伏，眼中满是惊惶，见到他，嘴唇哆嗦了几下，才挤出破碎的音节：
“剪秋……剪秋她……”
江福海见她这般模样，心中骇浪陡生，一把抓住她的胳膊，急声道：
“剪秋怎么了？！你倒是说清楚！”
染冬仿佛被抽干了力气，声音带着哭腔和难以置信的颤抖：
“剪秋她溺水……死了！”
“什么？！”江福海如遭雷击，脑袋里“嗡”的一声，霎时间一片空白，几乎站立不稳。
他死死盯着染冬，仿佛听不懂这几个字的意思：
“你胡说什么！好端端的一个人，怎么会溺水？！什么时候的事？在哪儿？！”
染冬被他摇得发晃，勉强稳住心神，摇头道：
“具体细节我也不清楚，只听宫里旧人递来的消息，说是傍晚在太液池边发现的……今日原不是我当值，我也是刚得了信儿，赶紧来告诉你……”
她的话语断续而混乱，却字字如冰锥，刺得江福海浑身发冷。
他喉咙发紧，半晌才找回自己的声音，涩然道：“娘娘怎么说？”
染冬低声道：“娘娘甚是哀恸，念及剪秋多年侍奉之功，已吩咐下来，要厚赏她的家人，金银都不少，也算全了主仆一场的情分。”
她顿了顿，声音更低了些：“明儿一早，便由我代为出宫，去她家里送这份抚恤。”
“厚赏……”江福海喃喃重复着这两个字，嘴角扯出一丝难以言喻的苦笑。
这“厚赏”背后，藏着多少惊心动魄和不能言说的秘密，他们这些心腹之人，岂会毫无察觉？
这赏赐，倒更像是封口钱。
他沉默了片刻，忽然转身回到屋内昏暗的灯下，窸窸窣窣地摸索了片刻。
再出来时，他手中多了一枚小小的，被摩挲得十分光滑的青铜平安扣，用一根褪色的红绳系着。
这是他早年贴身戴了许久的东西，虽不值钱，却是个念想。
他将这枚平安扣塞进染冬手里，声音沙哑：
“染冬，烦你明日出去，若能寻个方便，不必给她家人，只悄悄将这玩意儿，埋在剪秋的墓前，或者……在她坟前烧了也行。”
他顿了顿，眼圈微微发红，语气带着一种近乎哀求的沉重：
“就说……就说江福海送她最后一程。让她……在
染冬看着江福海灰败下去的脸庞，心中亦是戚然。
她重重地点了点头，将铜扣紧紧攥在手心：“你放心，我一定带到。”
.
剪秋悠悠转醒时，只觉头脑昏沉沉重，像是被灌了铅一般，眼前景象模糊不清。
她费力地眨了眨眼，逐渐看清周遭。
这是一间极为陌生的屋舍，陈设简朴却干净，与她所熟悉的宫闱奢华截然不同。
她茫然四顾，喃喃低语：“莫这地府……与人世间也没什么两样。”
正恍惚间，木门“吱嘎”一声被推开。
一个约莫八九岁的小药童探头进来，恰好与她四目相对。
那孩子愣了一下，随即扭头朝外跑去，声音清脆急切：
“师傅！师傅！她醒啦！”