“命你二人，总督荆、豫、徐、扬诸军事，给朕盯死林凡与孙权！若其敢有异动，坚决反击！”
“司马懿！”
“属下在！”
“联络孙权之事，由你校事府全权负责！告诉他，只要他能让林凡无暇西顾，朕，便承认他对江夏乃至南郡的占有！”
“属下明白！”
“其余诸将，随朕即刻点兵，三日后，誓师出征！”
一道道命令发出，整个曹魏机器以前所未有的效率运转起来。曹操选择了司马懿的行险之策，他要用自己的威望和军事才能，赌上国运，进行一场豪赌！
**汉中告急，联盟求援**
曹操亲征的消息，如同另一场风暴，迅速席卷天下。
首当其冲的，便是刚刚沉浸在胜利喜悦中不久的刘备。
南郑，原张鲁府邸，现刘备行营。
刘备拿着斥候拼死送回的情报，脸上的喜色早已荡然无存，取而代之的是深深的忧虑与凝重。他将情报递给身旁的诸葛亮和法正。
“曹操……亲率十万大军，已出洛阳，直奔长安而来……来势汹汹啊。”刘备的声音带着一丝不易察觉的干涩。他虽然取得了汉中，但过程绝非轻松，兵力损耗、粮草消耗巨大，士卒疲惫，新附的张鲁势力也需要时间消化整合。此刻面对挟怒而来、势在必得的曹操，压力如山。
诸葛亮羽扇轻摇的速度似乎慢了几分，他凝神看着地图，缓缓道：“曹操此举，意在速战。以其兵威，迫我决战，趁我疲惫，一举而定汉中。其锋正锐，不可正面硬撼。”
法正脸色依旧苍白，但眼神锐利：“主公，孔明所言极是。我军当下，利在守险，不利野战。当依托汉中各处关隘，如阳平关、米仓山、金牛道等，层层设防，深沟高垒，挫其锐气。曹操十万大军，每日耗粮巨大，补给线漫长，只要我军能坚守数月，待其粮尽，或后方有变，其必自退。”
刘备点头，这确实是目前最稳妥的策略。但他眉头依旧紧锁：“坚守需时，亦需粮草军械。我军库存……恐难支撑与曹操长期对峙。更可虑者，曹操既来，必不会孤军而来。其定会设法牵制各方，尤其是……”
他没有说下去，但在场三人都心知肚明——林凡！还有那个态度暧昧的孙权！
诸葛亮沉吟道：“主公所虑极是。曹操必遣人游说孙权，甚至可能默许其攻击林凡。若林凡被孙权牵制，或者……与孙权达成某种默契，则我独力对抗曹操，形势危矣。”
“必须求援！”刘备断然道，“仅凭我一家之力，难抗曹操倾国之兵！需重构联盟，共抗曹贼！”
他看向诸葛亮和法正：“立刻遣使，分赴江东与竟陵！见孙仲谋与林子渊！”
“对孙权，陈明利害，曹操若灭我，下一个必是他江东！请其念在同盟之谊，出兵合肥，牵制曹军东线！”
“对林凡，”刘备目光深沉，“同样陈明唇亡齿寒之理。更可……许以利益。便以其一直觊觎的上庸诸郡为饵，请其出兵袭扰曹操侧后，或提供粮草军械之援！务必请其出手相助！”
这是无奈之举，也是必须之举。上庸等地虽处荆、益、汉中交界，战略位置重要，但此刻为了争取强援，对抗曹操，刘备也顾不得许多了。
“孝直，你亲自去竟陵一趟，务必说服林子渊！”刘备对法正道。法正智计过人，且与林凡方面有过接触（通过之前的商贸、情报交流），是最合适的人选。
“正，必不辱命！”法正肃然领命。
“江东那边……”刘备看向诸葛亮。
“亮，愿修书一封，陈说利害，由可靠之人送往江东，面呈孙权与鲁子敬（鲁肃）。”诸葛亮道。
很快，两路使者带着刘备的殷切期望和沉重的使命，分别乘快马、坐快船，离开了南郑，一路向东，一路向南。
汉中上空，刚刚散去的战云，因曹操的亲自到来，再次凝聚，而且更加厚重，更加压抑。刘备集团迎来了自立以来最严峻的考验。
**风起云涌，棋至中盘**
竟陵，城主府。
林凡几乎与刘备同时接到了曹操亲征的消息。他站在那幅巨大的舆图前，看着代表曹操的黑色箭头，以惊人的速度指向长安，继而将如同乌云般压向汉中。
“果然来了。”林凡语气平静，似乎早有预料，“曹孟德终究是曹孟德，吃了这么大的亏，岂能忍气吞声？这是要拼命了。”
徐庶站在他身侧，眉头微蹙：“主公，曹操亲征，刘备压力倍增，其求援使者，恐怕不日将至。我军，当如何应对？”
林凡没有直接回答，反而问道：“孙权那边，有何动静？”
庞统嘿嘿一笑，小眼睛里闪着光：“据‘暗羽’报，曹操的密使已经到了建业，这次开的价码可不低。孙权那边，吕蒙等人摩拳擦掌，鲁肃虽极力劝阻，但恐怕……难挡其‘开拓’之心啊。”
正说话间，书记官来报：“主公，益州别驾，法正法孝直，于府外求见，言有要事相商。”
林凡与徐庶、庞统对视一眼，皆看到对方眼中的了然。
“看来，刘玄德是真的急了。”林凡嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“请法别驾进来吧。这天下棋局，到了最关键的搏杀时刻，我们这位‘盟友’，终于要把筹码摆上台面了。”
他整理了一下衣袍，走向会客的正堂。
风暴已至，各方势力都被卷入其中。刘备告急，曹操势大，孙权蠢蠢欲动。而手握重兵、坐拥荆交的林凡，他的抉择，将直接影响这场决定天下命运的大战的走向。
棋至中盘，杀机四伏。