许都司空府内，曹操那蕴含着不甘与决断的怒吼，以及随之而来的一系列调兵遣将、外交暗谋，如同在平静（至少是表面平静）的湖面上投下了一块巨石。涟漪，或者说暗流，以许都为中心，迅速向四面八方扩散开去。
位于天下腹心、长江之畔的竟陵城，几乎是同步捕捉到了这来自北方的剧烈震荡。
时值建安十七年冬末，竟陵的天气虽也寒冷，但比起北方的肃杀，更多了几分湿冷。城主府议事堂内，炭火烧得正旺，驱散了空气中的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重与……一丝隐隐的兴奋。
林凡端坐主位，手中拿着一份由“暗羽”以最快速度传递回来的密报，上面详细记录了许都议事的核心内容：曹操的震怒、谋士们的争论、以及最终“有限干预，以拖待变”的决策，甚至连司马懿那条“秘密联络孙权”的毒计，也赫然在列。
“诸位，都看看吧。”林凡将密报递给身旁侍立的书记官，示意其传阅下去。“曹孟德，终于还是坐不住了。汉中这盘棋，他已然落子。”
堂下，徐庶、庞统、刘晔（已归附林凡）、邓芝等文臣，以及刚刚轮换回城述职的高顺、魏延等将领俱在。众人轮流看过密报，神色各异。
徐庶抚须沉吟，眉头微蹙；庞统小眼睛里精光闪烁，手指无意识地敲着膝盖；刘晔则面露思索，似在权衡利弊；魏延则是跃跃欲试，仿佛看到了战机；高顺依旧沉稳，面无表情，唯有眼神锐利如鹰。
“好个司马仲达！”庞统率先开口，声音带着几分尖锐的赞赏，更有几分冷冽，“‘有限干预，以拖待变’，外加一条驱虎吞狼的毒计！此策若成，曹操既能极大消耗刘备，又能将我等与孙权拖入泥潭，他便可坐收渔利，至少能稳住汉中局势，不至于让刘备过快得手。毒辣，却也精准！”
徐庶接过话头，语气沉稳：“曹操此策，亦是无奈中之最优选。他新败于我，元气未复，若倾力与刘备决战于汉中，无论胜负，其国力都将大损，届时我与江东若联手北上，他危矣。故，他只能选择此等代价最小、风险相对可控之策。关键便在于，他能否成功说动孙权，以及……我等该如何应对。”
魏延霍然起身，声如洪钟：“主公！此乃天赐良机！曹操、刘备鏖兵汉中，两虎相争，必有一伤！我等正可趁其无力东顾之机，厉兵秣马，甚至……北出宛、洛，直捣许都！末将愿为先锋！”他的想法直接而富有攻击性，代表了军中一部分渴望建功立业的将领的呼声。
高顺微微摇头，沉声道：“文长勇武可嘉，但操之过急。我军虽胜，然新得荆北之地，需时间消化整合。宛城、襄阳一线，曹仁经营日久，防务森严，急切难下。若孤军深入，后勤不畅，恐有覆灭之危。且……”他看了一眼林凡，“江东孙权，态度不明，岂能不防？”
刘晔此时也开口，他作为曾效力曹操、又深知淮南江东情况的谋士，分析的角度更为独特：“魏将军、高将军所言皆有道理。然晔以为，当前关键，确在江东。曹操遣密使欲说动孙权，其意无非是让孙权牵制，甚至攻击我方。孙权其人，守成有余，进取不足，且极擅审时度势，左右逢源。他若见曹操、刘备相持，而我方按兵不动，实力日增，其心中恐惧与贪婪必将同时滋长。恐惧于我之强盛，贪婪于荆州之富庶。曹操此计，正是要放大孙权之贪婪，压过其恐惧。”
众人的目光最终都聚焦到了林凡身上。所有的分析、争论，最终都需要他来拍板定论。这已不是简单的战术选择，而是关乎竟陵势力未来数年甚至更长远发展的战略抉择。
林凡的手指轻轻敲击着光滑的扶手，目光掠过堂下众人，最后定格在悬挂的那幅巨大的天下舆图之上。汉中的位置被特意用朱砂标记，显得格外醒目。曹操的黑色箭头指向长安，刘备的红色箭头深入汉中，而代表竟陵的青色，以及代表江东的绿色，则暂时按兵不动，但谁都知道，这两方的动向，将决定这场大戏的最终走向。
**利弊权衡，庙算先机**
“文长欲北上建功，勇气可嘉。”林凡缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，瞬间让有些躁动的气氛稳定下来，“然，高将军与子扬先生所虑，方是老成谋国之言。”
他站起身，走到舆图前，拿起一枚代表竟陵势力的青色棋子，在宛城、许都方向虚点一下，随即又移开。
“直捣许都？谈何容易。”林凡摇头，“曹操虽败一阵，根基未损。许都更是其经营多年的根本之地，城高池深，重兵布防。我军若倾力北上，则后勤线绵长数百里，极易被曹军骑兵截断。届时，前有坚城，后路被断，江东若再趁火打劫，则我等危如累卵。此乃行险，不可取。”
他放下青色棋子，又拿起代表刘备的红色棋子，放在汉中。
“那么，援刘抗曹？”林凡看向众人，“刘备若得汉中，则如猛虎添翼，西连氐羌，北瞰关中，实力必然大涨。其与我等，虽有联盟之名，却无联盟之实，更多是利益捆绑。一个过于强大的刘备，对我而言，是福是祸？”
庞统接口道：“主公明鉴。刘备，人杰也，更兼诸葛亮、法正为辅，关、张、马、黄为爪牙，若让其全取汉中，整合益州，其势必不可复制。届时，其北上可与曹操争锋，东进则可图我荆襄！养虎为患，古有明训。”
徐庶也补充道：“且我军若直接援刘，师出何名？粮草军械如何转运？翻越荆山秦岭，艰难无比，损耗巨大，恐事倍功半。更为重要的是，一旦我军主力西调，江东孙权，焉能放过此等良机？江夏、长沙，必遭其觊觎。此乃拆东墙补西墙，非良策。”
林凡点头，对徐庶和庞统的分析表示赞同。他又拿起代表曹操的黑色棋子，在汉中与许都之间放下。
“那么，助曹灭刘？”这个选项一说出来，堂下顿时一阵轻微的骚动。连魏延都皱起了眉头。
刘晔立刻道：“主公，此策更为不妥！曹操乃国贼，天下共知。我军若助曹，则大义尽失，天下士人离心，荆襄新附之民亦将惶恐不安。且曹操若迅速平定汉中，吞并张鲁，解决西顾之忧，其下一个目标，必是我等！此乃抱薪救火，自取灭亡之道也。”
“不错。”林凡将黑色棋子掷回棋盒，发出清脆的响声，“助曹，失义，且养寇自重，最终反噬自身；援刘，费力不讨好，且可能培养出一个更难缠的对手；北上，风险巨大，根基不稳。如此看来，似乎左右为难？”
他顿了顿，目光扫过众人，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“既然如此，我们何不……换个思路？”
“元直、士元、子扬，还有文长、高将军，你们的分析都切中要害。正因为各方牵扯，利弊交织，我们才更不能轻易下场。”
林凡走回主位，重新坐下，身体微微前倾，语气变得清晰而坚定：