时间在建安十六年的春夏之交悄然流逝，对于被困于新野城下的十五万曹军而言，每一天都显得格外漫长而煎熬。曹仁稳扎稳打的策略，在经历了初期的猛烈强攻受挫后，已然转变为一场旷日持久的围城与消耗。高大的土山与城墙齐平，密集的壕沟与壁垒如同蛛网般将新野层层缠绕，投石机与床弩日夜不息地嘶吼，将死亡与破坏倾泻在城头。然而，那座看似摇摇欲坠的孤城，却如同激流中的礁石，任凭风浪冲刷，兀自岿然不动。
新野城下，曹军士卒的士气，如同逐渐被雨水打湿的柴薪，再难燃起最初那般的炽烈火焰。持续的高强度攻城与低烈度对峙，带来的不仅是日益增长的伤亡数字（累计已近两万），更是物资的惊人消耗与将士身心难以承受的疲惫。更要命的是，那条本应畅通无阻的生命线——后勤补给，在魏延神出鬼没的骑兵袭扰与甘宁控制夏口后对汉水水路的威胁下，变得时断时续，捉襟见肘。军中已开始出现粮草调配紧张、箭矢供应不足的窘迫迹象。
与此同时，竟陵方面展现出的韧性、手段与外部环境的微妙变化，也如同无形的枷锁，一层层套在曹军，尤其是坐镇后方中军、志在必得的曹操身上。僵持的局面，对于兵力占优、意图速战速决的进攻方而言，本身就是一种失败。一种焦躁不安的情绪，开始如同瘟疫般，在曹军高层，乃至那位雄才大略的魏王心中，悄然滋生、蔓延。
**新野坚壁，挫敌锐气**
新野城头，血腥与焦糊的气息早已浸透了每一块墙砖。守军将士的面容被硝烟与疲惫刻满痕迹，但他们的眼神依旧坚定，紧握着兵刃的手稳定有力。高顺，这位沉默的统帅，以其钢铁般的意志和精准的指挥，将全城军民凝聚成了一块难以啃动的顽铁。
曹军改变了策略，不再进行全方位的猛攻，而是集中力量，轮番攻击城墙的薄弱区段，尤其是东南角，那里在之前的猛攻中受损最为严重。巨大的冲车在修复后再次被推上前线，对着破损的墙体进行着持续不断的撞击；高高的井阑试图与城头平齐，其上的弓手与守军进行着殊死的对射；更有曹军挖掘的地道，试图从地下突破城防，却被高顺预先埋设的“听瓮”识破，引入江水或浓烟反制。
每一天，城墙上下都在进行着残酷的拉锯。守军依托加固的工事和竟陵后方通过汉水支流冒险输送来的物资（箭矢、火油、伤药，甚至一些替换的守城器械零件），顽强地击退曹军一次又一次的进攻。高顺甚至组织了几次小规模的反突击，利用夜间或恶劣天气，突然杀出，焚毁曹军辛苦堆砌的土山或攻城器械，虽自身亦有损失，却极大地打击了曹军的士气，延缓了其进攻节奏。
城内的状况同样艰难，但秩序井然。存粮在消耗，但尚可支撑；伤员众多，但医官与自愿协助的百姓竭力救治；人心虽有惶恐，但在高顺铁腕治理与林凡不时传来的嘉奖勉励消息下，并未出现崩溃。新野，这座孤城，以其超乎想象的坚韧，将曹仁的十五万大军，牢牢地钉在了城下，寸步难进。
**后方告急，内外交困**
更让曹仁和曹操心烦意乱的，是来自后方与侧翼不断传来的坏消息。
魏延的骑兵，在张合的全力追剿下，非但没有被消灭，反而变得更加狡猾难缠。他们不再局限于袭击粮队，开始将目标扩大到曹军控制下的乡镇、小的屯田据点，甚至伪装成曹军，袭击小股的援军和信使。张合疲于奔命，却屡屡被魏延以地形和诡计戏耍，非但未能达成清剿目标，自身反而折损了不少人马，士气受挫。整个曹军后方，风声鹤唳，运输效率大打折扣，前线的物资供应愈发吃紧。
东线夏口方向，甘宁在巩固防务后，变得更加活跃。竟陵水军不仅牢牢控制着夏口周边水域，更频繁派出快船，溯汉水而上，深入曹军控制区，袭击沿河的哨所、码头，甚至一度威胁到曹仁大营侧后的安全。文聘退守夏口城，虽暂时无忧，但已无力出击，只能眼睁睁看着竟陵水军肆虐。来自中原，经由汉水南下的补给线，几乎被彻底切断。
而原本期望至少能保持中立，甚至能有所牵制的江东孙权，在夏口易主后，态度愈发暧昧。吕蒙的水军主力陈兵柴桑，虎视眈眈，其意图难测。鲁肃虽仍在与竟陵虚与委蛇，但传来的消息显示，江东内部对林凡的忌惮与对荆州的野心正在同步增长，谁也无法保证孙权不会在某个时刻突然撕下伪装。
最让曹操感到如芒在背的，是来自西线的消息。刘备在益州的进展出乎意料的顺利，涪水关已下，兵锋直指成都！一旦刘备全据益州，与林凡形成东西呼应之势，再加上态度不明的孙权，他曹操将要面对的，将是一个比赤壁之时更加棘手、更加稳固的南方联盟！时间，似乎并不站在他这一边。
**许都议策，孟德生疑**
后方中军大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。曹操看着案几上堆积的军报——新野久攻不克的沮丧、后方粮道被袭的愤怒、夏口失守的耻辱、刘备势如破竹的焦虑——他的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。那双曾经洞察世情、锐利无匹的眼睛，此刻布满了血丝，闪烁着难以掩饰的焦躁与一丝不易察觉的疑虑。
“一个月！整整一个月了！”曹操的声音低沉，却带着火山即将喷发前的危险气息，“十五万大军，困于一城之下，寸功未立！粮草损耗无数，将士疲敝！后方不宁，侧翼受胁！谁能告诉朕，这究竟是怎么回事？！”
帐下众谋士将领噤若寒蝉。程昱硬着头皮出列：“魏王息怒！新野守将高顺，确是善守之将，其城防亦远超预估。然，彼困守孤城，外无必救之援，内无久持之粮，沦陷乃是迟早之事！只需我军坚持不懈，昼夜猛攻，必能……”