徐庶亦是激动，深深一揖：“主公扬威南海，平定交州，此乃不世之功！庶等在后方能略尽绵力，与有荣焉！何谈辛苦！”
众人见过礼，林凡被簇拥着，如同英雄般迎入竟陵城。城内更是万人空巷，欢呼声此起彼伏，道路被挤得水泄不通。林凡骑在马上，向道路两旁的民众挥手致意，他能感受到那汹涌澎湃的民心与支持，这便是他最大的底气所在。
回到阔别已久的军师府，一切依旧井然有序，只是气氛中多了几分蒸蒸日上的蓬勃之气。简单的接风洗尘之后，林凡立刻与徐庶、墨衡等人进入了密室，开始听取更详细的汇报并商议后续大计。
徐庶首先全面汇报了竟陵、新野在此期间的发展情况：新政推行深入，粮食再度丰收，府库更加充盈；工坊规模扩大，产出倍增；招募流民、训练新兵的工作从未停止，竟陵的总兵力（含各地驻军）已悄然突破五万，且装备、训练远胜往昔；与荆襄、益州乃至北方的商贸往来更加密切，积累了巨额财富。
“主公，如今我竟陵，北倚襄樊之固，南拥交州之利，西慑巴蜀之门，东望吴会之野。带甲数万，粮秣如山，民心归附，贤才景从。”徐庶总结道，语气中带着难掩的振奋，“纵览天下，已是一方不可忽视之雄主！”
林凡点了点头，这些都在意料之中，是竟陵多年积累的必然结果。他更关心的是外部环境的细节。
墨衡接着汇报了“暗羽”关于曹、孙、刘三方最新动向的补充情报，尤其是曹操可能的南侵准备，以及刘备加速图谋益州的细节。
“主公，曹操若来，必是雷霆万钧之势。孙权态度暧昧，不可不防。刘备若得益州，则西线压力倍增。如今之势，看似我方强盛，实则危机四伏。”徐庶面露忧色。
林凡沉吟片刻，缓缓道：“元直所虑，亦是事实。然，危机之中，亦藏机遇。曹操欲来，我便严阵以待，叫他再来一次赤壁之败！孙权猜忌，我便示之以强，通之以商，让其不敢轻举妄动。至于刘备图益州……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“他若成功，则其力分散，需同时应对汉中张鲁、益州本土势力以及我竟陵之压力，未必是坏事。他若失败，则困守荆南一隅，更不足惧。”
他站起身，走到那幅巨大的天下舆图前，手指重点在几个位置：“当下之要务，在于‘固本’与‘待时’！”
“第一，北境防务，交由高顺，全力备战，不容有失！东线水军，甘宁部需加紧操练新式战船，巡弋范围可适当东扩，向江东展示肌肉！”
“第二，交州方向，全力支持士元，要钱给钱，要人给人，务必在最短时间内，将其初步整合，成为我之粮仓与利源！”
“第三，内部发展，不可松懈。新政需深化，工坊需革新，人才需广纳。尤其是格物院，我有些关于军械、农具的新想法，需他们加紧研制。”
“第四，对外，继续保持与刘备表面的和睦，商贸可适当放宽，麻痹其心。对孙权，遣使修好，重申共抗曹操之议，然底线必须坚守。”
“最后，”林凡目光锐利，“‘暗羽’需加大对曹操内部，尤其是其后勤、兵力调动情报的搜集，同时，设法在孙权与刘备之间，再埋下些不信任的种子！”
一系列清晰而果断的命令下达，为竟陵未来的发展定下了基调。不是盲目扩张，而是内修德政，外备强兵，稳扎稳打，静待天时。
夜幕降临，喧嚣了一日的竟陵城渐渐安静下来。林凡再次独自登上城楼，俯瞰着这座他一手缔造并日益雄壮的城池。万家灯火如星辰般点缀在黑暗中，勾勒出安宁与繁华的轮廓。
与南征前相比，他的心境已然不同。少了几分筚路蓝缕的艰辛，多了几分执子天下的沉稳。疆域扩大了，实力增强了，但肩上的责任也更重了。北方的曹操，东方的孙权，西方的刘备，乃至更遥远的凉州、中原，无数的英雄豪杰、谋臣猛将，都在这乱世的大潮中浮沉搏击。
他拿下交州，如同在平静（相对）的湖面投下巨石，激起的涟漪正在扩散，必将引起更大的风浪。未来的道路，注定更加艰险，也更加波澜壮阔。
“主公。”徐庶不知何时也登上了城楼，站在他身侧，“在看什么？”
“在看这天下。”林凡轻声道，目光仿佛穿透了漆黑的夜空，看到了北方许都的森严，看到了江东建业的猜疑，看到了江陵的急切，也看到了益州的暗流。“元直，你说，这乱世，最终会走向何方？”
徐庶默然片刻，缓缓道：“汉室倾颓，天命靡常。然，民心所向，即为天命所归。主公自新野而起，至今囊括荆南，威震南海，所行者，皆为民请命，为国纾难。庶相信，只要主公秉持此心，励精图治，这乱世终结之机，必在于我竟陵！”
林凡闻言，心中豪气顿生。他拍了拍冰冷的城墙垛口，声音坚定而充满力量：“说得不错！民心即天命！曹操暴虐，孙权猜忌，刘备虽仁然势孤，这终结乱世、重铸乾坤之任，舍我其谁？！”
他转身，看向北方，目光如炬，仿佛与那位远在许都的乱世奸雄隔空对视。
“曹操……你便放马过来吧！这荆襄之地，这天下格局，早已因我林凡，不同以往了！”
在林凡携南征大胜之威北归，竟陵势力达到一个全新高度，而天下各方也因此番变局再度绷紧神经的背景下，戛然而止。但所有人都知道，这并非是结束，而是一场更大风暴来临前，短暂的寂静。