竟陵城表面上的秩序与繁荣，掩盖不住那自外部渗透而入、又于内部悄然滋生的丝丝寒意。流言如同无形的霉菌，在阳光照射不到的角落里缓慢蔓延，虽未造成大规模的恐慌，却足以让一部分人心浮动，尤其是那些新近依附、尚未完全建立起忠诚的官员与吏员。
军师府下达的“坦诚”应对指令，在一定程度上稳定了核心圈层的人心。林凡与刘琦几次公开露面，刘琦虽气色仍显苍白，但在林凡的搀扶下与官员交谈，接受百姓瞻仰，确实打消了部分关于“软禁”的疑虑。林凡更在一次军政会议上，当着众文武的面，将“代汉”的流言斥为“无稽之谈”，明确表态竟陵一切作为皆为“匡扶汉室，保境安民”，态度之坚决，暂时压制了内部的公开议论。
然而，庞统与墨衡都清楚，真正的威胁，并非那些随风飘散的流言蜚语，而是潜藏在阴影中，接受北方金帛官爵，真正从事破坏与情报窃取的内奸。若不将这些蛀虫揪出，竟陵的肌体便时刻面临着从内部溃烂的危险。
“暗羽”总枢内，灯火比往日更加幽暗，气氛也更为凝重。墨衡面前摊开着厚厚一叠卷宗，上面记录着近期所有可疑的人员动向、资金往来、以及社交关系。流言事件，如同投入鱼塘的石子，虽然搅浑了水，但也让一些原本潜伏的“鱼”受到了惊扰，露出了些许踪迹。
“根据近期监控，以及对流言最初传播节点的反向追踪，”墨衡的声音在寂静中显得格外清晰，“我们锁定了三个重点怀疑对象，以及十几个需要进一步观察的次级目标。”
他将三份卷宗推到林凡和庞统面前。
**第一份，户曹掾史，李福。** 此人原是襄阳一小吏，因不满刘备入主后的人事安排，转投竟陵。能力平庸，但善于钻营，近期其家中开销突然阔绰许多，远超其俸禄所能及。更重要的是，“暗羽”监控到，他曾与一名来自北方的行商有过数次秘密接触，而那名行商在流言兴起前后，恰好出现在竟陵。
**第二份，兵曹令史，张扈。** 魏延军中一名负责部分军械统计的低级军官。性格暴躁，曾因饮酒误事被魏延责罚，心怀怨怼。近期其值夜时，曾数次短暂脱离岗位，行踪可疑。且有同僚反映，他近日酒后曾吐露“良禽择木而栖”之类的牢骚话。
**第三份，市掾属官，王铭。** 负责管理城西市集部分区域的治安与税收。此人八面玲珑，与三教九流皆有来往。流言中关于林凡“重用寒门，排斥士族”的部分，最初便是从市集几个与他交好的小商人那里流传开的。虽无直接证据，但其嫌疑甚大。
林凡看完，面色沉静，手指轻轻点着王铭的名字：“市井流言，危害最广，也最难追溯。此人是关键。”
庞统嘿嘿一笑，小眼睛里闪着冷光：“既然惊了蛇，不妨再敲敲山。主公，可愿演一场戏？”
一场针对内部蛀虫的清查行动，在极其隐秘的状态下展开了。为了避免打草惊蛇和造成不必要的恐慌，行动由“暗羽”主导，庞统在幕后策划，林凡则稳坐台前，维持着竟陵正常的运转秩序。
**针对李福，墨衡采取了“欲擒故纵”之策。**
他并未立即逮捕李福或那名北方行商，反而故意放松了对李福的监控，制造出一种“并未察觉”的假象。同时，通过“暗羽”控制的渠道，向李福传递了一个经过精心伪造的“机密信息”：竟陵府库因近期扩军及水利兴修，存铜告急，正秘密筹措一批铜料，价格从优，且为避人耳目，交易需极度隐秘。
这个“诱饵”极具针对性。李福身为户曹掾史，接触钱粮物资信息，若真是细作，必然不会放过这条看似能立大功，又能捞取巨额好处（交易回扣）的情报。
果然，不过两日，“暗羽”便监控到李福再次与那名北方行商秘密接头，并将此“机密”透露了出去。墨衡按兵不动，只是加派人手，严密监控那名行商及其可能的信息传递渠道，试图顺藤摸瓜，找到其上家，乃至与“校事府”直接联系的线索。
**针对张扈，则用了“打草惊蛇”结合“引蛇出洞”。**
魏延依计而行，在某日点卯后，特意将张扈留下，当着几名中级军官的面，以其近期“精神不振，屡有差错”为由，严厉申饬，并宣布暂停其负责军械统计的职务，调往后勤辎重营担任闲职，以示惩戒。
这一招，既合情合理（张扈此前确有失误），又狠狠打击了张扈的虚荣心和实际利益（军械统计乃油水岗位）。张扈果然又惊又怒，却又不敢发作，只得灰头土脸地领命。
随后，庞统安排了一名“暗羽”伪装成的、对现状不满的辎重营老卒，刻意接近郁郁不得志的张扈。几碗劣酒下肚，那“老卒”便开始“酒后吐真言”，抱怨林凡治军苛刻，赏罚不公，远不如当年在刘表手下自在，甚至暗示自己知道一些“门路”，可以另谋高就……
这一招极其险恶，直击张扈此刻的心理弱点。若他真有异心，在遭受打击、前途黯淡的情况下，极易被此类言论蛊惑，从而露出马脚。
**而针对嫌疑最大、也最狡猾的王铭，庞统和墨衡则布下了一张更精细的网。**
他们并未直接动王铭，而是先从其周边入手。墨衡调动“暗羽”精锐，对与王铭过往甚密的那几个小商人进行了秘密抓捕和突击审讯。这些市井之徒，哪里见过“暗羽”的手段，稍加威慑，便纷纷招供。他们承认，确实是王铭有意无意地向他们透露了关于林凡“排斥士族”的言论，并暗示他们可以“随口”传播出去，还给了他们一些微不足道的好处。
拿到这些口供后，行动并未立即指向王铭。墨衡反而下令释放了这些小商人，但对他们进行了严密的监控，并故意让他们察觉到自身已被注意。这是一种心理施压，旨在让王铭感到不安，从而采取行动。
果然，王铭很快便从那些惊慌失措的小商人口中得知了消息。他如同惊弓之鸟，立刻变得异常谨慎，减少了不必要的社交，行事也更加低调。但他并未像墨衡期望的那样去联系上线或销毁证据，反而试图将自己隐藏得更深。
“这是个老手。”墨衡对林凡和庞统汇报，“心理素质极好，懂得蛰伏。常规方法，恐怕难以让他就范。”
庞统眯着眼，摇着蒲扇：“既然他不动，那我们就帮他动一动。他不是负责市集税收吗？给他找点‘麻烦’。”
一场精心策划的“意外”发生了。
这日，王铭照例在市集巡视。一队从江东来的商队，因货物税银问题与市吏发生了争执，场面一度混乱。王铭作为主管官员，自然上前调解。就在他专注于处理纠纷时，一名“不小心”的苦力撞倒了他身旁的货箱，里面的江东丝绸散落一地。在拾取过程中，一枚小巧的、非官制的铜印，从王铭的袖袋中滑落，混在丝绸里，并未被他立即察觉。