“军师，照此消耗，我们的箭矢最多还能支撑三日。滚木礌石也……”徐庶的声音带着深深的忧虑。
林凡放下书卷，走到窗边，望着北面天空中那被硝烟染成的灰黑色，沉声道：“告诉邓义，箭矢省着用，放近了再打！滚木礌石没了，就拆房！告诉将士们，竟陵的每一块砖石，都要让江东佬用血来换！”
就在竟陵城下杀声震天、血流成河之际，几股无形的暗流，正悄然在更广阔的范围内涌动。
柴桑，周瑜接到了吕蒙发动全面强攻的战报。他仔细阅读着战况细节，尤其是竟陵守军那异常顽强的抵抗和似乎源源不断的防御物资（至少在初期）。
“林凡……果然早有准备。”周瑜眼中闪过一丝了然，随即下令，“传令给吕蒙和凌统，加强攻势，但不必一味强攻，可多掘地道，或用土山之法，步步进逼，消耗守军精力与物资。另，让水军多备火船，伺机焚其水寨！”
他判断林凡是在凭借坚城和储备拖延时间。他要做的，就是稳扎稳打，耗尽竟陵的元气。
然而，另一份来自后方吴郡的密报，却让他眉头微蹙。密报称，以顾、陆为首的几家江东大族，近日私下往来频繁，虽表面上仍在积极为前线输送粮草，但其族中私兵却有异常调动的迹象，且对朝廷（指孙权）近期一些意在加强中央集权的政策颇有微词。
“疥癣之疾！”周瑜冷哼一声，将密报置于一旁。在他看来，这些地方豪强不过是仗着战争机会攫取利益，尚不敢公然对抗孙氏权威。眼下首要之敌，仍是林凡。但他还是提笔，给坐镇吴郡的孙权写了一封密信，提醒主公务必留意这些大族的动向，以防万一。
与此同时，竟陵城内，林凡也并非全然被动挨打。他通过隐秘渠道，向潜伏在江东境内的力量（包括可能已与甘宁接上头的势力）发出了新的指令。指令内容无人知晓，但可以想见，必然与搅动江东后方、牵制周瑜精力有关。
更令人意想不到的是，一队伪装成商旅的竟陵信使，冒着极大的风险，穿过吕蒙和凌统并不严密的陆上封锁线（因其主力皆集中于攻城），悄然北上，目的地——宛城，曹操心腹大将曹仁的驻地。他们携带的，并非求援信，而是林凡亲笔所书，分析荆扬局势、并“暗示”江东若吞并荆北将对曹操造成的威胁，以及……一些关于江东内部矛盾的情报。
林凡深知，仅凭竟陵一城之力，难以长久抗衡周瑜。他必须将水搅浑，将曹操也拉入局中，哪怕只是让曹仁在边境制造一些压力，也能极大地缓解竟陵的困境。
第一日的全面强攻，在日落时分以江东军的暂时后撤而告终。竟陵城依旧屹立，但城墙上已是伤痕累累，守军伤亡惨重，军民疲惫不堪。吕蒙和凌统清点着巨大的伤亡数字，脸色都不太好看。他们意识到，拿下竟陵，绝非旦夕之功，必然是一场艰苦的消耗战。
竟陵城内，林凡在徐庶、邓义的陪同下，连夜巡视城墙，安抚军心，部署明日防务。看着满目疮痍的城墙和相互倚靠着休息、眼中带着血丝与疲惫的将士，林凡沉默良久。
“军师，是否……要向百姓公布真实战况？”徐庶低声问道，担心过度的伤亡会引起恐慌。
林凡摇了摇头，目光扫过那些虽然疲惫，却依旧紧握兵器的士卒，缓缓道：“不必隐瞒。竟陵上下，皆需有与城共存亡之觉悟。告诉他们，我们每多守一天，希望就大一分。林某，与诸位同在！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在寂静的夜里传开。许多原本低垂的头颅重新抬起，疲惫的眼神中重新燃起一丝微光。
是夜，竟陵无眠。修复工事的叮当声，伤员压抑的呻吟声，与城外江东大营隐约传来的号令声交织在一起。而在更深远的地方，林凡布下的暗子，已然开始悄然行动。竟陵的烽火，不仅照亮了城下的尸山血海，也映出了荆州乃至天下棋局中，那些更加隐秘、更加凶险的波澜。