跟随商队在沙海中跋涉了两日，林凡的伤势在缓慢恢复，至少基本的行动已无大碍，但神识的损伤和力量的枯竭，非短时间内能够弥补。他大部分时间沉默寡言，默默观察，暗自调息。
商队的人对他这个外来者保持着距离，既不亲近，也不驱赶。那个给他水喝的年轻骑手名叫阿吉，偶尔会好奇地打量他几眼，但被疤脸汉子瞪过之后，便不敢再多话。林凡得知，疤脸汉子名叫扎哈，是这支小商队的头领。
第三日黄昏，天际被染成一片瑰丽而诡异的紫红色时，前方地平线上出现了一片巨大的、如同被巨神斧凿过的暗红色岩石山脉。山体上千疮百孔，布满了大大小小的天然及人工开凿的洞穴，远远望去，如同一只匍匐在沙海中的巨大蜂巢。
“到了，千窟岩。”扎哈勒住骆驼，声音依旧没什么起伏。
靠近了看，更能感受到这片岩石山脉的宏伟与奇特。许多洞穴口都有人工修葺的痕迹，挂着防风帘或简陋的木门，一些洞穴甚至还有烟气袅袅升起。山脚下，形成了一片相对平坦的区域，搭建着更多杂乱无章的帐篷和窝棚，人流明显比疏勒绿洲稀少，但气氛却更加……彪悍和警惕。
空气中弥漫着沙尘、炊烟、皮革和金属的味道，偶尔还能听到洞穴深处传来的、隐约的锻造敲击声。
扎哈的商队显然对这里很熟悉，他们绕开山脚下嘈杂的帐篷区，直接沿着一条被踩踏出来的小径，向半山腰的一个较大的洞穴走去。洞口有两个抱着土制步枪、眼神凶悍的守卫，看到扎哈，点了点头，便放行了。
洞穴内部比想象中宽敞干燥，被分隔成了几个区域，有存放货物的，有居住的，甚至还有一个类似客厅、铺着旧地毯的空间。扎哈示意林凡可以在这里暂时休息。
“这里是我们的据点。千窟岩鱼龙混杂，有像我们这样的行商，有躲避仇家的亡命徒，有钻研古怪技术的匠人，也有……沙民的探子。”扎哈点燃一盏用变异沙蜥油脂做成的油灯，昏黄的光线映着他脸上的疤痕，“你伤好了就离开，别惹麻烦。”
林凡点头：“明白，多谢扎哈头领收留。”
扎哈没再说什么，转身去安排卸货和休息事宜。
林凡找了个角落盘膝坐下，继续运功调息。他尝试更清晰地感知叶灵均等人的方位，那丝联系依旧微弱，但指向似乎稳定在西北偏北的方向，比之前清晰了一丝。这让他稍感安心。
夜幕降临，洞穴外传来各种声响，有驼铃，有争吵，有醉汉的歌声，也有不知名野兽的嘶吼。千窟岩的夜晚，并不平静。
阿吉给林凡送来了一些烤熟的、味道有些怪异的沙鼠肉和清水，好奇地问：“东边……现在怎么样了？真的全是吃人的怪物吗？”
林凡简单描述了一下外面的情况，略去了龙城和归墟教的具体信息。阿吉听得目瞪口呆，既恐惧又向往。
“我们最多只敢到疏勒绿洲交易，再往东就不敢去了。”阿吉咂咂嘴，“扎哈大叔说，东边是诅咒之地。不过……他说你不一样。”
“哦？扎哈头领怎么说的？”林凡心中微动。