灯阁深处，一间名为“听风”的签押房内，空气冷冽如冰。没有窗户，只有墙壁上几盏长明铜灯散发着昏黄、摇曳的光芒，将房内陈设投下巨大而扭曲的阴影。一张宽大的黑檀木案几占据中央，案上堆着几卷文书、笔墨砚台，以及一盏造型古朴、散发着清冷幽光的白瓷灯。墙壁上挂着一幅巨大的、绘制着天启城宫禁与帝都部分区域的地图，线条冷硬，透着一股肃杀。
这里是巡风使沈厉处理公务的核心之地。此刻，他端坐案后，素白锦袍在幽光下流淌着冰冷的质感，如同庙宇中供奉的神像，威严、冰冷、毫无生气。赵鹰和钱虎如同两尊门神，垂手肃立在他身后两侧，眼神锐利如鹰，扫视着站在案前、显得局促不安的陆谦。
陆谦依旧穿着那身沾满泥污、湿冷的杂役灰布衣衫，额头上凝固的血迹和泥污混合在一起，形容狼狈。他微微佝偻着背，低着头，双手紧张地绞在一起，努力扮演着一个惶恐不安、刚刚脱离险境的底层小人物。然而，在他低垂的眼帘下，一丝极度的警惕和冷静被深深掩藏。体内的《枯荣经》气息如同冬眠的毒蛇，收敛到极致，只保留着最基本的感知，小心地探查着周围的一切——房间内残留的墨香、灯油的微腥、赵鹰钱虎身上淡淡的血腥与杀气，以及沈厉身上那股仿佛万年玄冰般深不可测的冰冷气息。
“从今日起，”沈厉冰冷的声音打破了沉寂，如同冰锥凿击石面，清晰而冷酷，“你暂随我麾下听用。”
陆谦身体微微一颤，仿佛被这突如其来的“恩典”吓到，连忙深深躬身，声音带着刻意的惶恐和一丝不知所措的激动：“谢…谢大人恩典！小人…小人一定尽心竭力，报答大人活命之恩！”
“活命之恩？”沈厉嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，形成一个冰冷到极致的弧度，那眼神中没有任何温度，只有纯粹的审视，“你的命，是你自己用那点微末的价值换来的。记住，灯阁不养无用之人。”
“是！是！小人明白！小人明白！”陆谦的头垂得更低，身体微微发抖。
“昨夜之事，你看到多少，听到多少，全部烂在肚子里。”沈厉的声音更冷，带着不容置疑的警告，“若有一丝风声走漏…” 他没有说完，但那未尽之意如同冰冷的绞索，瞬间勒紧了陆谦的脖颈。
“小人不敢！小人什么都不知道！昨夜…昨夜只是为大人带路…什么都没看到…什么都没听到！”陆谦的声音带着哭腔，身体抖得如同风中落叶。
沈厉不再看他，仿佛他只是一件微不足道的工具。他拿起案上一份墨迹未干的卷宗，丢到陆谦面前的地上。
“打开它。”命令简短直接。
陆谦颤抖着蹲下身，用没有受伤的左手，笨拙地解开卷宗上的系绳。羊皮卷轴展开，一股新墨混合着某种…极其淡薄、却让陆谦瞬间汗毛倒竖的尸臭味，隐隐散发出来。
卷宗开头，用冷峻的笔迹写着：
“癸卯年冬月十一，卯时三刻，西六宫‘缀锦轩’枯井，发现无名女尸一具。”
地点：西六宫东北角，废弃宫苑“缀锦轩”后院枯井。井深约三丈，井口有杂草覆盖。
死者：女性，年约双十至廿五。身无寸缕，无任何可辨识身份之物。体态中等，面容…（此处有涂改）遭严重损毁，难以辨认。
死状：颈骨断裂（疑为致命伤）。全身遍布青紫色瘀痕及多处抓伤、擦伤，手腕、脚踝有深度勒痕，疑似生前遭受长时间捆绑及虐待。下体…（此处亦有涂改）有严重撕裂伤及不明粘稠污物残留。死亡时间，初步推断在发现前十二至十八个时辰（即前日夜半至昨日凌晨）。
现场：井底潮湿，有少量挣扎痕迹及滴落状血迹（已干涸）。井口周围无明显拖拽或打斗痕迹，杂草有轻微倒伏。井壁苔藓有新鲜刮蹭。**死者右手紧握成拳，指缝中嵌有一枚断裂的玉扣（形制特殊，待查）。
疑点：1. 死者身份不明，何以出现在废弃冷宫？2. 致命伤为颈骨断裂，手法利落，但其余伤痕显示长时间折磨，凶手动机不明。3. 抛尸枯井，似欲隐藏，但井口伪装粗陋，不合常理。4. 那枚玉扣，是关键证物。
卷宗最后，附有一张简陋的现场方位草图，以及一枚用细绳勾勒出的玉扣形状——形如弯月，中间镂空雕着某种奇异的、仿佛纠缠藤蔓的花纹。
陆谦的目光死死盯着卷宗上那冰冷的文字描述——“面容遭严重损毁”、“长时间捆绑虐待”、“下体严重撕裂”、“紧握的玉扣”…每一个词都像一把冰冷的锥子，狠狠刺入他的脑海！一股寒意混合着难以言喻的愤怒和恶心，从脚底板直冲天灵盖！这哪里是普通的凶杀？这分明是虐杀！是令人发指的暴行！
而且，地点是西六宫！紧邻着他生活了十几年的静思苑！就在昨夜那场风雨和追捕的混乱中，一个活生生的女子，在距离他不远的地方，遭受了如此非人的折磨，然后被像垃圾一样丢弃在枯井里！
他猛地想到了昨夜那个被追捕的、受伤的神秘人（很可能是女子？），想到了那半截木簪，想到了暗道中那股奇异的草药甜香…难道…
陆谦强行压下翻涌的思绪和胃里的不适，脸色变得更加苍白，甚至泛起一丝病态的青色。他抬起头，看向沈厉，眼神里充满了真实的恐惧和震惊，声音干涩：“大…大人…这…这…”
“怕了？”沈厉的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“灯阁之下，尸山血海亦是寻常。收起你那点无用的悲悯。”
他站起身，素白的身影在幽暗的灯光下显得更加高大而压迫。冰冷的目光如同实质的冰棱，刺向陆谦。
“此案，由本使亲查。你，”沈厉的下颌微微抬起，指向陆谦，“随行。你的任务只有一个：用你那点对冷宫犄角旮旯的熟悉，找出任何可能被忽略的、与死者或凶手相关的痕迹。尤其是…” 他的目光扫过卷宗上那玉扣的图样，“…与这枚玉扣相关的线索。”
“缀锦轩离静思苑不远，地形复杂，多废弃宫室、暗道、夹墙。寻常勘察，必有疏漏。这，就是你存在的价值。”沈厉的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
价值？又是价值！陆谦心中冷笑。说白了，就是让他这个“人形猎犬”，去嗅闻那些可能残留的、常人难以察觉的气味和痕迹！用他这条好不容易捡回来的贱命，去趟可能的陷阱，去触碰更大的危险！
“若查不出…”沈厉没有说完，但那双深邃冰冷的眼眸里，已经清晰地传递出了死亡的气息。
“小人…小人遵命！”陆谦再次深深低下头，将眼中翻涌的恨意和冰冷彻底掩藏。他别无选择。这案子，他必须查！不仅是为了活命，更因为…那具女尸的惨状，那枚神秘的玉扣，都隐隐指向了他父母的血仇，指向了那个隐藏在紫袍下的“贵人”！这或许是…一个机会！
“赵鹰，带他去换身衣服，清洗干净。”沈厉重新坐回案后，不再看陆谦，“半个时辰后，出发去缀锦轩。”
“是！”赵鹰应声，如同提拎小鸡般，抓住陆谦的胳膊，将他带出了这间冰冷压抑的签押房。
半个时辰后。
陆谦换上了一身灰扑扑、毫不起眼的杂役短打，虽然依旧瘦弱，但清洗干净的脸庞少了几分之前的狼狈，多了几分属于少年人的清秀，只是脸色依旧苍白，眼神深处带着挥之不去的警惕和疲惫。额头的伤口被简单包扎了一下。
他被赵鹰带到灯阁侧门。一辆没有任何标识、通体漆黑、由两匹神骏黑马拉着的马车已经等在那里。车厢宽大，门帘低垂，散发着生人勿近的冰冷气息。
沈厉已经坐在车内。赵鹰和钱虎一左一右坐在车辕上充当车夫和护卫。
“上车。”赵鹰冷冷道。
陆谦依言爬上马车，小心翼翼地坐在车厢最角落的位置，尽量离沈厉远一些。车厢内空间不小，陈设却极其简单，只有一张固定的矮几和两个软垫。沈厉闭目养神，仿佛陆谦不存在。一股无形的冰冷压力弥漫在狭小的空间里。
马车启动，平稳而迅捷地驶出灯阁，融入帝都清晨逐渐喧嚣的街道。车轮碾过青石板路，发出单调的声响。陆谦靠在冰冷的车厢壁上，闭着眼，看似在休息，实则在全力运转《枯荣经》，恢复着精神和体力，同时将感知提升到极致，默默记下马车行进的路线和周围环境的变化。
约莫一炷香的时间，马车停下。
“大人，到了。”赵鹰的声音从车外传来。
沈厉睁开眼，深邃的眼眸中毫无波澜。他率先起身，掀开车帘走了下去。陆谦连忙跟上。
眼前是一座荒废已久的宫苑。高大的朱漆宫门早已斑驳脱落，铜钉锈蚀，门楣上“缀锦轩”三个鎏金大字也蒙上了厚厚的灰尘，黯淡无光。围墙高耸，墙头荒草丛生，在寒风中瑟瑟发抖。一股浓重的衰败、阴冷之气扑面而来，比静思苑更甚。
宫门虚掩着，门口已有两名身着白袍短褂的提灯小卒在警戒。他们看到沈厉，立刻躬身行礼，眼神中充满了敬畏。
沈厉微微颔首，径直走了进去。赵鹰钱虎紧随其后。陆谦深吸一口气，压下心中的寒意，也低头跟了进去。
院内景象更加破败。昔日的亭台楼阁大多倾颓，只剩下断壁残垣。枯死的藤蔓如同巨蟒般缠绕着倒塌的梁柱。荒草长得有半人高，在寒风中发出呜咽般的声响。几处残破的宫室黑洞洞的门窗，如同巨兽空洞的眼窝，冷漠地注视着闯入者。