木叶的黄昏，炊烟袅袅，空气中弥漫着各家饭菜的香气，却也掩盖不住那金发孩子身上的孤寂。漩涡鸣人耷拉着脑袋，有气无力地踢着路上的小石子，白日里毕业考试失败的阴云几乎要凝成实质压在他小小的肩膀上。他的肚子不争气地咕咕叫着，最终，身体的本能还是将他带到了那盏温暖的灯笼下——一乐拉面。
“手打大叔，一碗味噌叉烧拉面！”鸣人爬上高脚凳，声音闷闷的，连平日里元气满满的呼喊都失去了几分力道。
就在热腾腾的拉面端上来，鸣人抓起筷子准备化悲愤为食量时，一个温和的声音在旁边响起。
“手打大叔，麻烦也给我一碗一样的。”
鸣人下意识转头，看到一个黑发黑瞳、面容平静温和的年轻忍者在他身旁坐下。对方身上带着一种风尘仆仆却又沉静内敛的气息，护额规整地戴在额前。
凌皓自然地将目光投向鸣人，眼中露出一丝恰到好处的恍然和不易察觉的暖意：“是你啊，小家伙。考试结束了？”
鸣人嘴里塞满了面条，含糊地点头，碧蓝的眼睛里写满了“别提了”的沮丧。
“失败了啊…”凌皓的声音很平静，没有嘲笑，也没有虚伪的安慰，只是陈述一个事实，他拿起桌上的茶壶，给鸣人也倒了一杯清水，“没什么大不了的。忍者之路很长，一次考核说明不了什么。”
这话语平淡，却奇异地没有引起鸣人的反感。他咽下口中的食物，嘟囔道：“可是…大家都通过了…”
“每个人都有自己的时区。”凌皓慢慢吃着拉面，语气像是在回忆什么，“我记得水门老师…嗯，就是四代目火影大人，他以前也常说，真正的强大不在于一时的快慢，而在于永不放弃的坚持和找准自己的方向。”他提到波风水门时，语气带着一丝自然而真诚的怀念与尊重，目光若有深意地掠过鸣人那酷似其父的发色。
鸣人猛地抬起头，愣愣地看着凌皓。很少有人会在他面前如此自然、正面地提起那位他只能仰望的父亲，而且话语里没有掺杂那些令他窒息的复杂情绪，只有纯粹的怀念和认可。
“你…你认识火影大叔？”
“有幸受过他一些指点。”凌皓微微颔首，没有多说，却足以在鸣人心中建立起一种微妙的联系和信任感。他看着鸣人碗里快见底的面汤，像是忽然想起什么，从忍具包里取出一个巴掌大小、边缘被打磨得圆润光滑的金属小挂坠，形状像一片羽毛，上面刻着简单的祈福纹路，中心嵌着一颗极小的、仿佛只是装饰用的透明晶石。
“这个，算是学长送你的一个小礼物吧。”凌皓将挂坠推过去，“据说能带来一点好运。挂在包上或者床头都行。”
鸣人睁大了眼睛，看着那个精致的小礼物，有些手足无措。除了伊鲁卡老师和一乐大叔，几乎没人会送他东西。他小心翼翼地接过，触手微凉，那小小的晶石在灯光下折射出温暖的光泽。
“谢…谢谢你！大哥你真是个好人！”鸣人瞬间将沮丧抛到了脑后，宝贝似的攥着挂坠，脸上重新绽放出灿烂的笑容，那是一种纯粹的被一点点善意就能点亮的光芒。
凌皓看着他，眼底深处掠过一丝复杂。这善意并非全然纯粹，那羽毛挂坠核心的微小晶石，正是他特制的“灵犀之眼”——功能与“窥秘之瞳”类似，却更为隐蔽，其能量波动微弱到近乎自然，唯有在特定术式引导下才会激活。但那份因水门而产生的关照之意，以及对这个孤独孩子处境的些微怜悯，却也真实不虚。
“快吃吧，面要坨了。”凌皓移开目光，语气依旧平淡。
“嗯！”