回到木叶的数日，凌皓将自己完美嵌入“归乡忍者”的模板。例行报到，领取那些枯燥的d级任务（清理河道、帮老农收地瓜），大部分时间则泡在图书馆故纸堆里，仿佛急于补上错过的几年。他深知，最高明的隐藏，就是成为背景板的一部分。
暗中的视线如约而至，又因这“乏善可陈”的表现而渐趋稀疏。凌皓乐得如此，正好借此间隙，如精密仪器般校准自身的状态，并梳理着数年的积累。
执行一个简单的d级任务——替花店送货时，他的心神却沉入胸前的炼妖壶。
修复度35.1%的壶内天地稳固，六十立方空间井然有序：提纯后的稀有金属锭闪烁着冷光、封装好的月华晶髓（包括那枚“鲸心玉髓”）蕴藏着磅礴能量、各类成品符雷（尤其是危险的自然能量变种）如同沉睡的蜂群、“渊龙”备用零件泛着机油味、还有数台高度集成的符文设备静待启动。这是一个移动的堡垒与高级作坊。
远在海岸洞穴基地，“渊龙”号如同蛰伏的巨兽，灵性稳定，随时可响应召唤。他自身的查克拉如渊似海，稳定在220 b（1b可释放一次b级忍术伪暗） 的影级雄厚水准；万花筒瞳力上限 8 Ap（宇智波鼬的天照，释放天照1分钟消耗的瞳力为1Ap），运转圆融；体术与忍术在符文技术与“灵犀入微”加持下，效能远超纸面。他甚至能感觉到，那需要消耗巨量瞳力与查克拉的须佐能乎·骸骨形态，已如弓弦般引满，虽不能轻动，却已是决定生死的最终底牌。综合而论，他稳居影级强者之列，凌皓拥有诸多底牌，拥有能对抗强大影级的资本，对一些相对弱小的影级强者还能战而胜之，凭借压箱底的底牌甚至能将之击杀。
梳理完毕，心神回归。他将一盆夕颜花递给客户，动作平稳，眼神温和，与方才内心盘点的冷冽判若两人。
现在自身积累已然足够，凭借诸多底牌，遇到顶尖强者，就算不能战胜，从容脱离还是很轻松的。想及此处，是时候该接触那些“关键节点”了。
首要目标，依旧是漩涡鸣人。那晚暗巷“投喂”拉面，只是播下了一粒微小的、不带厌恶的种子。今夜，他再次如阴影般缀在那个小小的、孤独的身影之后。
鸣人正对着一处废弃训练场的标靶较劲，练习着最基础的投掷术，苦无歪歪斜斜，屡屡脱靶。周围空无一人，只有晚风和他的喘息声。
凌皓没有现身。他指尖微不可察地一弹，一缕巧劲隔空作用，修正了鸣人下一次投掷时手臂那微小的角度偏差。
咻！
苦无划出比之前标准多的轨迹，稳稳钉在了靶子边缘！
鸣人愣住了，看着自己的手，又看看靶子，碧蓝的眼睛里满是难以置信。他试着又投了一次，没有那股“巧劲”，苦无再次歪斜。
小家伙挠挠头，以为是运气，却不甘心，又开始一遍遍尝试，偶尔能蒙中一次，大部分时间落空。
暗中的凌皓如同一个最有耐心的导师，只在最关键的时刻，才悄然拨动那细微的“杠杆”，让鸣人在无数次失败中，偶尔能品尝到一丝成功的滋味，以此来维持他那份脆弱的坚持与好奇心。
“投资需要耐心，不能拔苗助长。”凌皓心中默念，身影悄然隐去。