阿史那芮正弯腰给蓝精灵梳理鬃毛，闻言指尖微微一顿，随即直起身，唇边竟漾开一抹极淡的笑意 —— 来得正好。她拍了拍灰狼的脑袋，声音轻快：“知道了，这就去。”
脚步不疾不徐地跟着小宫女穿过牙帐群，掀帘而入时，始毕可汗正坐在虎皮榻上擦拭弯刀。见她进来，可汗头也未抬，只指了指不远处的矮榻：“坐。”
阿史那芮依言坐下，刚端起侍女奉上的奶茶，就听可汗开门见山问道：“芮儿，定襄那边的分红，这三个月为何迟迟没运回来？”
她心中暗喜 —— 果然，可汗还是沉不住气了。面上却摆出几分茫然，连忙放下茶盏起身回话，语气带着恰到好处的委屈：“自从大汗说让旁人接手定襄的事，女儿就再没收到过芸儿的消息了。虽说偶尔还和佗哒老爹有书信往来，可他老人家也从来未提及此事？这里面的缘由，芮儿是真的不清楚。”
她说着，悄悄抬眼瞥了可汗一眼 —— 只见他眉头拧成个疙瘩，指腹在鲨鱼皮刀鞘上反复摩挲，那力道几乎要将鞘上的花纹磨平。阿史那芮心中冷笑：果然是按捺不住了。
她垂下眼帘，指尖无意识地蹭着腕间的玉镯，思绪却飞转起来：自从上次绑架文渊的事弄砸了，可汗就夺了她定襄生意的管理权，然后自己派人接手。结果对方不仅不承认，还把派去的人赶了回来。芸儿本就是她的侍女，心思玲珑。见她许久没有去定襄，还有人试图接替她，她哪里还不知道发生了什么。自然不肯将收益上交 —— 从第三个月起，就借着 “山洪冲毁商道”“铁料涨价蚀了本” 等各种由头，把每月本该进牙帐的金银全扣了下来。
往日里每月能收到半车金银的可汗，如今连个铜板都见不着，能不急吗？阿史那芮唇角勾起一抹极淡的弧度：这老狐狸，总算回过味来了。他以为换个人就能攥住钱袋子，却不知定襄那边只听她的。
她垂着眼，掩去眸底的算计，声音里添了几分恰到好处的无辜：“女儿也正纳闷呢，佗哒老爹的信里只说生意难做，却半句不提分红的事…… 莫非是那边出了什么岔子？”
帐外的风卷着沙尘撞在毡帘上，发出沉闷的响声。始毕可汗的目光在她脸上转了两圈，刀鞘 “当啷” 一声搁在案上：“看来，还得你亲自去定襄一趟。”
阿史那芮指尖猛地顿住，随即抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶，怔怔地看着始毕可汗，半晌都没答话。
—— 鱼儿，总算上钩了。她低头抿了口奶茶，温热的液体滑过喉咙，却暖不透心底那片早已盘算好的棋局。
始毕可汗见她这副模样，眉头猛地一挑，手掌在案上重重一拍，金盏里的酒都溅出了几滴：“芮儿！你不愿意？”
那声音里裹着草原可汗独有的威压，像于都斤山的寒风，刮得人脊背发紧。
阿史那芮慌忙低下头，手指绞着紫袍的下摆，声音细若蚊蚋：“定襄…… 定襄好远的路呢。而且女儿这几日…… 身子有些乏，怕是经不起奔波。”
她心里却明镜似的 —— 这本是她早就想好的脱身之策，没想到今日竟歪打正着派上了用场。只是此刻万万不能应得太快，若是显得太过急切，以始毕可汗的多疑，难免会起疑心。
果然，可汗的脸色沉了沉，手里的弯刀在案上划出道冷光：“乏？前几日见你骑射时，一箭射穿了百步外的狼靶，那时怎么不说乏？”
阿史那芮偷偷抬眼瞥了他一下，又赶紧低下头，声音里带着几分委屈：“那…… 那不一样嘛。去定襄要走半个月的戈壁，女儿怕…… 怕路上吃不消。”
她故意磨蹭着，眼角的余光却瞥见可汗的手指在刀把上越攥越紧 —— 火候差不多了。
果然，始毕可汗 “哼” 了一声，语气稍缓却依旧带着不容置疑的强硬：“少啰嗦！三日后出发，带五十名护卫，务必把定襄的账册、分红一并带回！若是办不好……”
他没说下去，但案上那柄闪着寒光的弯刀，早已替他说了未尽之语。
阿史那芮这才像是被吓住了，喏喏应道：“…… 女儿…… 女儿知道了。”
她垂着头，掩去唇边那抹转瞬即逝的笑意 —— 三日后出发？足够了。定襄只是她的跳板，而真正的目的地，是南边那片她既陌生又血脉相连的土地。
帐内的铜灯忽明忽暗，映着可汗阴晴不定的脸，也映着少女低垂的眉眼。一场各怀心思的博弈，在看似威权压人的对话里，悄然落了子。