“真是好极了！”
“既然都动了手——我们一一接下便是。”
他目光如炬，环视四方，似能穿透云层。
“回宫！”
“召百官上朝！”
......
十月已至。
按大明历法，寒意悄然爬上大地。
边关急报接连不断，如同惊雷滚过长空。
京城原本因“格物院”兴起而热闹的街巷，渐渐沉寂。
谈笑不再，取而代之的是压低声音的议论与不安的眼神。
整个午后，八百里加急的蹄声未曾停歇。
一道又一道军情送抵宫门，像是撕裂了短暂的安宁。
民间曾津津乐道的新政、奇器、格物之学，此刻无人再提。
人们只关心一件事：北境到底发生了什么？
“这已是第五道急报了吧？前些日子不是说打了胜仗？”
“胜仗是胜了，可听说商路被断了。牛羊堵在半道，运不进来。”
“那商业重镇……不就是皇长孙提的策？”
“没错。明面上堂堂正正，用买卖换和平。可草原那边不管这些，饿狠了连自家人都舍，毒水、陷坑、火烧粮道，什么都敢来。”
“据说这次冻死病死的牲口上万，商队血本无归。要不是燕王及时出手弹压，怕是要乱起来。”
“可压得住一时，挡得住下次吗？”
“我看啊，这只是开头。”
街头巷尾，百姓越说越沉重。
“四大商业重镇全被牵制住了，北元残部竟又敢南侵。上次被打得七零八落，这次哪来的兵力？”
“不止北边！沐王府传来警讯，蜀王辖区有异动，秦王边境番人集结，晋王面对瓦剌压力倍增……”
“算来算去，只有东南沿海还算太平。咱们这是四面皆敌啊。”
风声传开，人心浮动。
茶楼酒肆间，人人面色凝重。
“听说皇爷在格物院一听军报，转身就走，直奔回宫。”
“如今殿中议事，也不知如何决断……”
“乱世将至，乱世将至啊。”
“该怎么办？”
“谁晓得……”
但有人察觉异常：“今日上朝的不只是文武，连鸿胪寺的外使都列席了。”
“整个鸿胪寺空了，一个都没留下。”
那是接待藩属与外国使臣的地方。
他们的出现，意味着朝廷已在应对涉及四方的大局。
众人沉默片刻，低声揣测：
“皇爷会怎么回应？”
“若只是小患，或许还能忍。”
“可若是举国受胁……”
“那就只有一个字。”
“四面皆有敌意涌来……”
“必然藏着什么我们尚未察觉的玄机。我揣测，或许与前些时日北境出现的新式火器有关。”
“有一股力量在暗中牵动局势！”
一位长者低声说道，手指轻抚胡须。
他神色凝重，似知晓内情，语调不自觉压得极低……
“听说西域之地，悄然兴起一个汗国，崛起之势竟与我大明当年如出一辙。”
“乃是昔日黄金家族后人所建——帖木儿帝国。”
“如今四方同时发难，未必是巧合，恐怕同出一源。”
“单打独斗，大明何惧之有？”
“可若四面受逼，形势就另当别论。”
“或许只能低头。”
这话落下。
四周鸦雀无声。
众人目光不约而同投向皇宫深处，心中明白，那座殿宇之中，正决定着江山气运的走向。
龙椅上的老者。
一生征战沙场！
这些年来，眼见天下渐安，百姓得以休养，本该是静守太平的时节。
朝中诸多重臣，大概也都抱着这般念头。
但他会作何决断？