爹猛吸口烟：当年你生下来就没气，是你奶奶求灶王爷借了三年阳寿...说等你十六岁，要么把秘方交出去，要么...
要么血祭灶王。赵铁柱突然接口，声音沉得像块铁，三妮，你别怕。他掏出那根城隍庙的铁钉，大不了咱跟他拼了！
正说着，灶台突然裂开道缝，里面滚出串铜铃铛——正是老栓头生前挂在腰间的那串。铃铛响得越来越急，画像上的灶王爷竟从画里走了出来，黑胡须里夹着稻草，手里举着本账册，封面写着王记血债。
三百年了，灶王爷的声音像磨过的砂纸，该还了。
他抬手时，铜钱上的血字突然飞出来，化作条血链缠向我。赵铁柱举着铁钉扑过来，却被血链抽倒在地。我急得翻开赊账簿，指尖划过张少爷以魂抵债那页，突然有了主意：灶王爷！张少爷的债，我来还！
我撕下那页账纸往火里扔，火苗地窜起，竟变成团金火。灶王爷的黑胡须开始褪色：你用什么还？
我用王记豆腐秘方！我从爹手里抢过玉佩，但你得答应，从此不再索血祭！
玉佩扔进金火时，突然炸开片白光。我看见无数账本在光里翻飞，有张财主祖上的借据，有老栓头的糖瓜账，还有奶奶求阳寿时画的押。白光散去后，灶王爷的画像变回了新模样，胡须雪白，手里的账册变成了本豆腐谱。
灶王爷的声音软了些，这秘方本就该传下去。他化作道金光钻进灶台，留下串铜铃铛在灶台上轻轻晃。
刘半仙捡起草地上的赊账簿，突然惊呼：最后页有字！
我们凑过去看，上面写着：赵铁柱，赊勇气十斤已还清，另赊杨三妮终身相伴，以余生偿还。
赵铁柱的脸比灶台还红，这...这账算得忒快了！
我抢过账本往他怀里塞，却发现铜钱上的血字变成了二字。爹蹲在灶台前笑，烟袋锅里的火星映着新贴的灶王爷画像，暖融融的。
铁哥，我突然想起什么，你昨天从张府柴房捡的菜刀...
赵铁柱从怀里掏出菜刀，刀身上的二字闪着光，我看这刀能改改切豆腐，准快！
赵铁柱！我笑着去抢，却被他拉住手。
远处传来更夫的梆子声，三记，不多不少。铜铃铛在灶台上轻轻响，像在数着什么。谁也没注意到，赊账簿最后空白页的角落里，悄悄爬起行小字：正月十五，灯照冤魂。
（第三章完）