桂林的秋天，是浸在桂花香里的。那香气不似别处，是清甜中带着一丝冷冽，像冰镇过的蜜，丝丝缕缕地钻进人的骨头缝里，让人从心里泛起一股子慵懒的惬意。山是青的，水是绿的，连吹过的风都带着湿润的甜味。这座小城，仿佛是被上天遗忘在人间的一块璞玉，温润，安宁。
桂林大学的宿舍楼顶，是周猫猫、武狗狗、郑鸭子的“秘密基地”。楼顶的铁皮水箱旁，有一块被晒得滚烫的水泥地，他们常在那里铺一张旧凉席，摆上几罐啤酒和一包花生米，从宇宙的起源聊到隔壁班的班花。他们是化工系的毕业生，专业冷门得像块冰，找工作时，简历投出去，连个水花都看不见。招聘会的hR看着他们的专业，礼貌地微笑，然后把简历放在最底下，说：“同学，我们以后联系你。”——那语气，和“你走吧，我们不会联系你”没什么两样。
这天傍晚，夕阳把天空染成一片橘红，像打翻的颜料盘。三人又蹲在了楼顶，只是这次，面前摆的不是啤酒花生，而是一个锈迹斑斑的香炉，三炷香，几张黄纸，还有一小碗用朱砂和白酒调成的糊状物。
“都准备好了？”周猫猫搓了搓手，眼神里带着一丝紧张和期待。他是三人里的“主心骨”，瘦高个，眼睛亮，点子多，总爱穿一件印着卡通猫的t恤，所以得了“猫猫”这个外号。
武狗狗“嗯”了一声，从口袋里摸出打火机。他个子壮实，皮肤黝黑，是山里来的，憨厚，讲义气，一笑就露出两颗虎牙，像只忠诚的大狗。
郑鸭子没说话，只是用毛笔蘸着朱砂酒，在黄纸上歪歪扭扭地画着符号。他长得瘦小，脖子细长，走起路来一摇一摆，活像只鸭子。他心思最细，也最多疑，总说“天上不会掉馅饼”。
“我说，咱们真要拜这个‘香火神’？”武狗狗看着那香炉，有点犯嘀咕，“我奶奶说，这种自己糊弄自己的神，不灵。”
“咋不灵？”周猫猫反驳，“心诚则灵！咱们仨，专业对口的工作找不到，考研没戏，创业没钱，不靠神，靠啥？”
郑鸭子画完了最后一笔，把黄纸折成三角形，放进香炉里：“我查了，这叫‘香火断事’，是老辈人传下来的。只要心诚，早晚三炷香，把心愿写在黄纸上烧了，神灵就能听见。”
他点燃黄纸，火苗“腾”地一下窜起来，映红了三张年轻的脸。他们按照网上查到的“仪式”，跪在凉席上，双手合十，闭上眼睛。
“香火神啊香火神，保佑我们事业顺利，找个好工作……”周猫猫在心里默念，额头抵着滚烫的水泥地，能闻到香灰燃烧的气味，带着一丝朱砂的腥气。
“保佑我奶奶长命百岁……”武狗狗念叨着。
“保佑我……别再这么倒霉了……”郑鸭子的声音很轻，轻得像叹息。
三炷香插进香炉的灰烬里，青烟袅袅升起，盘旋着，融入橘红色的晚霞中。他们不敢说话，就那么静静地等着，直到三炷香燃尽。
“成了！”周猫猫突然跳起来，手指被香头烫了一下，冒出个水泡，他却像感觉不到疼，指着香炉里的香灰，眼睛瞪得像铜铃。
武狗狗和郑鸭子凑过去，也愣住了。
那三炷香的香灰，没有像往常一样散成一堆，而是诡异地堆叠在一起，形成了一朵清晰的莲花形状。花瓣层层叠叠，边缘还带着淡淡的金边，在夕阳下，泛着柔和的光。
“这……这是真的？”武狗狗伸手想去碰，被周猫猫一把拍开。
“别动！书上说，这是‘前程似锦，贵人相扶’的吉兆！”郑鸭子的声音发抖，带着难以置信的狂喜。他从背包里掏出一本破破烂烂的《香火断事秘籍》，手指颤抖地翻到一页，上面画着一朵和眼前一模一样的莲花。
“大莲花香！”周猫猫把香炉举过头顶，像举着圣杯，笑声在空旷的楼顶回荡，“听见没？香火说，咱们要走运了！”
武狗狗咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“我就说，咱们拜了把子，命就绑在一起了。香火都替咱们高兴！”
郑鸭子小心翼翼地用红布把香炉包起来，三层，严严实实。他摸着红布上那朵莲花的轮廓，小声说：“香火，你可得保佑咱们，别让这好日子跑了。”
香炉没说话，只有香灰的莲花，在红布里静静躺着，边缘的金边，在夕阳的余晖中，不知何时，染上了一丝极淡、极淡的绿意，像一滴墨汁滴进了清水里，悄然晕开。
三天后，奇迹真的来了。
周猫猫正躺在床上刷招聘网站，手机“叮”一声响，一封邮件跳了出来。发件人是“桂林市国营化工厂”，主题是“录用通知书”。
他点开邮件，眼睛瞪得像铜铃，心脏“咚咚咚”地狂跳起来：“桂林化工厂！技术研发科科长！录用：周猫猫、武狗狗、郑鸭子！”
“科长？”郑鸭子凑过来看，差点咬到舌头，“咱们才毕业啊！科长不是得有十年工作经验？”
“肯定是香火显灵了！”周猫猫把手机举到武狗狗面前，“你看！你看！”
武狗狗盯着屏幕，咧嘴笑了：“我就说，心诚则灵！”
三人激动得一夜没睡，把那本《香火断事秘籍》翻来覆去地看，把那朵“莲花香灰”供在了宿舍的窗台上，每天早晚，都要对着它鞠三个躬。
去化工厂报到那天，周猫猫把香炉用红布包了三层，塞进背包最底层。他摸着红布，对着它小声说：“香火，咱们要去新地方了，你可得跟着，别让这好日子跑了。”
火车驶出桂林，窗外的山峦飞快地后退。周猫猫靠在窗户上，看着那座被桂花香笼罩的小城渐渐消失在视野里，心里充满了对未来的憧憬。他不知道，那朵莲花香灰边缘的绿意，已经悄然扩大了一圈。
桂林化工厂，坐落在城郊的一片荒地里。远远看去，像一座巨大的、生了锈的钢铁怪兽，趴伏在灰蒙蒙的天幕下。空气中弥漫着一股刺鼻的化学药剂味，混杂着下水道的腐臭，熏得人头晕。
“这就是咱们的新家？”武狗狗皱着眉头，看着眼前斑驳掉漆的铁门，门卫室的玻璃碎了一块，用胶带胡乱粘着。
接待他们的是人事科的王科长，一个秃顶、腆着啤酒肚的中年男人。他笑眯眯地递上三份合同：“欢迎三位高材生！厂长说了，你们是重点大学的毕业生，必须重用！技术研发科科长，实至名归！”
合同上写着，月薪三千，包吃住，职位是“技术研发科科长”。周猫猫看着那行字，心里的石头落了地。他想，香火果然没骗人。
王科长领他们去办公室。技术研发科在厂区最里面的一排平房里，办公室的门是铁皮的，锈迹斑斑，推开时发出“吱呀”一声惨叫。屋里只有一张掉漆的办公桌，三把摇摇欲坠的椅子，还有一个装满废纸的铁皮桶。