“不能久守！找出操控者！”石坚对苏婉喝道。
苏婉点头，闭上双眼，双手结印，周身青光大盛。她的神识与周围残存的草木之灵沟通，试图感知那隐藏在暗处的敌人。
就在这时，一股无形无质，却尖锐冰冷的气息，如同锥子般，猛地刺向苏婉的识海！
神魂攻击！
苏婉娇躯一颤，闷哼一声，脸色瞬间苍白，维持的“木灵守护”护罩也剧烈波动起来。她虽修为不俗，但对这种直接攻击神魂的手段，缺乏有效的防御经验。
“凝神！守一！”
就在这关键时刻，石坚低沉的声音在她耳边响起，如同洪钟大吕。同时，一股灼热而刚猛的气血之力伴随着一股奇异的、带着安定心神意味的波动，将她笼罩。
苏婉福至心灵，立刻按照石坚话语中蕴含的那丝意境，收敛心神，紧守识海一点灵明。那尖锐的刺痛感虽然依旧存在，却不再如之前那般难以忍受，护罩也重新稳定下来。
她惊魂未定地看了石坚一眼，美眸中充满了感激与震惊。天炎宗……竟然连抵御神魂攻击的法门都有？
石坚无暇他顾，他目光如电，锁定了一个方向。在那次神魂攻击发出的瞬间，他凭借初步掌握的“凝神诀”对魂力波动的敏感，以及自身磅礴气血对阴邪能量的天然排斥，精准地捕捉到了那一丝微弱的源头！
“在那里！”石坚怒吼一声，身体如同炮弹般射出，一拳轰向左侧一株格外粗大、看似早已枯死的古树。拳风炽烈，带着涅盘真意，所过之处，缠绕过来的黑色藤蔓纷纷焦枯断裂。
“轰！”
古树炸裂，木屑纷飞中，一道模糊的黑影狼狈地窜出，手中握着一面刻画着诡异符文的黑色小幡，显然正是他在操控藤蔓并发动神魂攻击。
“抓住他！”苏婉立刻指挥青木宗弟子，数道青色的灵力锁链如同灵蛇般缠向那黑影。
那黑影身法诡异，晃动间竟分化出数道残影，试图遁走。
但石坚岂能让他如愿？他一步踏出，地面微震，速度再次暴涨，大手如同铁钳，直接抓向那黑影的本体。那黑影回身一掌拍出，掌风带着刺骨的阴寒。
“嘭！”
双掌交击，气劲四溢。黑影浑身剧震，眼中露出骇然之色，他只觉对方的力量至刚至阳，竟完全克制他的阴寒功力。
就这么一耽搁，青木宗的灵力锁链已然及体，将他牢牢捆缚。那面黑色小幡也“当啷”一声掉落在地。
战斗戛然而止。
石坚一把扯下那黑影的面罩，露出一张苍白而陌生的中年男子面孔，其嘴角溢出一丝黑色的血液，眼神怨毒地盯着石坚和苏婉。
“你们……逃不掉……”他嘶哑地说道，随即眼神迅速涣散，气息断绝。
“服毒自尽了。”苏婉检查了一下，面色凝重，“是死士。”
石坚捡起那面黑色小幡，感知着上面残留的阴寒能量和神魂波动，又与之前在灌木丛发现的能量残留对比，确认无误。
“看来，就是这帮人无疑了。”石坚沉声道，虽然没能留下活口，但至少确定了袭击者的身份（尽管不知幕后主使），并缴获了一件关键的法器。
苏婉看着石坚，又看了看那些在刚才袭击中展现出惊人应变能力和战斗素养的天炎宗弟子，心中对这位盟友的评价，不禁又拔高了几分。这次联合调查，不仅找到了线索，更让她看到了天炎宗深藏不露的底蕴。
“石长老，贵宗弟子……真是令人刮目相看。”苏婉由衷地说道。
石坚将黑色小幡收起，看向苏婉，语气依旧沉稳：“苏长老过奖。危机尚未解除，还需我等继续同心协力。”
联合调查队清理了战场，带着缴获的法器和更深的警惕，继续向着商路深处行进。经此一役，两宗之间的信任与合作，在无声中深化了一层。而隐藏在暗处的敌人，似乎也因这次失败，而变得更加诡秘难测。