日复一日，江易辰在周扒皮的刁难与废丹房的毒瘴中艰难喘息。
最脏最累的活计毫无意外地全部落在他身上。搬运那些腐蚀性极强的废丹残渣，双手早已被灼得红肿溃烂，旧伤未愈，又添新伤。清理各处堆积如山的炉灰，呛人的粉尘几乎要堵塞他的呼吸。周扒皮似乎打定了主意要将他彻底压垮，不仅克扣他那本就少得可怜的例钱和饭食，动辄便是言语上的讥讽与斥骂，如同毒蝇般嗡嗡不绝。
江易辰始终沉默以对。
他将所有屈辱和疲惫死死压在心底，如同顽石般承受着一切。只在夜深人静，周扒皮鼾声如雷时，他才敢借着从破窗漏下的微弱月光，看着自己伤痕累累的手掌，眼中掠过一丝深藏的倔强与不甘。
活下去。必须活下去。
这日，周扒皮又寻了由头，叼着一根草茎，乜斜着眼吩咐：“西头那条老甬道，堵了怕有十几年了，里头怕是积满了‘老毒膏’，今天你去给它通了。”
他随手抛来一柄更加破旧、几乎只剩半截的铁钎，脸上带着毫不掩饰的恶意：“弄不开，就别回来吃饭。”
西头的旧甬道，比之前清理过的任何一条都要偏僻破败，入口几乎被坍塌的碎石和荒草彻底掩埋。甫一靠近，一股远比别处更加灼热、更加沉郁腐朽的气息便扑面而来，其中夹杂着一种难以言喻的陈年毒性，令人头皮发麻。
江易辰拨开乱草，清理开碎石，露出一个仅容一人匍匐通过的漆黑洞口。热浪裹挟着浓烈的硫磺与某种难以形容的陈旧丹毒味，如同实质般涌出，呛得他连连咳嗽，眼眶瞬间发酸。
他深吸一口带着毒味的灼热空气，握紧那半截铁钎，矮身钻了进去。
甬道内异常狭窄，凹凸不平的石壁触手滚烫，上面覆盖着一层厚厚的、色彩暗沉发黑的凝固物，质地坚硬如铁，显然经年累月无人打理，毒性早已深深沁入石壁。每往前一步，都感觉像是钻入一个正在缓慢燃烧的毒瘤内部。
空气稀薄灼烫，每一下呼吸都带着针扎般的痛楚。汗水刚渗出皮肤，便被高温蒸干，只留下满身黏腻的盐渍和火辣辣的刺痛。
他挥动铁钎，艰难地凿击着堵塞前方的坚硬凝块。“铛…铛…”的敲击声在狭窄的空间内沉闷回响，震得虎口迸裂，鲜血混着黑灰，黏在钎柄上，滑腻不堪。
进展极其缓慢，体力在飞速消耗，毒气不断侵蚀着他的意识。眼前阵阵发黑，耳鸣声渐起。