江易辰那句听不出情绪的“听明白了”，似乎被周扒皮当成了彻底的服软。
那张油滑的脸上，倨傲和得意更盛了几分。他揣着手，用下巴颏指了指院子最深处一个黑黢黢的洞口，那洞口不断逸散出带着硫磺味的灼热废气，以及更浓烈的、令人作呕的丹毒腥气。
“听明白了就好。小子，算你识相。”周扒皮嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“既然来了，就别闲着了。看见那地火甬道没？里头积了不少刚清退下来的废渣，‘火毒’正旺，味儿冲得很。你去把它清理干净，所有渣滓都搬到后院那个大坑里倒掉。记住，一点不许剩！”
地火甬道！
那是直接连接地肺火脉、输送火气供丹炉使用的通道，平日里高温灼人，一旦停止使用，冷却下来的甬道内壁便会凝结大量炼丹失败后残留的剧毒废渣，混合着未散尽的地火毒气，腐蚀性极强，且毒性猛烈。清理这甬道，向来是废丹房最危险、最令人畏惧的活计，寻常杂役碰一下那些渣滓都会皮肤溃烂，更别提长时间待在那种环境里吸入毒气了。
这周扒皮，分明是要给他来个下马威，甚至是想借这毒渣直接废了他！
江易辰眼角余光扫过周扒皮那闪烁着恶毒快意的眼睛，心知此刻任何推拒或迟疑，都会招来更疯狂的刁难。他体内那点微末灵力，在此地运转已是艰涩，绝无法与这明显在此地盘踞多年、早已适应了毒瘴的老油条抗衡。
隐忍，是此刻唯一的选择。
他垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的冷光，只低声道：“是，周师兄。”
没有抱怨，没有恐惧，甚至没有多余的情绪，就像一块投入死水的石头，只发出沉闷的应答。
这反应让等着看他惊慌失措、痛哭流涕的周扒皮有些意外，随即撇撇嘴，嘟囔了一句：“没劲的木头疙瘩……”他甩手扔过来一把锈迹斑斑、几乎快要散架的铁铲和一个破旧的布口袋，布袋上满是污渍和破洞，显然也是饱经毒蚀。
“工具就这些，弄坏了你可赔不起。动作快点，天黑之前必须干完！不然，哼，今晚就别想领饭食！”周扒皮恶声恶气地补充道，随即不再看他，揣着手晃悠到一边残破的屋檐下，寻了块还算干净的石墩坐下，竟像是要监工。
江易辰默默拾起那几乎硌手的铁铲和散发着异味的布袋，转身走向那如同巨兽毒吻般的地火甬道口。
越靠近，那股混合着炽热硫磺和阴冷丹毒的气味就越发呛人。洞口附近的岩石都呈现出一种不祥的紫黑色泽，表面覆盖着一层黏腻的污垢。
他深吸一口气，不是深吸此地的毒气，而是压下胸腔翻涌的屈辱和怒意，然后弯下腰，钻进了那低矮的甬道。
轰！
一股难以形容的恶臭和热浪瞬间将他包裹。
甬道内光线昏暗，只有深处地火残留的些许暗红余光映照出凹凸不平的壁面。壁上凝结着厚厚一层色彩斑斓、却又令人心悸的凝固废渣，有些地方还在微微冒着气泡，散发出刺鼻的白烟。脚下的地面更是泥泞不堪，堆积着半凝固的、黑绿相间的黏稠物，每踩一步都发出“噗呲”的声响，拔出脚时都倍感粘滞。
空气灼热，毒气弥漫，每一次呼吸都像是吸入无数细小的毒针，刺得喉咙和肺部火辣辣地疼。