漱玉轩，揽星阁。
一连三日，云芷足不出户，潜心恢复。混沌星核如同不知疲倦的熔炉，将星辉石与汇聚而来的天地灵气、乃至京城那混杂着欲望与焦虑的“人气”，尽数吞噬、提纯，转化为精纯的混沌之力，滋养着千疮百孔的神魂与经脉。
进展缓慢，却稳扎稳打。星核的光芒比初入京时明亮了一丝，神魂上的裂痕也愈合了少许。更让她惊喜的是，她对混沌之力的掌控，似乎随着对京城复杂气息的适应，而变得更加精微。
她可以轻易地将那些扰人心神的杂念“过滤”在外，只汲取纯粹的能量。甚至能隐隐感知到能量流动中蕴含的些许信息碎片，虽模糊不清，却像一张无形的网，让她对这座城市的“脉动”有了更直观的了解。
然而，那种源自星核的、莫名的悸动，自那日初临京城后，便再未出现。仿佛只是错觉，又仿佛那引动悸动的源头，已然隐匿或远离。
第四日清晨，云芷结束了例行的调息，感觉精神稍好。一直困于室内并非良策，她需要亲身感受这座城池，或许能发现更多线索。
在两名云震天精心挑选的、沉默可靠的侍女陪同下，她乘坐一顶不甚起眼的青布小轿，出了漱玉轩，融入了玉京清晨的市井人潮。
她没有明确目的地，只让轿夫沿着较为清净的街道缓行。轿帘微掀，她安静地观察着窗外。
与朱雀大街的极致繁华不同，这些街巷更贴近寻常百姓的生活。早起营生的小贩、匆匆赶路的行人、在街角嬉闹的孩童、以及偶尔传来的、关于边关大捷与那位神奇云家小姐的零星议论……
一切都显得鲜活而真实。
然而，在这份真实之下，云芷凭借混沌星核的敏锐，依旧能捕捉到那无处不在的、细微的阴暗。
一处看似普通的宅院角落，残留着一丝极淡的、与幽冥死煞同源却更加隐晦的污秽气息，似乎刚被某种粗浅的辟邪手段处理过，未能根除。
某个衣着光鲜的商人眉宇间缠绕着一股浓郁的晦气，印堂发黑，显然近日运势极差，恐有破财之灾。
甚至在一队巡逻的禁军身上，她都隐隐感觉到了一丝不易察觉的、被某种阴邪力量标记过的痕迹。
“幽冥殿的触角，果然早已深入京城……只是手段更为隐蔽，如同附骨之疽，潜藏在繁华之下。”云芷心中明了。南境的失败，并未让它们彻底退缩，只是改变了策略。
轿子行至一处名为“清音坊”的街口，这里茶楼酒肆林立，是文人墨客、闲散清谈之辈聚集之所。云芷心中微动，示意落轿。她选择了一家看起来颇为雅致、名为“听雨阁”的茶楼，在二楼临窗的雅座坐下，点了一壶清茶，几样点心。
她并非为了品茗，而是此地人员混杂，信息流通极快，正是观察与倾听的好去处。
果然，不过片刻功夫，周遭的谈论声便隐隐传来。
“……听说了吗？靖王世子前日又在‘百花宴’上昏厥了，太医们束手无策，都说……唉，怕是熬不过这个冬天了。”一个略带惋惜的声音说道。
“嘘！慎言！皇家之事，岂是我等可以妄议的！”同伴立刻低声劝阻。
“靖王世子……”云芷指尖轻轻敲击着桌面。她入京前，青玄散人曾简单提过京中几位重要人物。靖王乃当今陛下胞弟，地位尊崇，其世子萧景珩，据说自幼体弱多病，却聪慧过人，深得帝心，只是这病……似乎并非寻常。
她不动声色，将一丝微不可察的神念蔓延过去，试图捕捉更多关于这位世子的信息。
就在这时，楼梯口传来一阵轻微的脚步声与低语。