御书房里甜香弥漫。
福顺保持着金鸡独立的滑稽姿势，尘尾黏着的巨型糖球颤巍巍晃悠，几缕顽强的糖丝垂下来，几乎要扫到赵衍高挺的鼻梁。
这位年轻的皇帝陛下，脸上那点因新奇而起的兴味早已冻结，取而代之的是一种被甜蜜突袭后的茫然，以及……龙威被糖丝拂过的微妙刺痛感。
“福顺，”赵衍的声音听不出喜怒，只盯着那坨近在咫尺的蓬松白色，“你……这拂尘，倒是开发了新用途？” 他伸出一根修长的手指，极其小心地戳了戳糖球边缘。q弹的触感传来，糖球晃得更欢了，几颗细小的糖粒簌簌落下。
福顺还坐在地上，闻言一个激灵，也顾不上屁股疼了，手忙脚乱想把拂尘连同糖球一起拔下来：“陛……陛下恕罪！老奴……老奴这是情急之下……本能反应！” 他用力一拽，糖球纹丝不动，反倒把拂尘的玉柄拽得嘎吱作响，吓得他赶紧松手，哭丧着脸，“这……这糖它赖上老奴的拂尘了！”
旁边工部的鲁、墨两位老工匠，扑通一声就跪下了，额头磕得青石板咚咚响：“陛下！老臣死罪！是……是这‘甜心一号’初试，准头尚有欠缺！惊扰圣驾，罪该万死！” 牛二更是瘫软如泥，只会筛糠。
赵衍的目光终于从那颗倔强的糖球上移开，扫过一片狼藉的试验场，落在远处那个歪歪扭扭的“受噪音影响营地”石灰圈——干干净净，一颗糖渣都没落进去。他嘴角几不可察地抽动了一下，像是想笑，又硬生生压了回去。
“罢了，”赵衍摆摆手，语气带着一种认命般的疲惫，“‘甜心一号’……嗯，心意是好的。准头嘛……” 他顿了顿，实在找不到合适的词，“……颇具童趣。工部诸位辛苦了，想法新奇，勇气可嘉。” 他特意加重了“新奇”和“勇气”两个词。鲁、墨两位老工匠听得老脸通红，头埋得更低了。
“至于这‘福音快递’……”赵衍看着福顺还在努力跟糖球搏斗，终于忍不住叹了口气，“福顺，这柄‘功勋拂尘’，连同上面的‘战利品’，就……赐予你了。好生收着，也算……留个念想。” 说完，他转身就走，明黄色的袍角带起一阵风，背影写满了“眼不见为净”。
福顺捧着那柄挂满“念想”的拂尘，欲哭无泪。工部众人面面相觑，试验场一片死寂，只剩下糖球在尘尾上微微晃悠的沙沙声，和远处御膳房飘来的、越发浓郁的焦糖香。
几日后，这份挥之不去的“甜腻”记忆，被南巡的尘土味取代。
龙旗招展，仪仗威严。赵衍带着精简的朝臣队伍，轻车简从，踏上了巡视南方州府的行程。随行名单里，自然少不了“御前首席摘要朗读者”江屿白（负责把冗长的地方汇报提炼成人话）、“音律院特派观察员”周墨宣（名义上是记录沿途音律民俗，实则被赵衍拉出来镇场子，防止地方官太离谱）、以及“宫廷礼乐协理”乐瑶（记录风物，顺便研究下地方小调有没有被“韵律癌”污染）。
马车摇摇晃晃。江屿白靠着车窗，看着外面掠过的大片水田，青翠的稻苗在微风里起伏，像一片绿色的海。他惬意地眯着眼，嘴里还回味着早上驿站提供的、加了梅子酱的豆腐脑。离开了皇宫那个“谐律”大染缸，连空气都清新自由了几分。
“江南好啊，”他忍不住感叹，“稻花香里说丰年，听取蛙声一片……” 刚想文艺一把，瞥见旁边正襟危坐、闭目养神的周墨宣，那花白的山羊胡似乎抖了一下。江屿白立刻识相地闭嘴，把后半句“可惜没有wIFI”咽了回去。
乐瑶坐在对面，膝上摊着一卷空白乐谱，纤指无意识地在空中虚点，捕捉着窗外掠过的鸟鸣和风声，嘴角带着恬静的笑意。阳光透过纱帘，在她侧脸镀上一层柔和的金边。江屿白看得有点出神，直到——
“咚！咚！锵！锵锵锵！”
一阵极其喧闹、极其喜庆，也极其……熟悉的锣鼓唢呐声，毫无预兆地撕裂了田野的宁静，如同沸油里泼进一瓢冷水，瞬间炸锅！
车队前方，官道拐弯处，黑压压跪倒了一片人！打头的是个穿着崭新七品鸂鶒补子官袍的干瘦老头，大概就是本地县令。他身后是县丞、主簿、典史等一干属官，再后面是衙役、乡绅代表，乌泱泱怕是有上百号人。最抢眼的，是道路两侧那几十号光着膀子、卖力敲打着大红鼓、吹着唢呐、敲着铜锣的鼓乐班子！那动静，震得路边柳树叶子都在簌簌发抖，稻田里的青蛙都吓得闭了嘴。
“来了！”江屿白一个激灵坐直，心里咯噔一下，那“韵律癌”的恐怖回忆瞬间涌上心头。他下意识看向周墨宣。
果然，周老学究紧闭的双眼猛地睁开，两道锐利的目光如同实质的冰锥，瞬间穿透纱帘，射向那喧天的锣鼓阵。他放在膝上的手，指节因为用力而微微发白，手背上青筋都隐隐浮现。那花白的山羊胡，更是以一种肉眼可见的频率，急促地上下抖动着，活像一只被激怒的山羊。
乐瑶也停下了虚点的手指，秀气的眉头微微蹙起，侧耳倾听片刻，轻轻摇头，低声道：“鼓点太急，唢呐太尖……全无章法，徒增聒噪。” 专业乐师的耳朵，显然受到了暴击。
马车缓缓停下。赵衍的车驾在最前方。福顺早已提前下车，此刻正站在御辇旁，尖着嗓子，努力盖过那震耳欲聋的“欢迎曲”：“平——身——！陛下有旨，一切从简！莫要扰民——！”
可惜，他的声音在锣鼓唢呐的狂轰滥炸下，如同投入大海的小石子，连个水花都没溅起来。那县令老头耳朵似乎也不太灵光，只看到福顺的嘴在动，以为在催促，立刻把腰弯得更低，深吸一口气，气沉丹田，用尽全身力气，对着御辇方向，开始了他的表演：
“恭——迎——圣——驾——！”
声音洪亮，字正腔圆，带着一种唱戏般的拖腔。这开头还算正常。
紧接着，画风突变！
“圣驾南巡——如日东升——！”
“照我——呃——禾城县——！那个——草……草木生辉——！”
县令的脸憋得通红，脖子上的青筋都爆出来了。显然，“禾城县”三个字怎么跟“草木生辉”押上韵，让他卡了壳，临时加了个“呃”和“那个”才勉强糊弄过去，听起来像喉咙里卡了根鱼刺。
赵衍坐在御辇里，面无表情。但站在御辇旁的福顺，眼尖地发现，陛下那双搁在膝盖上的、穿着龙纹厚底靴的脚，靴尖极其轻微地……向内抠了一下。虽然幅度很小，但福顺太熟悉了——这是陛下极度不适、强忍烦躁时的小动作！俗称，脚趾抠地！
县令浑然不觉，或者说箭在弦上不得不发。他继续着他的“押韵大业”：
“下官——姓李——名德水——！”
“勤政——爱民——呃——不怕累——！”
“呕心——沥血——为陛下——！”
“那个——保境——安民——呃……守边陲——！”
为了押上“累”和“陲”，李县令几乎是吼出来的，唾沫星子在阳光下划出闪亮的弧线。他身后的县丞，一个胖乎乎的中年人，听着上司这磕磕绊绊、逻辑混乱的“汇报”，额头上冷汗直冒，下意识地抬起袖子擦了擦。
江屿白在后面的马车里，死死咬住自己的下唇内侧，憋笑憋得浑身发抖，肩膀一耸一耸。他不得不伸手狠狠掐了自己大腿一把，才没当场笑喷出来。“勤政爱民不怕累”？“保境安民守边陲”？这禾城县离最近的边境线少说也有八百里！这位李县令为了押韵，真是睁眼说瞎话都不带脸红的！
周墨宣的脸色已经从铁青转向了锅底色。他放在膝盖上的手，指节捏得咔吧作响，仿佛下一秒就要暴起，冲出去用他那本厚厚的《速记韵律符号大全》砸烂那些该死的锣鼓！乐瑶担忧地看了周老一眼，轻轻把车窗的纱帘又拉严实了些，仿佛这样就能隔绝那魔音。
李县令终于完成了他的“自我介绍”部分，似乎也找到了点“韵律”的感觉（或者说破罐子破摔了），声音陡然拔高，进入了“汇报工作”的重头戏：
“陛下——容禀——！”
“禾城县——呃——民风淳朴——！”
“五谷丰登——呃——仓禀足——！”
这还像句人话。赵衍抠地的脚趾似乎放松了一点点。
然而，好景不长。
“然则——天有不测——风云起——！”
“月前——暴雨——哗啦啦——！”
“连降——七日——呃——不停歇——！”
“冲垮——民房——啪啪啪——！”
李县令越说越“顺”，为了追求那该死的押韵和节奏感，词汇量贫乏的短板暴露无遗！“哗啦啦”形容暴雨尚可，“啪啪啪”形容房屋垮塌？这拟声词用得……江屿白脑子里瞬间浮现出房子像多米诺骨牌一样、伴着欢快节奏接连倒下的诡异画面！他再也忍不住，把脸埋进袖子里，发出“噗嗤噗嗤”漏气般的闷笑，肩膀抖得像狂风中的树叶。
周墨宣的太阳穴突突直跳，他猛地闭上眼，仿佛多看那县令一眼都是对自己毕生钻研的“韵律”二字的亵渎。乐瑶则是一脸的不忍卒听，纤细的手指下意识地捂住了耳朵。
御辇里，赵衍的眉头已经拧成了一个死结。他听得出来，这县令想汇报的是水灾。但“哗啦啦”、“啪啪啪”之后呢？灾情如何？损失多少？后续安置？全被那空洞的押韵节奏吞没了！他放在扶手上的手指，烦躁地敲击着光滑的檀木。
李县令汇报到了“高潮”，情绪也上来了，唾沫横飞：
“百姓——哭嚎——哇哇哇——！”
“下官——无能——抓抓抓——！”
“那个——心急——如焚——头发掉——！”
“恳请——陛下——呃——圣明察——！”
“哇哇哇”、“抓抓抓”、“头发掉”……江屿白在袖子里憋得快要窒息了，他感觉自己肺里的空气都要笑空了。这位县令大人是来汇报灾情的，还是来表演三字经rap的？这词汇贫瘠得令人发指！为了押上“察”，连“头发掉”这种自黑都出来了！
福顺站在御辇旁，脸皮抽搐，小眼睛绝望地看向车内。赵衍终于忍无可忍，猛地掀开御辇侧面的帘子一角，声音不高，却带着冰碴子，瞬间穿透了那乱七八糟的锣鼓和县令的“抓抓抓”：
“够了！”
两个字，如同寒冬腊月里的一盆冰水，兜头浇下。
喧天的锣鼓唢呐声戛然而止，像是被掐住了脖子的公鸡。敲锣的、打鼓的、吹唢呐的，全都僵在原地，保持着滑稽的姿势，一脸茫然加惊恐。李县令正张着嘴准备吼下一个韵脚，被这冰冷的两个字冻得一哆嗦，后面的话硬生生卡在喉咙里，噎得他直翻白眼，脸瞬间由红转紫。
现场死一般寂静。只有稻田里的青蛙，试探性地“呱”了一声，显得格外刺耳。
赵衍的目光如同冰冷的探针，扫过跪了一地、噤若寒蝉的地方官员和乡绅，最后定格在李县令那张紫涨的、写满惶恐和茫然的脸上。
“李德水，”赵衍的声音平静无波，却让李县令膝盖一软，差点直接趴地上，“你的‘勤政爱民’，朕，听到了。” 他特意在“勤政爱民”四个字上加了重音，听得李县令魂飞魄散。
“你的‘哇哇哇’、‘啪啪啪’、‘抓抓抓’，朕，也听清了。” 赵衍每说一个拟声词，李县令的身体就矮一分，恨不得把自己缩进地缝里。“朕只问你一句，”赵衍的目光锐利如刀，“禾城县，到底垮了多少房屋？淹了多少田地？死了多少人？赈灾的米粮，发下去几成？灾民，安置在何处？”
一连串直指核心的问题，如同重锤，砸得李县令头晕眼花，哑口无言。他脑子里一片空白，只剩下那些为了押韵死记硬背的“哗啦啦”、“啪啪啪”，至于具体的灾情数据……那些枯燥的数字，哪有押韵好记啊！他求助般地看向身后的县丞。
胖县丞也是满头大汗，嘴唇哆嗦着，下意识地就想张口押韵：“回……回陛下……房屋……垮塌……那个……”
“直接说数字！”赵衍一声断喝，彻底碾碎了县丞那点可怜的押韵冲动。
胖县丞吓得一屁股坐在地上，结结巴巴：“垮……垮塌民房……一……一百二十七间……淹田……三……三千四百余亩……幸……幸无人员……伤亡……赈……赈灾粮已发八成……灾民暂……暂安置于城隍庙和……和几处祠堂……” 没了押韵的束缚，汇报得磕磕绊绊，但好歹是把关键信息挤牙膏似的挤出来了。
赵衍听完，脸上没有任何表情，只是那眼神更冷了。他放下帘子，只留下一句：“起驾，县衙。” 声音不大，却带着不容置疑的威严。
车队再次启动，缓缓驶过跪伏的人群。那几十号鼓乐手，再也没人敢敲一下锣，吹一声唢呐，一个个缩着脖子，恨不得变成路边不起眼的石头。
江屿白放下捂脸的袖子，长长舒了一口气，感觉腮帮子都笑酸了。他看向周墨宣，发现老学究依旧闭着眼，但那紧绷的肩背似乎松懈了些许，只是紧抿的嘴角，依旧挂着浓得化不开的鄙夷和……忧虑。
乐瑶轻轻叹了口气，在乐谱上记下几个字：“地方迎驾，乐仪失度，徒具其形，反增其扰。” 字迹娟秀，却带着沉甸甸的无奈。
禾城县衙，比想象中还要……“别致”。