“再来！” 张鼎嘶吼着，不管不顾地朝着马万年冲去。他的动作越来越慢，伤口的血顺着胳膊往下淌，滴在地上的焦土上，很快就被吸干。可他的眼神却越来越亮，像燃烧到最后一刻的火把。
马万年心里暗暗心惊。这张鼎明明已经油尽灯枯，却凭着一股狠劲，硬生生跟他拼了七十多合。他的长枪三次刺中张鼎 —— 肩头、肋下、大腿，可张鼎像没感觉似的，每次都忍着痛反手反击：断矛砸在他的甲胄上，震得他手臂发麻；甚至有一次，张鼎竟扑上来想咬他的手腕，逼得他只能抽枪后退。
“你撑不住了！” 马万年喝了一声，“放下武器，陛下或许能留你全尸！”
“放屁！” 张鼎吐了一口带血的唾沫，“我张鼎是闯王的兵，生是闯家人，死是闯家鬼！想让我降？除非太阳从西边出来！”
说罢，他猛地发力，竟从地上抄起一把掉落的环首刀，双手握刀，朝着马万年的脖颈劈来。这一刀用了他全身的力气，刀风带着血腥味，虽慢，却带着一股子玉石俱焚的决绝。马万年见状，眼神一凛，知道不能再留手。他手腕一翻，长枪突然变了招式 —— 枪尖在空中挽出七八个枪花，如梨花漫天飘落，每一朵 “梨花” 都指着张鼎的一处要害，正是他融合马家枪灵动与岳家枪刚猛的杀招 “暴雨梨花”。
张鼎瞳孔骤缩，他想躲，可身体却像灌了铅似的沉重，只能勉强侧身，让过长枪的主锋，可枪尖还是擦着他的肋骨划了过去，带出一串血珠。“噗！” 张鼎喷出一口鲜血，踉跄着后退了两步，手里的环首刀 “当啷” 掉在地上。他看着马万年，眼里闪过一丝不甘，突然，他猛地扑向旁边一具尸体，想抄起尸体上的长矛 —— 他就算死，也要拉个垫背的。
可马万年却更快。他见张鼎还要反扑，双腿一夹马腹，枣红马往前一跃，他顺势从马背上跃起，身体在空中翻转半圈，长发被风吹得散开。这一枪，他暗合了杨家枪回马枪的精髓，又融了马家枪的巧劲与岳家枪的力道，枪尖如一道流光，带着 “从天而降” 的威势，猛地向后刺去。
“噗嗤！”
长枪稳稳刺穿了张鼎的后心，枪尖从他的胸口透出来，带着滚烫的血，在残阳下闪着红亮的光。
张鼎的身体僵住了。他低头看了看胸口的枪尖，又抬头看向崖顶的方向 —— 那里，崇祯的身影还隐约立在烟尘里。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了一声微弱的 “嗬嗬” 声，然后，身体缓缓向前栽倒，砸在焦土上，溅起一片带着血的烟尘。
马万年从空中落下，稳稳骑在枣红马上。他拔出长枪，张鼎的尸体趴在地上，手指还死死抠着泥土，像是还在抓着那点 “冲出去” 的希望。
谷内的残兵见张鼎死了，瞬间炸了营。先是死一般的寂静，紧接着，不知是谁喊了一声 “为头领报仇！为闯王报仇！”，近万残兵突然红了眼，挥舞着断刀、断矛，甚至赤手空拳，朝着谷口的明军阵脚冲了过去。
“杀！跟他们拼了！”
“咱们是闯王的兵，不能降！”
他们瘸着腿、捂着伤口，像疯了似的往前冲，明知是死，却没有一个人退缩。杨四看着这股子不要命的架势，突然晃了晃神 —— 恍惚间，竟想起当年跟着岳大哥出岳家寨的模样：那时寨里的子弟，也是这般抱着 “宁死不丢寨誉” 的劲头，哪怕面对数倍于己的乱兵，也没人往后退一步。可后来西安一战，那些一同出寨的弟兄，终究是没能再回去…… 他喉结滚了滚，把到了嘴边的 “放箭” 咽了回去，沉声道：“刀盾手列阵，守住就行，别下死手！”
明军阵前的刀盾手迎了上去，钢刀与断矛碰撞，发出刺耳的声响。残兵们像疯魔了一样，有的抱着明军士兵的腿，咬着对方的胳膊；有的顶着盾牌往前冲，哪怕被长枪刺穿身体，也要往前递一刀。谷道里的血越积越多，顺着焦土的缝隙往下渗，染红了满地的碎粮。
这场厮杀持续了不到半个时辰，残兵们终于力竭。他们拄着断兵，瘫在地上大口喘着气，身上的伤口还在渗血，眼里的狠劲却渐渐淡了。突然，人群里有人扯着沙哑的嗓子喊了一句：“我等不负闯王！不负头领！”
这话像一道惊雷，炸响在谷道里。近两千残兵猛地直起身子，哪怕双腿打颤，也勉强站成了散乱的队列。他们看着张鼎的尸体，又看了看谷口的明军，缓缓拔出怀里的短刀 —— 有的是磨得发亮的匕首，有的是锈迹斑斑的腰刀，甚至有人攥着一块锋利的碎石。
“不负闯王！不负头领！”
两千人齐声高喊，声音虽哑，却透着一股子悲壮。话音落时，他们纷纷将刀（石）往自己脖颈抹去，鲜血喷溅在焦土上，像一朵朵凄厉的花。
剩下的两千余残兵，就那么跪坐在焦土上，眼睁睁看着同袍自刎。他们没有哭，也没有喊，只是呆呆地看着那些倒下的身影，眼里满是麻木与绝望，仿佛下一个就轮到自己。
崖顶之上，崇祯负手而立，将谷内的一切尽收眼底。他沉默地看着那片倒下的残兵，又看着跪坐在地上、眼神空洞的幸存者，许久，才对身边的王承恩道：“传朕的令，底下的伤兵，能救便救吧；实在救不活的，也不必让他们再受折磨，随这些人一同魂归大地便是。”
王承恩躬身应道：“遵旨。”
“至于那些放下武器的，” 崇祯的目光落在跪坐的残兵身上，语气放缓了些，“给他们每人发三担粮、二两银，愿返乡的，派人送他们到路口；愿从军的，就编入各营，好生操练。”
他顿了顿，又看向那片自刎的残兵与张鼎的尸体，轻叹一声：“那两千自刎的，皆是勇士，虽各为其主，却也算忠勇。还有那张鼎，虽为匪首，却也有几分骨气，都厚葬了吧，立块碑，不必刻名，只记‘义士’二字便可。”
“奴才遵旨。” 王承恩低声应下，转身去传令。
夕阳渐渐沉了下去，谷口的风也温柔了些。焦黑的粮屯旁，明军士兵开始清理战场：有人抬着伤兵往谷外走，有人拿着铁锹挖坑，准备收敛那些自刎的残兵与张鼎的尸体；跪坐在地上的残兵，看着明军走近，没有反抗，只是麻木地抬起头，仿佛还没从刚才的悲壮里回过神。