汾河 U 型湾的火，烧到第八个时辰时，终于弱了下去。
原本冲天的火舌蜷缩成暗红的火炭，舔着焦黑的粮屯骨架，偶尔有未燃尽的茅草 “噼啪” 一声，溅起几点火星，很快又被弥漫的烟尘压下去。谷道里的烟浓得像化不开的墨，混着焦土味、血腥气，还有皮肉烧焦的恶臭，吸一口都呛得人肺管子发疼。
“咳…… 咳……”
断断续续的咳嗽声从谷内传来，混着此起彼伏的哀嚎。被烧得焦黑的尸体横七竖八地叠在地上，有的蜷缩成一团，有的还保持着往前爬的姿势，手指深深抠进滚烫的泥土里。活着的人也没好到哪去：有人胳膊被烧得露出白骨，疼得在地上打滚，嗓子喊得哑了，只能发出 “嗬嗬” 的气音；有人被滚木砸断了腿，靠在崖壁上，用烧得只剩半截的袖子擦着脸上的烟灰，眼里满是绝望；还有些被踩踏得血肉模糊的，躺在尸体堆里，微弱地哼着，不知是死是活。
“都起来！”
一声嘶哑的喊，穿透了谷内的死寂。张鼎拄着半截断矛，从尸体堆里爬了出来。他的玄色战袍被烧得只剩肩头一块，露出的胳膊上缠着焦黑的布条，渗着暗红的血；脸上一道烧伤从额头划到下颌，皮肉翻卷着，头发也被燎得只剩几缕，贴在头皮上。可他的眼睛却亮得吓人，像困在绝境里的狼，透着一股不死不休的狠劲。
“兄弟们！” 他挥着断矛，朝着周围活着的人喊，“火小了！这火杀不死咱们！只要冲出去，太原城外的粮屯还在！只要冲出去，咱们就有活路！”
谷道里的人动了动。有个年轻的匪兵，脸上沾着血和烟灰，挣扎着想要站起来，刚直起腰，又因为腿上的伤跌坐下去，他看着张鼎，声音发颤：“头领…… 冲不出去了…… 前后都是明军……”
“放屁！” 张鼎踹了他一脚，却没敢用力 —— 这是仅存的战力了。他扫了一眼谷内，活着的人稀稀拉拉地散在各处，能勉强站起来的，凑在一起竟不足一万。这一万人里，大多是他当初从闯军里带出来的老弟兄，还有些是跟着他打了半年仗的边军溃兵，个个身上带着伤，要么是烧伤，要么是被滚木砸的钝伤，要么是踩踏留下的淤青，可眼神里，还残存着一丝不甘。
“咱们是闯王的兵！” 张鼎提高了声音，这话像一把火，点燃了不少人的情绪，“当年跟着闯王，哪场硬仗没见过？从陕西到山西，明军追着咱们打，咱们啥时候怕过？今天就算被困在这谷里，也不能窝囊死！冲出去！只要冲过谷口的刀盾阵，外面就是平原！到时候往娘子关跑，总有活路！”
“跟着头领拼了！” 不知是谁喊了一声，立刻有人跟着应和。
“拼了！就算死，也不能让明军看笑话！”
“冲出去！为弟兄们报仇！”
一万人的喊声，不算震天，却带着一股子濒死反扑的狠劲。他们互相搀扶着，捡起地上的断刀、断矛，甚至有人抄起烧焦的粮囤木柱，慢慢朝着谷口方向挪动。烟尘里，这队残兵像一条受伤的巨蟒，缓慢却坚定地往前爬。
谷口处，杨四正领着八千原山西守军列阵。刀盾手在前，盾墙摆得严严实实，盾面上的血渍被火烤得发黑，凝结成硬痂；长枪兵在后，枪尖斜指地面，枪杆上还挂着零碎的布条和血珠。他看着谷内慢慢涌来的残兵，眉头皱了皱，回头对身边的副将何振道：“何振，传令下去，弓弩手上弦，敢靠近者，先射一轮！这群闯军余孽，死到临头还敢反扑！”
“是！” 何振刚要转身，就见浮桥方向尘土飞扬 —— 马万年领着数千白杆兵，正朝着谷口压过来。他的枣红马踩在焦土上，蹄子扬起的烟尘里，马万年一身银甲虽沾了灰，却依旧亮得刺眼，手里的长枪斜指，枪尖上还挂着几滴未干的血。作为大明白杆兵统领秦良玉之子，他身上既有白杆兵的悍勇，更承袭了马家枪法的精妙，这些日子与杨四、岳山切磋，又暗合了岳家枪的刚猛与杨家枪的巧变。
“杨大哥！” 马万年隔着阵前喊，“陛下有令，合围困敌，不留突围缺口！我这就带白杆兵弟兄们，从侧面压过去，把他们锁死在谷里！”
杨四点头，刚要应声，就见谷内的残兵已经冲到了离盾墙不足五十步的地方。为首的张鼎举着断矛，嘶吼着：“明军小儿！有种的就出来单挑！缩在盾墙后面，算什么英雄！”
“哼，死到临头还嘴硬。” 杨四刚要催马出阵，马万年却拦在了他前面。
“杨大哥，” 马万年勒住马，枣红马打了个响鼻，“刚才在渡口，他追了我半里地，这笔账，该我来算。让我会会他。”
杨四看了看马万年，又看了看谷内的张鼎，笑道：“好小子，不愧是秦将军的儿子，有血性。小心点，这张鼎是闯军里的悍将，虽已是困兽，却也咬人。”
马万年点头，双腿一夹马腹，枣红马如离弦之箭，朝着张鼎冲了过去。银甲在残阳下闪着光，长枪被他握在手里，枪尖迎着风，划出一道冷冽的弧线。
“来者何人！” 张鼎见有人冲来，眯起眼喝问。
“大明白杆兵，马万年！”
话音落时，马万年已冲到张鼎面前。长枪猛地刺出，直取张鼎心口！这一枪又快又狠，正是他融马家枪的灵动、岳家枪的刚猛创出的招式，带着 “枪枪见血、招招锁喉” 的凌厉，张鼎下意识地举断矛去挡，“当” 的一声，矛杆被枪尖震得嗡嗡作响，他虎口一麻，差点脱手。
“好枪法！” 张鼎又惊又怒，他没想到这年轻将领竟有这般身手。他不敢怠慢，拖着伤腿，挥着断矛迎了上去。断矛虽短，却被他使得虎虎生风，每一下都朝着马万年的要害招呼 —— 他知道自己已是强弩之末，只能靠狠劲拼个同归于尽。
马万年却不慌不忙。他的长枪时而如疾风骤雨，时而如静水深流：马家枪的 “缠、拦、绕”，让断矛次次扑空；岳家枪的 “刺、劈、砸”，又招招逼得张鼎只能狼狈格挡。张鼎挥矛刺向他的马腿，他手腕一转，长枪如灵蛇般往下一缠，“啪” 地缠住矛杆，借力往上一挑，竟把断矛直接挑飞；张鼎侧身扑过来，想抱住他的马腿，他双腿一蹬马腹，身体腾空而起，长枪如惊雷般从空中劈下，直砸张鼎的天灵盖！
张鼎就地一滚，躲开这一击，可后背的烧伤被地面一蹭，疼得他龇牙咧嘴。他刚爬起来，马万年的长枪又到了眼前，枪尖擦着他的脸颊划过，带起一道血痕。