崇祯十一年六月十八，介休城的天刚蒙蒙亮，东方才透出一点鱼肚白，曹家大宅的晨鼓声就闷闷地滚了过来，惊飞了院墙上的几只麻雀。赵龙揣着刘三留下的油纸包，蹲在西库房墙角假装扫地，扫帚在地上划拉着，扬起的尘土迷了眼，他却没眨一下 —— 那油纸包里的曹府布防图，还有半块被血浸得发暗的锦衣卫腰牌，正贴着心口，烫得他胸腔发紧。
“赵兄弟，咋蹲这儿发呆？” 王二打着哈欠走过来，手里拎着个粗瓷食盒，盒盖缝里冒着热气，“昨儿你杀了那‘乞丐贼’，管事赏了白面包子，给你留了俩，快趁热吃。”
赵龙接过包子，指尖触到食盒的温热，却觉得浑身发寒。他咬了一口，包子里的肉馅香得扎人，可嘴里却像含着沙，咽下去时，喉咙里刮得生疼。“谢了。” 他含糊应着，目光往乔家方向瞥了一眼 —— 按昨夜约定，陈武今早会借着乔家送账目的由头，来曹家递消息。
没等多久，就见陈武穿着灰布长衫，低头跟在乔家老账房身后，往曹家前院走。路过西库房时，他脚步顿了顿，趁老账房不注意，悄悄往墙角丢了个纸团，随后便头也不回地跟着进了前院。赵龙攥着扫帚，等四周没人了，赶紧弯腰捡起纸团，展开一看，是陈武的字迹，墨色还带着点晕：“巳时三刻，绵山神庙，各点汇总。”
他把纸团揉成渣，混在尘土里踩碎，继续低头扫地，可心里却像压了块石头 —— 从三日前入晋到现在，才三天，弟兄们已经折了多少？
巳时三刻一到，赵龙借口 “去城外采买库房所需的草席”，跟赵奎告了假，揣着那半块腰牌，往绵山方向走。出了介休城，风里都带着荒草的味道，他脚步放快，翻过一道土坡，就看见绵山脚下的山神庙，庙门虚掩着，门楣上的 “山神庙” 三个字，被风吹得褪了色。
推开门进去，里头已经站了七八个人，都是锦衣卫的弟兄：扮货郎的张五，怀里揣着渠家的通敌账册；扮流民的李顺，货郎担夹层里藏着乔家的票号记录；还有潜入常家当杂役的王九、侯家当护院的孙七，手里都攥着刚搜来的证据。见赵龙进来，几人立刻围拢，脸上的神色沉得像锅底。
“赵千户，您可来了！” 张五声音发哑，指节捏得发白，“渠家折了三个弟兄，李九把账册塞狗洞后自焚了；乔家那边王六护着孙七跑，被乱棍打死，孙七带着账册才逃出来！”
“八大晋商已经起疑了！” 李顺往庙门瞥了一眼，压低声音，“他们说‘各家接连进贼，不像盗匪，倒像官府查案’，正挨家排查新招的人，咱们至少二十多个弟兄要暴露！”
赵龙刚要开口部署，庙门外突然传来急促的脚步声，还有赵奎的呵斥：“刚才见好几个人进了这破庙，肯定是盗匪窝！都给我冲进去！”
众人脸色骤变，赵龙当机立断，一把抓过张五和李顺手里的账册，又接过其他弟兄递来的证据，往神像底座摸去 —— 那底下有个早就挖好的暗格。“把所有证据都藏这儿！” 他低吼着，飞快地将账册、布防图塞进暗格，“我和陈武从后窗走，你们撑住！一会儿我们‘恰巧’回来，你们就往死里骂、往死里打，逼我们动手 —— 只有见了血，赵奎才会彻底信！”
“千户放心！” 张五抄起货郎担里的短刀，往手心吐了口唾沫，“弟兄们没一个孬种！”
赵龙拽着陈武往后窗跑，刚翻出去，就听见庙里传来 “哐当” 一声 —— 是李顺把货郎担砸在了门口。两人钻进庙后的小树林，赵龙飞快解下背上的空草席担子，陈武也摸出怀里的假账册，还往脸上抹了把泥，装作刚采买完、被惊动的样子。
刚整理好行头，庙里的喊杀声就震天响，赵奎带着十几个护院和晋王府兵卒往庙外冲，正好撞见他们。“赵兄弟？陈账房？你们咋在这儿？” 赵奎愣了愣，手里的刀还滴着血，眼神狠戾，“里头都是盗匪，还敢喊着反话污蔑曹家！你们跟我一起上，把这群乱贼全剿了！”
“赵头领！” 赵龙立刻堆起慌色，又故意挺了挺腰杆，“我们采买完往回走，就听见庙里喊得凶，正想过来搭把手！” 说着，他抄起地上一根碗口粗的木棍，“陈账房，跟我上！灭了这些乱贼好回府！”
陈武也跟着点头，从草堆里捡起一把崩了口的断刀，攥得指节发白，跟着赵龙往庙里冲。
刚进庙门，就见张五挥着短刀冲了过来，刀刃在晨光里闪着冷光，他对着赵龙、陈武，也对着满院的护院和兵卒嘶吼：“你们这群助纣为虐的狗腿子！敢帮着曹家这群通敌奸商对抗朝廷！今日要么你们死，要么我们亡！”
赵龙心里猛地一紧 —— 张五这话，是故意说给赵奎听的，既坐实了 “盗匪” 的狂态，又暗点了晋商通敌的实底。他咬着牙，攥紧木棍迎着刀冲上去：“休得胡言！曹家是晋地良商，岂容你等乱贼污蔑！”
张五眼里闪过一丝赞许，故意卖了个破绽，短刀擦着赵龙的胳膊划过去，“嗤啦” 一声划破了粗布短褂，血立刻渗了出来。“狗腿子还敢嘴硬！” 他嘶吼着，又一刀劈向赵龙的肩头。