沈静姝的回归，如同一枚陨星投进寒潭，表面涟漪转瞬被乾元殿的森严压平，潭底的浊流却翻涌得愈发猛烈。她并未即刻临朝，只传下口谕，称闭关精进需稳固境界。殿檐下的鎏金铜鹤灯昼夜不熄，星髓石地砖漫着冷光，连风都被外层三重禁制滤去了声响 —— 除萧逸尘与掌印太监苏瑾，再无人能踏入这方禁地三尺之内。
可那日传送阵启封时泄出的气息，早成了捅破窗纸的针。那是种掺着碎星带寒气的虚弱，寂灭意韵像蛛丝般缠在帝王威仪上，连殿外值守的星阁弟子都察觉不对：往日陛下的星力如朗月悬空，如今却像蒙了灰的灯，在殿宇深处时强时弱地晃着。这无声的破绽，让暗处的目光瞬间亮了起来。
“陛下怕是在碎星带受了重创。”
腊丸裹着密信，顺着暗渠淌进林府偏院；茶馆雅间里，青瓷杯磕出三轻一重的暗号，话只说半句便转了话题。林阁老虽被软禁，他的门生却借着 “春耕巡查” 之名，在各州府旧部间串联。那些曾因萧煜清剿而蛰伏的旧族，更如冬眠的毒蛇嗅到了暖意，暗地擦拭着尘封的星纹令牌。
朝堂的空气渐渐凝成了冻住的粥。奏对时，官员们垂首的弧度愈发标准，眼角余光却总往乾元殿方向瞟。首辅敲断了七块玉笏，南方水利款仍卡在州府的文书堆里 —— 新任户部尚书亲赴漕运司督办，却只见账册上的星纹印章模糊不清，管事们捧着破损的船运图哭诉：“昨夜突遭瘴气，连人带册都受了惊。” 明摆着的敷衍，偏挑不出错处。
更阴毒的风，往乾元殿深处吹去。
国子监的老儒抚着胡须叹 “帝星异象多生波折”，勋贵内宅的锦绣屏风后，手帕绞着 “牝鸡司晨终难长久” 的私语。流言像沾了归墟瘴气的藤蔓，悄无声息地缠上沈曦：
“公主出生时星辉冲霄，本该是储君之兆，偏生投了女身……”
“陛下归来后气息诡谲，莫不是被稚子命格冲了？”
“星寰基业三千年，哪曾有过幼主临朝的先例？”
这些话顺着暗卫的耳线，一字不落地飘进乾元殿。殿内药香混着星辉，沈静姝半倚在铺着星绒软垫的软榻上，脸色仍带着病后的瓷白，指尖无意识摩挲着榻边的星髓石栏杆。萧逸尘垂首禀报的声音停在 “幼主难扶” 四字时，她眼底骤然掠过寒芒，栏杆上竟凝出层薄霜。
“跳梁小丑，也配论朕的女儿？” 她声音淡得像结了冰的湖面，却带着碎星带的凛冽，“朕还没死，他们就急着替这江山选主子了。”
萧逸尘右手虚握成刀，在颈侧虚划 —— 那是星阁清理叛党的暗号：“臣已查清流言源头，只需一道密令……”
“不必。” 沈静姝抬手打断，指节因用力泛白，“刚清过的朝堂经不起再流血。何况，藏在泥里的老鼠，总得引出来才好打。” 她望着帐顶流转的星纹，眸色深沉，“朕要的不是暂时的安稳，是能护得住曦儿的铁桶江山。”
萧逸尘心头一震。他终于明白，陛下是要借着这股暗流，筛出所有藏在暗处的朽木。