狂喜刚冒头，侧前方的竹丛突然动了。一个侍卫猛地转出，皂靴踩碎积雪，腰刀已出鞘，寒光直逼面门。他脸上沾着雪沫，甲胄上的铁锈味混着隔夜酒气扑面而来，距离近得能看见他瞳孔里自己惊惶的影子。
躲不开了！
沈静姝几乎是本能地扬手，掌心那包萧煜给的 “百草霜” 顺势撒出。白尘扑在侍卫脸上，他顿时发出杀猪般的惨嚎：“我的眼！” 腰刀 “哐当” 落地，人捂着脸在雪地里翻滚，眼珠翻白，嘴角淌出涎水 —— 药粉里掺了石灰，专克近身缠斗。
她顾不上多看，连滚带爬地冲向涵洞，膝盖撞在砖墙上也不觉疼，猫腰钻进去时，发梢扫过湿滑的洞壁。土腥味混着霉味涌进鼻腔，此刻却比任何香气都让人安心。她手脚并用地往前爬，指甲抠进湿泥，身后的呼喝声、哀嚎声被洞壁层层削弱，终于淡得像远风。
钻出侯府密道时，冷风灌得她猛咳不止。雪地里停着那辆乌篷马车，灰衣人已掀开帘子，面罩上沾着血渍：“夫人，快！”
被扶上车时，她才发现自己的手在抖，掌心既有旧疤的疼，又有撒药粉时留下的灼痛感。马车立刻启动，车轴裹着棉絮，马蹄包着麻布，行驶在雪地上几乎无声。她靠在冰硬的车壁上，摸出怀里的脉案纸 —— 边角被汗浸湿，字迹却依旧清晰。
“那个太监……” 她沙哑地开口。
灰衣人沉默片刻，声音压得极低：“萧世子已让人去接应，但内廷司的人来得太快。”
马车在城里绕了十八道弯，穿过七条窄巷，最后停在距离侯府两条街的破庙旁。雪已经停了，天边泛起墨蓝，透着点灰白。“夫人自行回府，属下断后。” 灰衣人递来一包干净的帕子，转身驾车消失在巷口。
沈静姝拢了拢凌乱的发髻，将帕子按在冻得发红的脸上。沿着熟悉的后巷走，靴底踩在残雪上，每一步都像踩在刀尖。翻进听雪堂后窗时，她差点跌在门槛上，闩窗的手还在抖，指节撞在木头上发出轻响。
背靠着冰冷的窗棂滑坐下来，她才敢大口喘气。冷汗浸透的中衣贴在背上，冻得人发僵。天边已泛起鱼肚白，微光从窗缝钻进来，照见地上的泥脚印 —— 她慌忙起身，用帕子擦去，又刮掉指甲缝里的竹屑和泥垢。
换好素色常服，她摸出藏在床板暗格的脉案，就着晨光再次细看。朱批 “南疆傀影” 四字旁，还有一道极细的划痕，像是太医下笔时太过用力。端慧皇贵妃、蟠龙亲王、父皇…… 这三个人的脸在她脑海里交替浮现，像三张重叠的鬼影。
院外传来竹帚扫雪的声响，是粗使丫鬟来了。沈静姝迅速将脉案藏进锦盒，塞进梳妆台最底层的抽屉 —— 那里还放着母亲的半支玉簪。
坐在镜前，她望着镜中脸色苍白的自己，指尖抚过鬓角。镜中突然映出檐角的寒鸦，扑棱着翅膀惊飞而去。她知道，那只鸟不是被扫雪声惊走的，是被皇宫方向传来的暗流惊走的。
那个太监的铜制宫牌，此刻或许已落在蟠龙亲王手里。藏书楼的火光是假的，但端慧皇贵妃的毒是真的；昨夜的逃生是侥幸，但即将到来的风暴是真的。
晨光渐亮，透过云母窗，在地上投下腊梅的影子。沈静姝拿起梳子，慢慢梳理着长发，梳齿划过发丝的轻响，竟与昨夜的箭啸声渐渐重合。她在等萧煜，等那个握着另一半真相的人。
等一场足以掀翻皇城的狂风暴雨。
脉案在锦盒里发烫，像藏着一团火种。而这火种，究竟会烧尽所有阴谋，还是连她和萧煜也一同吞噬？宫墙内的血迹尚未干涸，朝堂上的刀光已在暗处出鞘，黎明后的京城，注定无眠。